“罌粟？”
總司歪了歪螓首，麵露疑惑。
她下意識地側過腦袋，朝身旁的青登和佐那子投去“求解”的眼神。
橘君見多識廣，博聞強記；佐那子小姐飽讀詩書，學識淵博，他們倆一定知道罌粟是什麼……總司心想。
然而，鋪展在其眼前的景象，卻令她大感驚訝。
佐那子木然地眨巴了幾下美目，充滿生命力的紅潤臉頰掛著顯而易見的茫然之色。
至於青登……
在小野寺說出“罌粟”這一詞彙的下一刹那，青登的眼神瞬間變得犀利起來，太陽穴間似有青筋在跳，麵孔如被冰水澆洗過般鐵青。
青登的如此模樣，嚇了總司一大跳。
她極少見到青登露出如此難看的臉色……
佐那子慢總司半拍地驚覺青登的異常。
轉眼間，她與總司相互“配合”，將不解、擔憂的視線集中到青登的身上。
因為青登此時的模樣實在可怕，所以總司忍不住以試探性的口吻輕聲問道：
“橘君……？”
總司的呼喚將青登的思緒拉回現實。
“怎麼了？”
總司沒好氣道：
“是我該問你‘怎麼了’才對！橘君，你怎麼了啊？臉色好難看呀……”
青登聞言，怔了一怔。
不論是在前世，還是在今世，青登都沒有隨身攜帶鏡子的習慣，這座茅草屋裡也沒有任何能夠反光的東西，故而他無從查看自己眼下的麵部表情。
不過，他大致上還是能夠感受到自己此時的五官神態，肯定很猙獰——畢竟他的情緒直至現在仍很不平靜。
“抱歉……嚇到你們了……”
青登一邊向二女致歉，一邊調理自己的身心狀態。
眼見青登恢複回尋常模樣，二女稍稍放寬心。
總司對居然能令見慣大風大浪的青登神情大變的罌粟，更感好奇。
於是，她出聲問道：
“橘君，罌粟是什麼啊？”
正當青登準備向二女解釋何為“罌粟”時，小野寺搶先一步地回答道：
“你們可以把它理解成一種富含可怕魔力的藥草。”
&n’，意思是‘催眠’。顧名思義，它具有很強的麻醉性。”
“如果使用得當，罌粟將能被製成非常好用的鎮痛藥、麻醉藥，可若是被用作他途的話……我就這麼說吧——英吉利國的鴉片的主要原料，就是罌粟。”
總司、佐那子：“鴨片……！”*2
二女異口同聲地發出震愕的驚呼。
刹那間，她們的臉色也如適才的青登那般，變得無比鐵青、難看。
其實，小野寺完全不需解釋這麼多，隻要有他這最後一句話，便足夠了。
自“黑船事件”爆發以來，江戶幕府已開國7年。
上至征夷大將軍、藩國大名、幕府重臣，下到普通的中下級武士、平頭老百姓，都已不再是當初那兩眼一抹黑、對海外形勢一無所知的“聾子”、“瞎子”。
江戶可是日本時下的政治中心，又地處“五街道”的交彙點，故而物流、信息的傳遞極其便利。
但凡有什麼國內外的新聞，基本都是在江戶的市井間最先傳播開來。
因此，哪怕是不喜讀書、不聞政事的總司，也知道英吉利國的鴨片是啥玩意兒。
“剛開始吞服詭藥時，體內不會有任何的異常反應。”
“隻要吃上一粒，身上的疲勞、痛苦，都會煙消雲散，並且不會有副作用。”
“詭藥初期的這種隻有好處沒有壞處的特性，蒙騙了數不勝數的懵懂民眾。”
“不知情的人，將此藥奉為神藥，認為隻要有了它，從今便不需再懼怕任何病痛。”
“恕不知這該死的藥丸，實質上乃包著甜蜜糖衣的慢性毒藥……”
“一旦長期攝入，藥丸中所蘊藏的毒性便會逐漸滲入人的世奴深處，對人的身心狀況造成極大的影響，主要症狀有精神不安定、易躁易怒、控製不住自己的情緒。”
【注·世奴：即神經】
“與此同時，還會越來越頻繁地看見幻覺。”
“或是看見過世的家人，或是看見曾經的仇敵，或是看見過去的悲慘經曆。”
“隨著幻覺出現地愈發頻繁，久而久之，就會變得分不清哪些是現實，哪些是幻覺，整個人遊離在現實與虛幻之間，狀若瘋癲。”
“除此之外，它還有著很強的成癮性。”
“一旦吃得太多，便會對其上癮。”
“總想著再吃一粒。”
“吃完一粒後，沒過多久就又想吃一粒。”
“然後便愈吃愈多、愈吃愈多……最後形成惡性循環。”
“長此以往，哪怕是鋼打的身體、銅打的神經的鐵人，都會變成人不人、鬼不鬼的可怖模樣。”
“在弄清詭藥的真實藥效後，我算是明白橘隆之為何會對查出製銷此藥的幕後真凶那麼地執著了。”
“之後，在我的幫助下，橘隆之成功地買通了另一位清水一族的乾部，也就是北原銀藏。”
“北原銀藏是單純的財奴。”
“家國良心、家國情懷……這些沒法兌換成錢的東西，在他眼裡統統是狗屁。”
“他之所以會助吾等一臂之力，純粹是為了錢。”
“具體的調查經過，我就不詳細說了。”
“總之，我與橘隆之相互聯手，通力合作，一起為消滅詭藥而四處奔走。”
“起初，我也好，橘隆之也罷，都認為這一切事件的始作俑者，乃清水一族的首領，也就是清水榮一。”
“但凡是跟清水榮一稍有交情的人，無不清楚他是外表溫厚謙恭、內在凶惡殘忍的狠角色。”
“如果是他的話，乾出售賣危險藥品的這種事兒來，完全不足為奇。”
“然而……令我和橘隆之萬萬沒想到的是——幕後真凶，竟另有其人！”
說到這，小野寺頓了一頓，似是在醞釀感情。
片刻後，他從緊咬的齒縫間，仿佛吐石子似的一字一頓地往外擠出字眼。
“那就是曾於60年前活躍一時的法誅黨！”
“法誅黨精於‘情報掌控’，儘管我已傾儘全力地仔細調查，但截至目前為止，我對於法誅黨依舊知之甚少。”
“哪怕直到現在，我也僅知道法誅黨的首領以及所有乾部級的人物，都會給自己取一個代號。”
“他們所采用的代號，皆為神話故事裡的那些凶惡妖鬼。”
“在以凶猛妖鬼為號的同時，他們還會在自己的背上，刺下他們用作自己代號的妖鬼的紋身。”