是夜——
新選組屯所，浴場——
助跑、蓄力、起跳……島田魁以利落的動作、姿勢，將自己扔進寬敞的、正向外冒著滾滾熱氣的浴池。
霎時，溫暖的熱水自四麵八方湧向他、包裹他。
在熱水的滋潤下，島田魁感覺全身的肌肉、骨骼都舒展開來，體內的倦意消解大半，他舒服得險些叫出聲來。
“呼……熱度正好……！”
說著，他用力地伸了個懶腰，身體後仰，倚住身後的池壁。
他的運氣很不錯，搶到了一個有靠背的位置。
浴池很寬敞，一次性能容納6、70人同時入浴，並且不會感到擁擠——這又是此座宅邸的原主人的大手筆，建了一座能當遊泳池來使用的浴室。
舉目望去，浴池內擠滿了一具具白花花的肉體。
對新選組的將士們而言，晚飯過後的沐浴時間是一天下來屈指可數的休閒時光。
大家都趁著這個難得的機會，三三兩兩地聚集在一起，自由地交談著、聊天著。
嘰嘰喳喳的交談聲，不絕於耳。
“啊……累死了……”
“明兒該不會又要站上一整天吧？”
“誰知道呢。”
“該死，我的腳好痛！”
“用力搓揉腳底的這個穴位，你會感覺好受很多。”
“哼，讓我來教教你們吧！這是我在下午時悟出來的絕妙技巧！在站軍姿時，不要傻愣愣地乾站著！時而將身體重量壓在左腳，時而將身體重量壓在右腳，讓雙腳輪流休息，這樣才能站得久，站得輕鬆！”
……
出於打發時間的目的，島田魁一邊尖起耳朵，收聽四麵的談話聲，一邊掃動視線，細心觀察周圍人的神態、表情。
隻見許多人都是一副了無生氣的模樣。
愁眉苦臉者有之。
灰心喪氣者有之。
憂心忡忡者亦有之。
更有甚者，表情麻木，臉色蒼白，猶如泥塑木雕，就連池水的熱氣都沒能將他的臉色給染回來。
對此，島田魁倒也很能理解：今天的訓練實在是太苦了！
在青登的有意設計下，將士們的日常安排大體是這樣的狀況——
我翻開日程表一查，這日程表沒有時間，歪歪斜斜的每頁上都寫著愛兵如子四個字，我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出兩個字：訓練，再仔細一看，又看出了幾個字：練不死就往死裡練。
早上的訓練從6點鐘開始，除了中間插有一段早飯時間之外，其餘時間一直在訓練，直到12點鐘才結束。
吃過午飯後是短暫的午休時間。
下午的訓練則從14點鐘開始，沒有下午茶時間——喝下午茶的文化尚未在時下的日本流傳開來——下午的訓練將一直持續到19點鐘。
訓練、訓練、再訓練……粗略算來，將士們今日的訓練總時數高達10個小時！
訓練強度不可謂不大。
下午時，在完成青登所下達的“繞著練兵場跑3圈”的懲罰後，島田魁回到一番隊的隊列，繼續進行軍姿訓練。
這一次，他不敢再懈怠，雙臂死死緊貼腿側，仿佛恨不得用膠水將自己的手臂和大腿粘在一起。
青登的親身示範，起了一個很好的帶頭作用。
以總司為首的諸位隊長模仿著青登的做法，時不時地自後方展開“偷襲”，檢查隊士們的手臂是否都有貼緊腿側。
有不少人都步上島田魁的後塵，手臂被拽離腿側，然後“哼哧哼哧”地跑圈去了。
說實話，在見著此景此狀後，島田魁不禁感到暗爽：倘若一整天下來，隻有他一人受罰的話，那多沒麵子啊！
無人敢對隊長們的“偷襲”有怨言，每一個被“偷襲”成功的人都默默地接受懲罰——10位隊長裡的任意一人，都能輕輕鬆鬆地把他們打得滿地找牙，誰敢有怨言？
就這樣，將士們戰戰兢兢地堅持到太陽下山。
島田魁本以為他們今日的訓練就此結束了。
可誰知，便在他放下心來的這個時候，青登像幽靈一樣驀地再度現身練兵場，並帶來了一則命令：“在吃晚飯之前，所有人都如今晨那般，繞著練兵場跑5圈！”
說實話，在聽到這則命令時，饒是對自己的體能很有自信的島田魁，也不禁感到眼前一黑。
如果是在身體狀態完好的情況下接到這則命令，他自會欣然領命。
然而……在站了幾乎一整天的軍姿，中途還因遭受懲罰而跑了足足的1500米，他的脊背和腿腳早就酸痛不已。
要以這樣的身體狀態再跑2500米……島田魁光是這麼一想，就不由自主地感到四肢發軟，背上滲出冷汗，寒風一吹，哇涼哇涼的。
他雖感揪心，卻也無濟於事。
軍令已下，除了按質按量地照辦，還能如何？等著被砍頭嗎？
於是乎，將士們咬緊牙關，紛紛使出吃奶的勁兒。
精神的力量固然強大，但它的局限性也是殘酷的。
他們連一圈都還沒跑完，整條隊列就被拉得老長，進而變得鬆鬆散散的。
最後，將士們幾乎是憑著毅力，將自己的身體拖向終點線——是時，幾乎每一個人都是一副氣息奄奄、微風輕拂就會直接倒地的虛弱模樣。
今日的晚飯同樣很豐盛。
大米飯無限供應；肉蛋湯菜，一樣不缺。
然而，因為太過勞累，所以在吃晚飯時，島田魁險些吃不下飯！
出現這種狀況的人，遠不止有他一個。
準確點來說，將士們有一個算一個，都因疲憊不堪而表現出了極度萎靡的食欲
與早、午餐時的熱烈境況相比，晚飯時的氛圍之冷淡，恍如天壤。
食堂內外充滿沉悶的空氣，除了碗筷交碰的聲響之外，沒有彆的聲音。
大夥兒都不出聲，像木偶一樣，機械般地完成進食的任務。
在吃晚飯時，島田魁總算是明白了青登先前所述的那一席話的真意——隻有吃飽飯才有足夠的力氣去熬過接下來的訓練！
若是不吃得飽飽的，若是不吃上這麼豐盛的飯菜，根本就支撐不下去！
——這僅僅隻是一個開始嗎……
自今日起的半個月的時間內，將是他們的適應期，待適應期過去後，訓練強度將會逐漸提高，凡是無法堅持下來的人，都會被無情地踢出隊伍——此乃青登於今晨公布的宣告。
這麼艱辛的訓練，竟然隻是一個開胃菜……想到這，島田魁便不禁感到泄氣。
——是我太小瞧新選組了……
島田魁又歎了口氣。
在經曆了如此殘酷的一天後，他先前所建立的自信心，業已蕩然無存。
——我真的能在新選組堅持下去嗎……？
便在島田魁陷入深深的自我懷疑的這當兒，其身側忽然傳來一道男聲——一道對他而言，無比熟悉的男聲：
“喂，阿魁，你怎麼哭喪著臉？怎麼？是訓練太辛苦了，讓你想打退堂鼓了嗎？”
島田魁怔了一下，隨後下意識地循聲望去——就在他的不遠處，一位體型健碩、身上布滿疤痕的壯漢，麵帶笑意地注視著他。
島田魁眨了眨眼，呆怔了兩秒，然後興高采烈地高喊道：
“新八！”