這一大鍋肉粥不僅使將士們震驚不已，也讓與青登相熟的“試衛館派”倍感錯愕。
因為與青登走得近，所以他們早在幾天前就收到了風聲：為了提升將士們的體能，青登將要雇傭一大批廚娘，提高新選組的夥食待遇。
人要多吃飯才能有力氣，馬要吃精糧才跑得快——這是連小孩子都懂的道理。
因此，青登的這項決議，得到了所有人的歡迎。
總司等人所能想象出來的“高級軍餐”，無非就是有大米飯可吃，然後醃蘿卜、鹹菜、芋頭等配菜更豐富一些。
然而……直至此時此刻，他們才渾然驚覺自己的想象力究竟是多麼貧乏。
隻能說——貧窮限製了他們的想象力！
因為古日本一直沒有吃肉的文化，而且整個國家就隻是一個資源貧瘠的島國，近八成的國土是山地，連平原都少得可憐，更沒有優良的牧區，所以縱觀古日本曆史，始終沒有誕生出成規模、成體係的畜牧業。
既無市場又無產量，兩相疊加之下，以致長期以來四足動物的肉都被視為補品，擺在藥材店的貨架上，其價格之昂貴，即使是中產之家也隻能望而卻步。
直接拿昂貴的豬肉來煮粥？
這麼大的一口鍋，隨便一舀都能翻出3、4粒肉塊，天知道這裡頭扔入了多少斤的豬肉？
這、這這這……？！
將軍餐的水準拔高這種程度，這樣真的沒問題嗎？軍費撐得住嗎？
總司等人一邊這般感慨，一邊手不停歇地往嘴裡扒拉肉粥——除了千金大小姐佐那子與“隱藏大小姐”木下舞之外，即使是富農出身的土方歲三，也極少吃上這麼豐盛的大餐。
嘴裡塞滿米粒和肉塊的總司，含糊不清地問道：
“橘君，我姑且還是再問一句：這樣的夥食水平是偶爾為之，還是徹底常態化？”
青登不假思索地回答道：
“當然是徹底常態化了。”
曆史無數次地證明了：後勤補給是軍隊戰鬥力的重要保障。
精神的力量固然強大，可過分強調精神論，就是把戰爭當兒戲了。
曆史上確實存在那種哪怕是缺衣少藥，也依然能爆發出彪悍戰力的神級軍隊，但它們隻是極個彆的例外。
一般而言，但凡是彪炳史冊的強大軍隊，都擁有著完善且充足的後勤補給，既有飽飯吃，又有足餉拿。
古往今來，皆是如此。
同樣的一支軍隊，少食缺餉時是一種麵貌，飽食足餉時便是另一種麵貌。
主食是小米和稗子、配菜以醃製品為主……就憑江戶時代的這種飲食水平，也就隻能讓人不餓死，營養什麼的是根本不存在的，至於增長肌肉、強化體力，就更是沒影的事兒了。
若是連豐富的營養都供應不上來，青登精心設計的那些訓練項目根本就是空中樓閣，“讓新選組於三個月內蛻變為虎狼之師”的目標，就更是鏡中花、水中月了。
總司沉默了一會兒後，弱弱地輕聲道：
“唔……該怎麼說呢……橘君，我沒怎麼讀過書，沒什麼學問修養，並不懂那些彎彎繞繞的複雜事情。”
“關於如何建設軍隊、如何使新選組迅速地壯大起來，我完全是腦袋空空，胸中並無良策。”
“所以，我並不想對你的所作所為指手畫腳。”
“但是……你可要悠著點兒啊。”
“要是花錢花得太厲害，搞到最後連大家的軍餉都發不出來了，那可就麻煩了啊。”
“哪怕是我這樣的粗人，也知道‘欠餉’是一種多麼可怕的事情。”
總司的關懷，已溢於言表。
“……關於錢的事，你就不用擔心了。”
青登在非常淡定地喝了一口粥後，一臉神秘莫測地接著道：
“沒錢的話，之後想辦法去賺錢便是。”
說罷，他再度舉碗，將裡頭的剩粥一飲而儘。
隨後，他隨手擱下碗筷，站起身來，在食堂內四處踱步，走到每一位將士的麵前，檢查他們吃得如何了。
與此同時，他時不時的以或戲謔、或隨和的口吻，與將士們嘮家常：
“謔~你的飯量蠻不錯的嘛。”
“牡丹可是好東西啊，多吃牡丹才能增長氣力，所以你們可彆浪費了！能吃多少就給我吃多少！”
“又沒人跟你搶，你吃得那麼急做什麼？”
青登走到哪兒，恭敬的眼神便跟到哪兒。
這鍋豐盛至極的肉粥，既征服了將士們的胃，也征服了他們的心。
更有甚者，直接動情地高喊一聲：
“仁王大人！實在是太感謝您了！”
德川治下的窮苦人們所過的日子，何止一個‘慘’字啊！
江戶幕府的初代將軍德川家康曾經說過這麼一句話：政治的秘訣就是讓農民半死不活。
此言中的“農民”泛指社會金字塔的最底層，即無權無勢的平頭老百姓。
若是讓老百姓們吃得太飽了，他們就容易想東想西。
若是讓老百姓們吃不上飯了，他們就容易嘯聚鬨事。
因此，隻要讓老百姓們既餓不死又吃不飽，便能讓他們為了一口熱飯而終年勞碌奔波，便可永保德川江山。
可以說，這是一種變相的愚民政策，將老百姓們當奴隸使喚。
基本上，在江戶幕府君臨日本的這二百多年間，曆代統治者始終延續了這樣的治國思想。
因此，可想而知，在這樣的鬼畜統治下，窮苦人們都過著什麼樣的生活。
能夠不餓死就是好年景了，靠吃樹皮、泥土來充饑更是常態。
縱使是在年景最好的時候，窮苦人們若想吃點有味道的食物來打打牙祭、豐富一下肚子裡的油水，也就隻能選擇像醬油渣這樣的連狗都不想吃的劣質食品。
【注·醬油渣：往釀造醬油的渣滓裡麵放入食鹽和曲子重新發酵成熟的東西，口味極重，難以下咽，是一種窮人的食物】
當然，因此而苛責江戶幕府，那大可不必。
說根道底，這隻不過是封建政權的通病。
隻要是僅代表極少數人的利益的封建政權，都是差不多的尿性。
沉重困苦的生活雖將老百姓們逼得狡猾如狐，但也使他們變得單純起來。
一碗熱騰騰的、香噴噴的大米飯，就足以使他們心生“士為知己者死”的澎湃情感！
便在眾人的火熱注視下，繞著食堂走完一圈的青登施施然地移步至食堂的正中間，昂起腦袋，高聲問道：
“如何？這粥好吃嗎？”
他的話音甫落，山呼海嘯般的熱烈回應便即刻向他湧來：
“實在是太好吃了！”
“這是我平生以來嘗過的最好吃的一碗粥！”
“想不到我竟有此等福氣！能在有生之年吃上這樣的美食，我這輩子也算值了！”
……
眾人七嘴八舌地說著。
青登安靜佇立，任由將士們說上一陣後抬手虛壓，示意肅靜。
頃刻之間，嚷鬨的聲響消弱下來，嘈雜喧嘩的食堂複歸寂靜。
“既然好吃的話，那就多吃一點！”
青登一邊說，一邊轉動視線，環視四周。
“接下來的訓練將會格外艱苦。”
在說到“格外艱苦”這行字詞時，也不知是無心的還是故意的，青登倏地加重語氣，並且嘴角微翹，勾出耐人尋味的古怪弧度。
因為大夥兒都在聚精會神地聆聽他的講話，所以無人發現這一絲不尋常。