“龍馬，你是啥時候回來的？”
“就在剛剛。我是坐船過來的，從伏見出發，沿著澱川北上，在大約半個多時辰前順利抵達京都，然後就馬不停蹄地直奔藩邸。”
“既然回來了，為什麼不光明正大地走正門進來？乾嘛要偷偷摸摸地潛進我的房間？”
“嘻嘻，我這不是想給你一個驚喜嘛。”
武市半平太一邊端來酒水和熱乎的下酒菜，一邊換上百感交集的表情，接著對其身旁的阪本龍馬說道：
“龍馬，去年你突然脫離土佐勤王黨後，我連續一個多月食不知味、寢不安息。”
“遍觀土佐全域，就數你阪本龍馬最有膽識、最富魄力。”
“我很少對什麼人服氣，而你正是能讓我佩服得五體投地的極少數人之一。”
“正因如此，在建立土佐勤王黨後，我才會以最快的速度將你拉入夥兒。”
“按照我的構想，你將成為土佐勤王黨的副盟主、我的左膀右臂。”
“你我二人將兄弟齊心，其利斷金！將土佐勤王黨發揚光大，進而推動尊攘大業的發展，一舉將神國內的所有夷狄驅逐出去。”
“我甚至還想過：倘若我將來遭遇了什麼不測，便由你來繼承我的位置，率領夥伴們繼續前進。”
“結果……還未等我將你提拔為我的副手，你就忽然揚言：‘這種方式沒法拯救日本’並義無反顧地脫藩，從此再無你的消息。”
阪本龍馬沉默了片刻，隨後苦澀一笑：
“下巴，抱歉，給你添麻煩了。”
武市半平太靜靜地搖了搖頭：
“不必道歉，你並沒有給我添麻煩，更沒有對不起我。”
“你並不是我的狗，所以我沒理由將你拴在勤王黨。”
“你若是發現了更適合自己的道路，大可大膽地去追求，我不會怪罪你，你也不必覺得難堪。”
“我隻是很好奇——在離開勤王黨並脫藩後，你都去了哪裡？乾了什麼？”
阪本龍馬啞然失笑。
“這個嘛……說來就話長了。”
說著，他抬起雙手，用力搓揉兩鬢的頭發。
本就非常蓬鬆、雜亂的頭發，經他這麼搓揉後，愈發像一團毛線球。
“簡單來說——我去增長見聞了。”
武市半平太輕蹙眉頭：
“增長見聞？”
阪本龍馬點了點頭：
“嗯，我先是去了一趟薩摩藩，因為沒有攜帶通行證書，沒法入境，所以就隻能轉站長崎了。”
聽見“長崎”這個地名，武市半平太的表情頓時變得古怪起來。
長崎是江戶幕府在二百多年的鎖國時期裡唯一的通商口岸。
從未遭受封鎖的開放環境，孕育出了獨特的風土人情。
總體而言，長崎人對外國文化並不持反對態度。
獨特的開放環境+成熟的港口係統=“黑船事件”爆發後，長崎獲得極迅猛的發展。
現如今，它已然成為日本時下國際化程度最高的城市，沒有之一。
在長崎，不僅能夠找到各式各樣的異域風格的建築，而且還能看見無數外國人大大方方地在街道上往來穿行。
對於像武市半平太這樣的“原教旨”級彆的尊攘誌士來說，西化程度極高的長崎，簡直就是魔窟一樣的地方。
阪本龍馬無視武市半平太所露出的古怪表情，自顧自地接著往下說道：
“長崎的外國人真的好多啊。”
“不僅有金發碧眼的西洋人，還有數量不少的清人、朝鮮人。”
“我在長崎參觀了許多地方，主要都是一些外國人的建築物。”
“離開長崎後，我一路北上。”
“先後前往了姬路、奈良、大阪、甲斐、奧羽……最後差一點就進入蝦夷地了。”
“一路上的所見所聞，讓我堅定了那個想法……”
在說到“想法”這個字眼時，不知怎的，阪本龍馬加重了說話的語氣。
就像是在考慮著什麼似的，其臉上掠過一抹濃重的猶豫之色。
他斜過眼珠，看了一眼身旁的武市半平太，然後深吸一口氣：
“下巴，我就直說了——土佐勤王黨的大政方針亟需調整，光憑刀劍是沒法抗衡西洋人的！”
“……”
武市半平太一言不發，麵無表情。
阪本龍馬直勾勾地盯著他的臉，表情肅穆，靜待著對方的反應。
須臾，武市半平太放下手中的酒杯，輕輕地歎了口氣：
“……龍馬，今天是咱倆兄弟重逢的喜日，就彆談論這種嚴肅的事情了吧？”
他的話音剛落，阪本龍馬便不假思索搖了搖頭：
“不！我已下定決心，不能再讓你錯下去了！”
“我要把所有道理……不，我要把世界的真相，都在今天給你講明了！”
這個時候，武市半平太總算是揚起目光，與阪本龍馬四目對視——他的唇邊浮起一絲若隱若現的冷笑：
“看來……旅行真的很能改變人呢。”
“龍馬，你變了，你以前不是這樣的。”
“你以前可是‘尊王攘夷’的最忠實擁躉。”
“我真沒想到……我竟然會有聽見你替西夷說話的一天。”
阪本龍馬不慌不亂地緩緩解釋道：
“下巴，你錯了。”
“我仍然是‘尊王攘夷’的最忠實的擁躉。”
“我的夢想依然是建立一個‘以天皇為尊，沒有外夷侵擾’的國家。”
“但是，我認為：你現在所堅持的所謂的‘用劍奪回我們的國家’，並非真正的攘夷。”
“等你親眼見識到長崎港口裡的西洋艦船後，你就能明白：與西洋人的蒸汽戰艦相比，刀劍之流不過是繡花針耳！”
說到這，阪本龍馬情緒激動地拿起擱在身體右側的打刀，將鞘底用力地拄在地上。
“再厲害的劍士，也敵不過艦炮的齊鳴。”
“現在已不是劍的時代。”
“以刀劍為武器的我們，如何能抗衡擁有艦船利炮的西洋人？”
“我支持攘夷，但不能再沿用當前的形式。”
“學習西洋人的先進技術，增強我們的實力，等到我們擁有與西洋人平起平坐的能力之後，再把西洋人驅趕出去——如此，才是真正的攘夷！”
阪本龍馬一股腦兒地將自己的想法傾訴而出。
他前腳剛說完，後腳就得到了對方的回應：
“龍馬，請恕我無法苟同。”
“學習西夷的技術？我光是想象一下那副光景，就感覺要吐出來了！”
說到這，武市半平太換上肅穆得無以複加的語氣和表情：
“身為堂堂的神國子民，怎可向低賤的夷狄低頭？”
阪本龍馬皺緊眉頭。
“下巴，這種莫名其妙的自大之情，可以休矣！”
“我們並非什麼高貴的神國子民。”
“西洋人也不是低賤的夷狄。”
“睜開雙眼，看看這個世界有多大！”
說到這，阪本龍馬伸手入懷，像變魔術一樣地摸出一隻袖珍的地球儀。
“下巴，你看，這玩意叫‘地球儀’，是我們所生活的這顆星球的模型。”
“這兒是清國。”
“這兒是美利堅國。”
“這兒是英吉利國。”
阪本龍馬一邊說，一邊伸手指向地球儀上的各個國家。
“而這兒……就是我們的國家了。”
阪本龍馬沉著臉，手指橫向一劃，指向孤懸東方的“鼻屎”般大的小點。
“下巴，請看，與偌大的世界相比，我們的國家是多麼狹小。”
“我們的國家不是神國，並無任何特殊之處。”