講武所，主道場——
窗戶開著。
窗外刮著北風，風聲強調出道場內的寧靜。
青登以右手提著毗盧遮那和定鬼神，屹立於道場的正中央。
男穀精一郎、漥田清音、大石進等人的視線混合為一，化成重如千鈞的巨錘，沉沉地壓在其雙肩，可他的腰杆卻沒有彎曲半分，臉上始終掛著一抹雲淡風輕的泰然神情。
原本人頭攢動的道場，現在少了近半數的人，霎時變得空曠許多。
大部分的學徒、小部分的學術師範，都因扛不住青登的“勢”而黯然離場。
“勢”乃實力頂尖且心境高遠之人，才可有緣觸碰的境界。
而且，它如逆水行舟。
當哪天你喪失了勇爭上遊、不懼艱險的雄心壯誌時，你的“勢”將會一並消失。
一個被金錢、酒色給腐蝕了心智的人，絕不可能再擁有傲視四方的氣度！
近藤周助和桐生老板都曾跟青登介紹過：“勢”的強度、覆蓋範圍，隻跟人的精神層麵掛鉤。
未受錘煉的鐵礦石，終究是無法跟千錘百煉的精鋼相提並論。
百煉成鋼——人與“勢”亦是同理。
換言之，倘若某人的“勢”能夠覆蓋極廣的範圍，能夠震撼人心乃至將人嚇暈……那麼不用懷疑：此人鐵定是一位飽經憂患並杠過了所有苦難的豪傑！
自穿越以來，青登經曆過多少場九死一生的險境、絕境了？
數也數不清了。
見得多了，經曆得多了，自然就能擁有一顆強大的心臟、“不為外物所動”的頑強意誌。
那些苦難、那些艱辛，皆化為他的寶貴財富。
時至今日，當他將“勢”全開時，心誌不堅、碌碌無能的軟弱之輩，都難以在其麵前保持清醒！
“抱歉，因為大門處的陣仗實在太嚇人了，搞得我有點緊張，所以就情不自禁地用我自己的方式來壯膽了。”
說著，青登緩緩收了“勢”。
那些剛才一直在勉力支撐的人，頓時如釋重負般長出一口氣，蒼白的麵龐恢複了點血色。
雖然這些留下來的人，不像剛剛被扶出去的人那樣，出現頭暈、雙腿發軟等激烈症狀，可也僅此而已了，他們的身體並沒有好受到哪兒去。
舉個形象的例子……他們適才宛若置身海底。
強烈的水壓自四麵八方迫近而來，直逼得他們胸口發悶，難以呼吸。
而現在，他們總算是浮上水麵了。
沒有了水壓的壓迫，沒有了水流的掣肘，他們總算是可以自由、暢快地呼吸。
直到這時，他們才後知後覺地發現：他們後背的衣裳早就被冷汗給打濕了。微風吹過，冰冷刺骨。
“仁王閣下，久仰公之大名了。”
這時，青登的右側驀地響起一道蒼老的男聲。
他循聲看去，說話者是一位白發蒼蒼的老者。
“在下高島秋帆，請多指教。”
說著，自稱“高島秋帆”的老人彎下腰，不卑不亢地向青登行了一禮。
高島秋帆——聽到這個名字，青登的頰間頓時現出一抹訝色，臉上繃起肅穆的線條。
他立即回禮並鄭重道：
“高島先生，初次見麵，我才是久仰大名了。”
要說此人乃何方神聖，竟能換來青登的敬重……他也是一位不得了的人物。
高島秋帆，生於寬政十年（1798），今年已65歲高齡。
其幼時研修蘭學及軍事，向荷蘭人學習火藥製炮技術，深得要領，創西洋式高島炮術。
此外，他還精通步、騎、炮兵第組織及戰術。
早在“黑船事件”爆發的13年前……即1840年時，他就向幕府建議改革兵製。
時任老中的水野忠邦頗具國際眼光。
他也認識到了跟西方諸國相比，日本在軍事、經濟和政治等方麵均處劣勢。
1841年，水野忠邦將高島秋帆叫到江戶，命他在武藏國德丸原舉行西式步兵、炮兵的實彈射擊演習。
水野忠邦非常賞識高島秋帆的眼界及才能，命他“可於直參中擇熱心此道者一人傳授之”，次年七月又允許向“諸家之熱心者”自由傳授炮術。
出於為日本的製炮事業做出了非凡貢獻的緣故，高島秋帆被時人譽為“日本的製炮技術之祖”。
就這樣，在水野忠邦的極力推動及高島秋帆的嗇己奉公下，日本軍備開始近代化。
怎可惜，好景不長。
隨著水野忠邦的失勢和倒台，才剛起步沒多久的軍事改革戛然而止。
打著“誰敢改祖宗的章程，誰就得掉腦袋”的旗號的保守派大肆攻訐水野忠邦和高島秋帆。
他們紛紛造謠中傷高島秋帆，汙蔑他“陰蓄私兵、圖謀不軌”。
弘化三年（1846），幕府下令將高島秋帆監禁於武藏國岡部藩。
不出意外的話，他將在暗無天日的牢獄裡渡完餘生。
然而，竟然其能安安分分地坐在青登麵前，那便代表著——他果然還是不出意外地出意外了。
嘉永六年（1853），“黑船事件”爆發。
對此大為震驚的江戶幕府連忙赦免高島秋帆，並禮聘他為幕府的武器奉行兼講武所的炮術教頭，還派他去督造用於保衛江戶海岸的品川炮台。
既有真實才學，又有極豐富的教學、實驗經驗……在當今日本，這樣的理工科人才相當少見。
等以後有機會時，可以試著挖角……青登心想。
在青登眼裡，講武所、練兵館和蕃書調所乃巨大的寶庫。
江戶的理工科人才基本都集中在這仨地。
現在都什麼年代了？舞刀弄槍已經沒前途了，大力引進並培養理工科人才，攀科技樹、發展大艦巨炮才是正道。
——唉……到頭來還是一個“錢”字……
青登重重地在心裡歎了一口氣。
為了補償他，德川家茂已開給他相當多的特權。
可區區3000兩金的啟動資金……還是讓他意難平。
這點錢，組建一支封建軍隊都夠嗆，更彆說是組建一支近代軍隊了。
——等去京都後，先確立自己在京畿的權威、鋪設情報網，然後再設法拓寬財源……
青登默默地在腦海中將上洛之後須做的頭幾件大事，給列了個先後清單。
這時，陡然響起的滄桑男聲喚回了他的意識。
“橘君，我就不說廢話了——開打吧！”
說罷，男穀精一郎打了個響指。
喀啦啦……
青登聽見身後傳來“喀拉拉”的聲響——守在道場門外的兩名學徒，忙不迭地關攏大門。
在木頭的摩擦聲中，這座道場唯一的出入口合上了。
望著連句開場白都懶得說，直接宣布“開打”的男穀精一郎，青登不禁莞爾。
——差點忘了……這位老人家可是“好戰”的代名詞啊！
男穀精一郎時常麵掛和善的微笑。
如此模樣，定讓不知情的人誤以為他是什麼和藹可親的老頭兒。
可事實上，年輕時的他……或者說，他一直以來都是一個超級武鬥派！
在他未露頭角的那會兒，江戶武道界嚴禁他流比試。
個中緣由，倒也非常現實。
大家為什麼開武館？不就是為了掙個飯錢嘛！
他流比試有何好處？你輸了，影響伱招生；我輸了，影響我招生，既如此，那我們還打個什麼？
就這樣，在利益驅使下，江戶上下的所有武館都保持著“不與他流比武”的默契。
對此，男穀精一郎不以為然。
他認為武者應多與他流切磋，學習他流的長處，汰除己流的短處，反複地精進自身。
於是乎，他孤身探訪江戶，招上所有成名的劍客，一一與其過招——以全勝告終！無一敗績！
就連當時獨步江戶的大石進都敗在其劍下，並被他所折服。
男穀精一郎的“武者應取其長而補己之短”的主張，迎來了有識之士們的熱烈歡迎。
漸漸的，江戶掀起了“他流比武”的熱潮。
浪濤褪去後，有哪些人在裸泳，一目了然。
濫竽充數、騙人錢財的武館逐一關門。
那些有真本事的武館，乘勢而起。
江戶是當今日本的第一大城兼實際上的首都，江戶的一個小小噴嚏，吹刮到鄉下地方都有可能衍變為強烈的颶風。
“他流比武”的浪潮以江戶為中心，向日本全國擴散開來。繼戰國時代之後，以劍術為主的日本武術迎來久違的飛速發展。
目前流行的北辰一刀流、鏡心明智流等時下盛行的大門大派，都是在這段時期裡誕生、發展的。
可以說，日本武道界能有如今的鼎盛局麵，男穀精一郎功不可沒。
“改革竹劍，將竹劍的長度定為三尺八寸”、“掀起他流比試的潮流”——就憑這兩項成就，男穀精一郎的“劍聖”之名，當之無愧。
論實力，他或許比不上同為劍聖的緒方逸勢。