時間稍稍往前推一點——
江戶，桶町，小千葉劍館——
“佐那子！佐那子！浴室空了，你要不要去洗澡？”
剛從浴室出來，渾身冒著熱氣的千葉重太郎“叩叩叩”地敲響佐那子的房門。
這個時間點下，佐那子基本都會待在她的房間裡，或是在讀書，或是在保養劍道護甲、竹劍、薙刀、脅差等武具。
按理來說，在聽見兄長的呼喚……而且還是涉關佐那子最愛的洗澡，她一定會於第一時間予以回應才對。
然而，此時此刻，千葉重太郎敲響房門後，門後卻一片靜謐，遲遲沒有傳出任何回應。
千葉重太郎眉頭一皺，又連敲了數下房門。
“佐那子？佐那子？你在嗎？在的話應我一下！”
靜……
“奇怪……她不在嗎？不可能呀，都這個時間了，她還能去哪兒？”
心裡生出許多疑惑的千葉重太郎，決定進入佐那子的臥房，查看情況。
自打過了豆蔻之年（13歲），佐那子的隱私意識劇增。
除非得到她的允許，否則包括母親、父親千葉定吉、兄長千葉重太郎在內的所有人，都不得私自進入她的臥房。
因此，為了尊重佐那子，也為了在之後慘遭佐那子的斥責時能夠借此據理力爭一番，千葉重太郎在推開佐那子的臥房房門之前，特地大喊了一聲“佐那子，我要進你的房間咯！”
嘩……
隨著房門敞開，一股股好聞的味道當即鑽入千葉重太郎的鼻孔——此乃千葉重太郎早就聞慣了的佐那子的體香。
佐那子的臥房，像是貼了“認真”兩個字似的。
家具、衣服、坐墊、書籍……房間內的一切物事，全部擺放得整整齊齊、井然有序。
榻榻米也好、書案也罷，皆是一塵不染，乾淨得讓人不禁懷疑這座房間是否真的有人入住。
“佐那子？佐那子？”
千葉重太郎行至臥房的正中央，左右看了看。
“咦……她真的不在房間……”
千葉重太郎撓了撓頭發，臉上的疑惑之色更濃鬱了幾分。
“奇了怪了……她到底去哪兒了？”
正當千葉重太郎準備轉身離開時，他驀然發現佐那子的書案上擺著一封書信。
書信的信封上，寫著一串漂亮的小字——致父親、母親與兄長。
筆跡清秀、有力……正是佐那子的字跡。
“這個是……？”
望著這封莫名其妙的信，千葉重太郎瞬間懵了。
他立即三步並作兩步地奔至桌前，拿起信封，鋪展開來。
信紙上並未寫著長篇大論，僅寫了一段簡單的話語——
【
一筆敬上
父親，母親，兄長，出於某些原因，我要出一段時間的遠門。
毋需掛念，我不日就會歸來。
千葉佐那子
】
【注·一筆敬上：江戶時代的文化人常用的信件開頭語】
等千葉重太郎一目十行地看完信件，其臉上那因不知佐那子的去處而現出的惑色稍釋，換成一種混合著懵逼、驚懼的複雜心情。
他將這封信再草草一看，心臟用力跳動一下。
第二下、第三下、第四下……心跳速度愈來愈快。
這個時候，千葉重太郎像是想到了什麼似的，收起手中的信紙，然後一把拉開旁邊的壁櫥——這是佐那子存放她的武具的地方。
原本塞得滿滿當當的壁櫥，此時空空如也。
佐那子的脅差、薙刀、以及她愛用的那套針灸工具，全都不見了！
千葉家除了乃武術世家之外，還算是半個醫學世家。
佐那子和千葉重太郎的爺爺：千葉幸右衛門不僅是精通北辰夢想流的大劍豪，而且還是個通曉醫術的醫者。
遙想當年，千葉幸右衛門之名遠近相聞，人稱“劍醫雙絕”。
71年前，為了挽救每況愈下的士風、鼓勵武家子弟們習文練武，一手主導了“寬政改革”的鬆平定信在江戶轟轟烈烈地開展了既比文才也比武技的“禦前試合”。
雖然沒過幾年，在“寬政改革”失敗、鬆平定信倒台之後，“禦前試合”就隨之煙消雲散了，但它成為了後來的“學問吟味”的原型。
【注·學問吟味：以旗本、禦家人子弟為對象，三年舉行一次的學術考試。以昌平阪學問所的教授為考官，考試範圍包括四書五經或《孝經》一類儒家典籍。實際上可參加考試的對象為全國所有學習朱子學的人。學問吟味與中國的科舉製的最大差異，在於前者的考試結果與“敘位任官”並無直接關係，較接近一種褒獎名譽的方式】
千葉幸右衛門靠著壓倒性的實力，在第一屆“禦前試合”裡一舉奪魁，一鳴驚人。
隻能說千葉家的基因實在變態。一家三代人，個個是劍豪。
相傳，醫術高明的千葉幸右衛門曾給“永世劍聖”緒方一刀齋療過傷——當然，這僅僅隻是“相傳”而已，其可信度需打上一個大大的問號。
自打緒方一刀齋名震天下後，民間就出現了許多蹭其熱度的市井傳說、野史神話。
就連佐那子、千葉重太郎這些自家人，也不怎麼相信千葉幸右衛門曾與舉世無雙的緒方一刀齋產生過交集。
千葉幸右衛門仙逝時，並非是“兩手空空地來，兩手空空地走，不帶走半點雲彩”——他留下了他的劍術、醫術。
他的兩個兒子，即千葉周作和千葉定吉，在北辰夢想流的基礎上，開創出北辰一刀流。
然而，兄弟倆雖都繼承了父親的劍術才能，可卻沒能繼承他的醫術天賦。
因此，千葉周作和千葉定吉都未能習得其父的醫術。
到了孫子輩……
千葉重太郎是個急性子，性格粗魯、馬虎，如此個性注定了他無緣學問。
至於千葉周作那一支的後人，也就是千葉榮次郎、千葉道三郎和千葉多門四郎，他們也沒能啃下千葉幸右衛門的醫術。
到頭來，隻有佐那子承襲了其爺爺的醫術衣缽。
佐那子冰雪聰明，而且個性沉穩，非常適合學習醫術這種需要靜下心來仔細鑽研的複雜學問。
而佐那子在醫術上，也確實是很有天賦，她對醫學也很有興趣。
她平日裡的一大愛好，就是買醫書、讀醫書。
在需要兼顧武術修煉的情況下，佐那子在醫術上的學業從未落下過。
經過十多年的勤學苦讀，佐那子的醫術水平雖不敢稱已達到能夠開門問診的程度，但至少也可說是粲然可觀。
特彆是她的針灸術，水平之高超令無數醫者嘖嘖稱奇。
曾有某位與千葉家交好的禦目見法印這般評價道：千葉小姐的針灸術完全不輸那些行醫數十年的老師傅！
【注·禦目見法印：“禦目見”，即能夠謁見將軍的資格。“法印”，江戶時代賦予具備幾個專業技能（包括醫術）之僧侶的稱號。能夠獲得“禦目見法印”之頭銜的僧侶，無不是某領域的專家級人物。】
同時，也正因為佐那子既能當武者，也能當醫生，所以每當千葉重太郎催促她快點結婚時，她總會底氣十足地駁斥道：“就算無法仗劍生、就算沒有丈夫的幫持，我也能靠行醫為生！”
但凡聽到佐那子這麼說，千葉重太郎都會不耐煩地嚷道：“誰會找女人看病啊？！”
然後兩兄妹就此大吵特吵起來……
佐那子不僅拿走了薙刀、脅差等武器，而且還把療傷用的針灸工具一並帶走……
——這是要去乾什麼事情，才會把殺人、治人的家夥全部帶上？
一念至此，千葉重太郎的心裡不受控製地升起不祥的預感……
他連忙把手中的信紙再度展開。
“‘出於某些原因，我要出一趟遠門’……”
他將這句話反複咀嚼了數遍。
信裡的信息量實在太少了。
僅僅隻知道佐那子要離家一段時間，其餘之事，彆無所知。
妹妹不辭而彆……此類事情，此前從未有過！
仿佛身體被操控了一般，千葉重太郎衝出佐那子的臥房。
雖然跑得很快、很急，但他完全不知道自己現在應該去哪兒。
身為寧肯自己挨刀，也不願見妹妹掉一根寒毛的究極妹控，千葉重太郎實在是靜不下心來。
他迫切地想要展開行動、迫切地想要做些什麼……哪怕是原地轉圈圈，也好過傻站在原地、一動不動。
他本能地奔向屋外。
直到快要抵達玄關時，千葉重太郎才終於是想到去處——試衛館！
為了找回青登，他們兄妹倆近日常與試衛館一行人往來。
——勇他們說不定知道佐那子去哪兒了！
想到這，千葉重太郎不帶半分躊躇地在玄關草草套上防雪靴，奪門而出。
從小千葉劍館到試衛館，原本近20分鐘的路程，被一路狂奔的千葉重太郎硬生生地壓縮至10分鐘不到。
“呼……呼……呼……呼……”
千葉重太郎不待氣息平穩，便急匆匆地敲響試衛館的大門。
嘭！嘭！嘭！
不消片刻，門內傳來沉穩持重的腳步聲。
“來了！請問是哪位？”
吱呀——大門敞開，門後出現近藤勇的大臉。
“重兄？”
“勇！”
“嗯？怎、怎麼了？”
近藤錯愕地望著氣喘籲籲、滿頭大汗的千葉重太郎。
“勇！你有沒有看見佐那子？”
“佐那子？沒有啊，我今天一直沒有看見她。”
“嘖……她沒來過試衛館嗎？”
近藤搖了搖頭。
“重兄，究竟發生何事了？”
“其實……”
千葉重太郎苦笑一聲，然後從懷裡掏出佐那子的書信。
“勇，你看看這個……”
“這是？”
近藤接過信，五行並下地快速閱讀起來
待他的視線從信紙上抬起時，他露出一臉夾雜著震驚與困惑，相當有韻味的表情。
“哈哈……”
這次換近藤勇苦笑了。
“你們家的佐那子也不知所蹤了啊……”