“楠木組的癟三們真的是越來越囂張了……”
阿町輕聲呢喃，頰間掛起毫不掩飾的厭煩神情。
“……”
古牧吾郎不說話，淡定地掃了刀疤臉等人一眼後便轉過頭去，直直地看著青登，像是在等待著什麼。
“橘君，我們去解圍吧。”
佐那子一邊說，一邊抬手摸向腰間的藍柄脅差。
“……不急，稍等片刻。”
說著，青登側過腦袋，望向附近的圍觀群眾。
“我想先觀察一會兒。”
……
……
在得到“破壞許可”後，癟三們有如脫韁的野馬，紛紛麵露獰笑。
“等、等一下！”
掌櫃的急匆匆地站起身來，欲圖以其枯瘦的身軀來加以阻攔。
“有話好商量啊！有話好商量啊！”
“現在才想著商量？晚了！”
刀疤臉一邊說，一邊粗暴地將掌櫃的推倒在地。
這裡的動靜自然是將過路人的注意力都給吸引了過來。
發現是尊攘誌士在作亂後，絕大部分人忙不迭地收回視線、低下頭，加快腳步，匆匆離去。
但也有少部分人駐足在原地，麵上泛起各式各樣的情緒。
一名年紀應在15歲上下的年輕武士，望著眼前的暴行，表情被強烈的憤慨所支配。
緊接著，他像是下定了什麼決心似的，麵露決然之色，右手探向左腰間，按住刀柄。
然而，站在其身旁的一位與他同齡的武士，卻趕先一步地伸手拽住了他。
“喂，你想乾嘛？”
“還用說嗎？當然是為民除害了！”
“你瘋啦！你打不過他們的！伱沒看到他們有5個人嗎？你想要以一戰五嗎？”
“不試一下怎麼知道呢？”
“這種事情壓根兒就不用試！姑且不論對方人多勢眾，哪怕是單論個人武士，你也比不過他們的！看見那個人了嗎？”
說著，他伸手指向那5名癟三中的一位身材瘦高的武士。
此人抱著雙臂，表情冷峻，渾身上下透出精乾的氣息。
“我記得他！他叫梅原淳之，你應該聽說過他的大名吧？他原是洛北的時習館的師範代，擁有神道無念流的免許皆傳，劍術水平極高！光是他一人就足以將你製服！”
那位滿腔義憤的年輕武士怔了怔，倒抽了一大口涼氣，其臉上的憤然也隨之消解了不少。
“梅原淳之？那個曾經在立切中連續打敗36人的劍豪嗎？”
【注·立切：所有門人輪番上陣，不間斷地與挑戰者交手，直到挑戰者累垮倒地為止。】
呢喃過後，他的麵部表情很快又被難以自抑的憂憤所重新填滿。
“怎麼連這種擁有踔絕之能，本應去報效國家的傑出武士都去從賊了……！”
他朋友的勸解仍在繼續。
“退一步說，就算你被八幡大明神附體了，有如神助般地將他們統統砍翻了，你也沒法再在京都裡待了！楠木組一定不會放過你的！你的父母、妹妹……你所有的家人都會因你而受牽連！”
年輕武士的麵部線條擰作一團，似有無數波濤在其上翻滾。
須臾，他用力地咬緊牙關，恨恨地跺了跺腳。
“裕三郎，我們自幼學習劍術，難道就是為了像現在這樣袖手旁觀，坐視他人蒙難嗎？”
“這……唉……”
他的朋友講不出話來。
而他本人……在躊躇了好一會兒後，緩緩地鬆開了按刀的手。
眼下聚集過來的群眾，約莫有百來號人，其中的絕大多數都像年輕武士那樣義形於色，卻又裹足不前。
並非冷漠無情，實在是心有餘而力不足。
他們的憋悶化為一聲又一聲的埋怨、唾罵。
“世風日下，人心不古啊……”
“狗屁的京都守護職，狗屁的京畿鎮撫使……他們既沒有守護，也沒有鎮撫。”
“我們去報官吧。”
“有屁用！京都奉行所早就和楠木組狼狽為奸了，就算是喊來了官差，他們也肯定會站在楠木組的那一邊的。”
“楠木組的人就知道欺淩弱小，莫說是整個京都了，光是在祇園，有錢有勢的豪門大家便海了去了，但他們偏偏隻找這些小門小戶的麻煩。”
“就是因為從不得罪不該招惹的對象，楠木組才能一直存續至今啊。”
“嘶……快看，是梅原淳之，那個很有名氣的劍豪。”
“原來‘梅原淳之接受了楠木組的招攬’的傳聞是真的啊……”
“可恨啊，有了梅原淳之的助陣，楠木組根本就是如虎添翼了啊！”
“唉，走吧走吧……”
同一時間，癟三們或是拔出腰間的佩刀，或是拎起早就準備好的大錘。
“兄弟們！乾活了！讓他們見識一下我們那不下於町火消的拆房速度！”
“哦哦哦！”
刀疤臉悠悠然道：
“交給你們了，乾得漂亮一點。我呢……現在先去休息片刻。”
說罷，他低下頭，一臉猥瑣地看著被他牢牢控製的女老板。
他現在已經是連裝都不裝一下了，眼神中冒現出露骨的淫穢眸光。
女老板奮力掙紮，卻始終無法擺脫刀疤臉的那隻死死攥住其後衣領的大手。
在此過程中，她的後衣領逐漸變鬆，雪白的後脖頸暴露在空氣之中。
和服的構造就是這樣，穿起來很麻煩，脫起來很容易，隻要攥住後領並輕輕拉拽，便能見到後脖頸。若是多用上一些力氣，將衣襟扯開，就能讓整個上半身都袒露出來。
在江戶時代，“戀頸癖”無比流行。
包裹得嚴嚴實實的女性在彎腰鞠躬、跪地行禮等不經意間露出的那一點後脖頸，打破了原本的保守平衡，但又不是袒胸露背那樣的低俗，這恰到好處的韻味讓人浮想聯翩。
女老板的不慎露出的雪白後頸，無疑是進一步地刺激了刀疤臉的欲望。
“媽媽桑，彆掙紮了，你若能安分一點，我也可對你溫柔一些。”
說著，刀疤臉連扯帶拽地將女老板拖向店鋪的裡間。
“來人啊！來人啊！”
麵無人色的女老板，仿佛落水者一般，雙臂抓狂似的上下擺動，哀嚎著，求救著。
然而……圍觀群眾們或是轉身走開，或是彆開視線不敢再看，就是沒有一人上前來幫忙。
正當這家小茶肆的末日在即的這個時候——
“到此為止了！”
驀然炸起的大喝，使全場的空氣發生變化。
刹那間，全場人的目光都落了過去——一名身形高大的武士分開人群，威風凜凜地怒視癟三們。
“放開那個女人，然後打哪兒來就滾回哪兒去！”
當這名武士現身時，圍觀群眾中頓時傳出驚呼：
“啊，是榎木裕太郎！”
“榎木裕太郎？”
“什麼？真的是他嗎？”
“這人是誰？”