能勢良弼怔在原地，捧著酒杯的雙手僵在半空，就像是石化了似的。
緊接著，細密的冷汗自其額間滲出，燭光照過去，一片波光粼粼。
“能勢君，毋需緊張。”
青登的唇邊浮起一絲笑意。
“在下並非不分青紅皂白的莽撞人。”
“前日之事，與你無關，也與在座的所有人無關。”
說到這，他有意地撇了眼不遠處的稻葉正邦，對方感受到他的視線，誠惶誠恐地頷首低眉。
“能勢君，我並不是要向你興師問罪。”
“我是想跟你商量一下對高橋金三郎的處置。”
能勢良弼艱難地咽了一口唾沫，小心翼翼地反問道：
“高橋……金三郎……？”
青登輕輕頷首：
“沒錯，就是高橋金三郎！”
前日，新選組和會津軍聯合出動，兵圍京都奉行所後，高橋金三郎、山崎平二郎及其小弟被一並收押。
後者已經在昨天下午陪綾瀨太一一起下黃泉去了。
至於前者仍被關押在新選組駐所的地牢裡。
“高橋金三郎身為京都奉行所的吟味方與力，本應克儘厥職，廉潔奉公，然而他卻自甘墮落，淪為見錢眼開、監守自盜的貪官墨吏，實在是罪大惡極！”
“他的罪孽，深重似海！”
“能用來指控高橋金三郎貪汙受賄、巧取豪奪的人證物證，真的是要多少有多少。”
“我的手上已握有大量的、足以判他十次死罪的證據——並且我還親身領略過他的殘忍與貪婪——這樣的奸邪小人，不殺不足以平民憤！”
“我打算明天就把他推到三條河原上斬首。”
“然而……不管怎麼說，高橋金三郎都是伱的部下。”
“若是連聲招呼都不跟你打，就直接把人給砍了的話，終究是說不過去的……”
青登的話音未落，能勢良弼便立即像是意識到了什麼似的，板起麵孔，義正言辭地朗聲道：
“高橋金三郎知法犯法、作奸犯科，實乃京都奉行所之恥！實乃武士之恥！罪不容誅！”
“就算您不殺他，我也必殺他！”
“因此，橘大人，您不必顧慮！請將高橋金三郎立斬於刑場吧！”
望著擺出一副“我與高橋金三郎不共戴天”的莊嚴架勢的能勢良弼，青登露齒一笑：
“既如此，我便放心了。”
說罷，青登舉起餐案上的酒杯，伸向能勢良弼。
對方見狀，急急忙忙地前傾身子，將掌中杯遞去。
在碰杯時，他嚴格控製力道、角度，絕不讓自己的杯沿超過青登的杯沿。
就在兩杯相碰，“叮”的一聲響後——
“……能勢君。”
青登冷不丁的再度開口道。
能勢良弼就跟應激了一樣，身子猛打了幾個哆嗦。
“在、在！”
青登慢吞吞地收回手中的酒杯，箭矢一般的銳利視線，筆直地刺向能勢良弼。
他雖在笑，嘴角翹起明顯的弧度，笑得很溫和，但能勢良弼卻沒感受到分毫暖意。
“吾乃京畿鎮撫使，肩負鎮撫京畿、安國守民的重任。”
“就如我昨日在刑場上所說的——我定將且終將消滅所有擾亂京畿的惡徒逆黨。”
“不論他是帶金佩紫的達官顯赫。”
青登的視線掃向左手邊的京都權貴們。
“還是自己的部下。”
他的視線右移，朝右手邊的新選組諸將投去
“所以啊……能勢君，日後煩請你多多管束部下，可千萬彆再讓我難做了啊。”
青登的語氣很平靜，就像是在跟自己的老朋友拉家常似的。
然而，能勢良弼聽完後，卻是汗如雨下。
這一刹間，他直感到有兩塊無形的大石頭，分彆壓在他的雙肩上。
“是是是！這個自然！這個自然！”
他艱難地擠出討好的笑容，點頭如搗蒜。
“在座的諸位也一樣。”
青登端著酒杯，倏地站起身，環視全場。
“在下初到京都，百廢待興，有山一般多的繁重事務等著我去逐一處理。”
“現在及未來，我勢必會忙得連貓的爪子都想借來用。”
【注·忙得連貓的爪子都想借來用：日本的傳統諺語，含義就如它的字麵意思所示】
“因此，在處斬高橋金三郎之後，其餘人的過往舊賬，我都不會再過問！”
“你們的過去，我沒有興趣去了解。”
“我隻關注你們的現在以及未來！”
“要想使這座千年都會、使偌大的京畿大地恢複往昔的安寧，離不開諸位的支持！”
“從明天……不！從這一刻起，煩請諸位多多配合在下！”
“這一杯酒，是在下敬大家的！”
說罷，青登舉起酒杯，一飲而儘，接著翻轉杯身，杯口朝下，以示自己已滿飲一杯。
嘩啦啦啦啦……
轉睫間，在場的京都貴人們紛紛坐直身子、端起酒杯、回敬青登，爭先恐後地表露忠心：
“這個自然！”
“橘大人，您言重了！”
“橘大人，請您放心！即使您不說，我高野誠秀也定當鼎力支持新選組！”
……
放眼望去，這些貴人們一個個的喜形於色，無不麵露鬆了口氣的愉悅表情。
青登的意思已經表示得相當明顯了——你們以前所做的那些醃臢事，我都不會再過問！但是，倘若之後再不收斂，不肯給我橘青登麵子的話，那我可不會輕饒你們了！
可以說，這是青登給他們遞了台階。
自打青登收押高橋金三郎等人，並在三條河原導演了那出盛大的處刑以來，這些人、這些在京都有頭有臉的權貴們，就一直是提心吊膽的。
他們生怕青登是那種眼睛裡揉不下沙子的人。
他們生怕青登會展開一場席卷全京都、針對權貴階級的“大清洗”！
像他們這樣的權貴階級，包括稻葉正邦和能勢良弼在內，有誰的手底下是乾淨的？有一個算一個，全都經不起查！
若論所犯罪行之深重……不誇張的說，跟他們相比，僅僅隻是一介吟味方與力的高橋金三郎，根本就算不了什麼！
有些事情不上秤沒有四兩重，上了秤千斤也打不住！
如果青登真的要用京畿鎮撫使、將軍寵臣的身份來壓他們，真的鐵了心地要祓除京都的一切“汙垢”，那後果不堪設想。
誠然，他們並非好欺負的軟柿子。
他們在京都深耕多年，底蘊深厚，根本就不怵根基尚淺的青登。
可是，假使真的跟青登起了全麵衝突，就算能夠獲得最終勝利，那也勢必是兩敗俱傷——或者說，兩敗俱傷已是他們所能得到的最好結果了。
畢竟，他們所直麵的對手，可是那個“一人滅一族”的仁王啊。
天曉得若是把他逼急眼了，他會不會複刻一遍“獨闖清水邸”的壯舉。
這樣的結果，顯然也是他們所不樂見的。
而現在，青登親口給出了保證。
雖然不能用“人精”來形容這些含著金湯匙出生的人，但長年跟政商人士來往，耳濡目染之下，對於最基本的政治信號，他們還是感知得出來的。