山南眨了眨眼，隨後一邊麵露苦笑，一邊遺憾退場。
青登和總司雙雙將目光集中到最後的“幸存者”——土方歲三的身上。
他不愧是惹事上身如家常便飯、見慣風浪的“荊棘惡童”。
即使自己已是孤軍奮戰，其臉上也依舊不見絲毫膽怯之色。
青登和總司變換站位，以犄角之勢一左一右地包夾他。
土方歲三的銳利目光橫掃過二人的臉，冷笑一聲。
“哼！一對二嗎……真是讓人熱血沸騰啊。來呀！放馬過來吧！”
較之土方的鬥誌昂揚，青登和總司刻下的反應就要平靜、玩味得多了。
他們對視一眼——總司的頰間浮現出帶點壞笑意味在內的會心一笑，青登也跟著露出意味深長的笑容。
“土方先生，你是不是忘記了？”
總司以打趣般的口吻，幽幽道。
“咱們現在所進行的，可不是比誰更能打的武術切磋呀，而是隻要取下敵方大將的‘首級’，便可獲勝的‘紅白合戰’哦。”
總司的話音甫一落下，土方便像是意識到了什麼似的，猛地挑了下眉。
下一息，青登倏地收起手中的竹劍，解除戰鬥架勢，繞開土方，徑直奔向紅方的本陣！
“嘖！”
土方咂巴了下嘴，橫向挪步，試圖攔截青登。
然而……一把竹劍橫在了其眼前。
“土方先生，彆把我當空氣呀。”
說著，總司朝土方釋出攻勢。
啪！啪！啪！啪！啪！
二人一口氣連換數招。
土方雖能勉強擋下總司的斬擊……可也僅僅隻是“勉強”而已。
光是應付總司的糾纏，就已令他無暇他顧，根本就沒有餘力再去追擊青登。
不得已之下，他仰頭大喝道：
“快！攔住他！”
聽見土方的這道命令，紅方隊士們紛紛麵露難色。
攔住仁王？
這也太強人所難了吧！
你們這幫怪物都攔不住他！我們這些凡人是要拿什麼去攔他？拿頭嗎？
不過，儘管明知不可能，但他們還是硬著頭皮地上了。
然後……他們迎來了理所當然的結果。
哢嚓、哢嚓、哢嚓、哢嚓、哢嚓……
就像打地鼠一樣。
眼前每出現一隻“地鼠”，青登就直接一劍過去——揮之必中，中之必“亡”。
紅方隊士們的作戰，不可謂不英勇。
但他們的奮勇當先，卻連將青登的腳步拖住半分都辦不到。
不消片刻，青登無驚無險地闖過陣幕，順利地攻入紅方的本陣。
本陣內，大馬金刀地端坐在馬紮上的荻原劄，高高地昂著腦袋，雙目緊閉，一朵晶瑩的鼻涕泡隨著呼吸起伏而忽大忽小。
分彆守在其左右兩側的隊士眼見青登來犯，急忙持劍攻上。
哢嚓、哢嚓。
形同虛設的防衛圈，瞬間瓦解。
青登大步走向仍在酣睡的荻原劄。
至此，今日的這場“紅白合戰”，便算是分出勝負了。
一念至此，青登的心思不由得放鬆下來。
就在他舉起竹劍，對準對方額上的瓷碗，準備一劍劈下時——
荻原劄從其眼前消失了。
緊接著，其身側傳來無悲無喜的蒼老男聲：
“嗯……睡飽了。”
呼！
突如其來的銳利破風聲，刺得青登後脖頸處的寒毛爭先立起！
緊隨其後的，是劃著弧形迫近、朝他迎麵飛來的斬擊！
驟然消失的荻原劄、冷不防地衝過來的竹劍……這些要素，無不使青登的臉上掛起愕色。
不過，驚訝歸驚訝，他還不至於被這種程度的斬擊給砍到。
他猛地踏住腳，迅疾回身，借助轉身的勢頭，向迫近他的寒氣砍了過去。
啪！
在兩柄竹劍即將相撞之際，荻原劄使出相當巧妙的卸力技巧，將青登的力道化去大半——但即便如此，剩餘的威力也足夠令老爺子喝上一壺了。
老人的身體就像被彈開一樣，向後暴退。
青登沒有展開追擊，而是站在原地，朝已然穩住身形的荻原劄投去饒有趣味的目光。
隻見對方毫不膽怯地跟他四目對視，眼中爆射著精芒，踏地的雙足牢固穩定，握劍的雙手緊實有力……哪裡還有半點適才那副萎靡不振、無精打采的昏聵模樣？
荻原劄的如此變化，不僅令以青登為首的白方隊士們深感驚訝，也使得土方、山南等人瞠目而視。
脾氣暴躁的土方，直接咬牙切齒道：
“媽的，老頭子你玩我啊？你有這麼厲害的本事，為何不早講？”
……
場外的高台上，近藤周助一邊摩挲下巴，一邊發出欣慰的笑聲。
“謔謔謔~~荻原老兄威風不減當年呢。”
一旁的近藤勇——他也是被荻原劄的深藏不露給嚇到的人之一——難掩錯愕地快聲問道：
“父親，荻原前輩原來這麼厲害的嗎？”
“啊？在開賽之前，我不就跟你們說過了嗎？荻原老兄可是資曆比我還老的大前輩啊！”
……
荻原劄以腳掌黏地的步法，一點一點地靠近青登，然後在一定距離下頓住身形……間合把控得相當完美，既不多一寸，也不少半分。
“……我醜話說在前頭。”
老人平靜道。
“你可不要小瞧老人家哦。儘管身已腐朽，但我的手掌、我的肌肉、我的骨頭，仍清楚分明地牢記揮劍的方法。”
青登莞爾：
“這就不勞您費心了。我從不歧視老人。那種厲害得跟怪物一樣的老人，我實在是見得太多了！”
說到這，他的腦海裡閃過桐生老板和牧村大爺的臉。
“如此正好！天然理心流，荻原劄，要上了！”
“請賜教！”
話音落下的同時，青登的胸膛再度以奇特的節奏上下起伏。
緊接著，那股熟悉的“幻痛”傳遍其全身……
自打桐生老板宣布“實戰乃是習得‘源之呼吸’的最佳途徑”之後，青登就過上了一段至今仍讓他深感不堪回首的“沙包”生涯……
總的來說，桐生老板並沒有誆他。
源之呼吸乃是非常複雜、容不得半點差池的精妙技巧。
呼氣的時機、換氣的節奏、吸氣的力度……這些要素稍有一點兒不對，都會導致效果大打折扣。
因此，若想習得這種類型的技藝，相比起用眼睛去看、用耳朵去聽，用自己的身體去一點一滴地感受，反倒比較容易入門。
雖然這些大道理，青登都懂……但他還是覺得桐生老板絕對有在以公謀私！以“傳授源之呼吸”之名，行“教訓博愛男”之實！
那段日子，青登幾乎每天都要被桐生老板打得體無完膚。