啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……
如暴雨般急促的蹄音朝青登直逼而來。
一名會津騎士策馬狂奔，僅彈指的功夫，他就已逼近至青登的跟前。
他的這通喊叫，不出意外地引發四周的騷動。
“喂！發生什麼事兒了？”
“好像是賊軍打過來了！”
“什麼？！賊軍打過來了？不是說還要”
“誰知道呢！”
“不好！走！快去拿刀！要打仗了！”
……
刹那間，喧嘩與騷動飛快地擴散開來。
說來也巧，這塊區域除了青登和近藤勇之外，再無其他的乾部級人物。
總司等人正在另一個方向上奮力挖土。
起初，壕溝裡的將士們都隻是麵麵相覷，無不是一副不知所措的模樣。
緊接著，也不知是誰起的頭，倏地扔下手裡的器具，跳出壕溝，欲圖回營拿取裝備。
再然後，便是經典的“群體影響”了。
愈來愈多的人有樣學樣。
哐當、哐當……被扔下的鋤頭和鏟子，鋪滿大半條壕溝。
原本井然有序的工地現場，頓時變得一片混亂。
青登見狀，用力地挑了下眉，旋即昂首喝道：
“肅靜！”
嘹亮的聲音擴向四方，覆蓋全場。
經過“穿雲裂石+2”的補強，青登的聲音就跟用了擴音器似的。
這一瞬間，“仁王”的權威起了定海神針般的作用。
就像是施展了“時間靜止”魔法一樣，頃刻之間，嘈雜紛擾的現場寂靜無聲。
穩住局麵後，青登側首望向身旁的近藤勇。
“近藤君，你快去一趟本陣，將這兒的狀況告知給土方，讓他通知拔刀隊的所有隊長，讓他們統領各自的番隊，做好戰鬥準備，隨時待命！”
近藤勇用力地點了下頭。
“嗯！我現在就去！”
話音未落，他的身影便已遠去，很快就消失在了青登的視界裡。
就在近藤勇拔腿飛奔的同一時間，青登轉頭向其身後的隨從下令道：
“牽牛來！帶我去發現敵軍的地方！”
……
……
“哞哞~~！”
剛回牛棚沒多久就又被牽出來乾活的蘿卜，無怨無憎地載著青登一路狂奔，緊跟在那位剛才過來報信的會津騎士的身後。
雖然在策牛（馬）狂奔時說話有咬到舌頭的風險，但眼下也顧不上這麼多了。
青登朝奔在前頭引路的會津騎士問道：
“來襲的敵軍數量有多少？可是敵軍的大部隊？”
會津騎士為了對抗撲麵而來的狂風，張大嘴巴，以自己所能達到的最大音量回答道：
“有大隊斥候靠近！總數近三十！他們與佐川大人所親率的小隊狹路相逢！雙方已交上手！”
青登聽罷，臉上浮現出肅穆的色彩。
一路上，他全程屏氣凝神，尖起耳朵——“風的感知者+1”和“聚神”，雙雙發動——捕捉著風裡的每一動、每一靜。
然而，任憑他如何集中精神，都收聽不到半點值得注意的聲響。
非常安靜……隻有時斷時續的蟲鳴和鳥叫，並沒有聽見騎兵交鋒時所應有的馬嘶和叱吒。
不一會兒，一道熟悉的人影映入其眼簾。
“佐川君！”
隻見佐川官兵衛和另幾位會津騎士蹲在某條羊腸小道的地上，圍成一圈，似乎是在察看著什麼東西。
“嗯？橘大人，您怎麼來了？”
佐川官兵衛站起身來，麵露詫異。
“有敵軍來襲——發生了這麼重大的事情，我怎可不親至現場察看情況？”
“敵軍來襲？嘛，硬要說是‘敵軍來襲’……那倒也沒錯，不過說到底也隻是來了一波斥候罷了。”
青登翻身下牛，快步走到佐川官兵衛的身邊。
“嗯？這是？”
青登看向佐川官兵衛的腳邊——一名體型矮小、其貌不揚的年輕人癱倒在地上，七竅出血，腦袋像柔軟的麵條一樣扭到了其背後，渾身上下已無半點生息。
“這家夥是我剛才射倒的賊寇。”
“在突然遭遇賊軍的斥候小隊後，我立即率隊攻了上去，在斬殺2人後他們就立即作鳥獸散了。”
“在追擊他們時，我一箭射倒了這家夥的馬。”
佐川官兵衛對著其腳邊的這具屍體努了努嘴。
“這家夥跟著馬一塊兒翻了下來，摔斷了脖子，抽搐了幾下後就斷氣了。”
“我本想繼續追擊，可考慮到眼下已是深夜，四下裡一片漆黑，不宜深追，所以我在射殺這家夥後就暫且罷兵了。”
青登安靜地聆聽完佐川官兵衛的彙報。
“一次性派出三十多個斥候……賊軍的馬匹不少啊……”
擁有大量的馬匹，便代表著擁有了豐沛的運力、充足的偵察人員。
佐川官兵衛聳了聳肩，不以為意地應和道：
“這很正常吧？京畿地區本就是一片富饒的土地。這股賊軍自起兵後就四處燒殺搶掠，想必搶了不少好馬吧。”
京畿是日本境內最早獲得開發的土地之一。
經過上千年的建設，京畿上下呈現出非常極端的兩極分化。
有的村子窮得驚心動魄。
有的村子富裕得連普通的村民都有代步用的馬匹。
“……”
青登默默地蹲下身來，細細察看已經開始變涼的斥候和馬匹的屍首。
馬是農村裡很常見的那種專門用來乾苦力的馱馬，體型頗為壯實。
這種馬的長處是溫順、好養活，缺點是體型太小、爆發力不足，故而並不適合用作戰馬。
不過，無論怎麼說，有馬匹可以代步，總好過用兩條腿來趕路。
除非是在某些特殊地形，否則馬匹乃偵察兵的必備裝備。
沒有馬就沒法快速靈活地收集、呈遞情報。
用步兵去偵察情報……姑且不論效率如何，累都能把偵察兵累死。
青登口中呢喃：
“賊軍竟然還懂得派斥候來打探情報嗎……”
佐川官兵衛又聳了聳肩，嗤笑一聲：
“這沒什麼吧？但凡在街邊聽過幾段《三國誌》的評書，都能知道‘凡行軍之法，斥候為先。平易用騎，險阻用步’的道理。”
“雖然賊軍的馬匹很多，但據我觀察，這些賊寇普遍不懂得騎馬。”
“他們的騎術水平也就隻是‘能讓馬跑起來’的程度而已。”
“而且，他們對斥候的用法，實在太蠢了。”
“以三十多人為一隊……真是愚蠢透頂！”
“《百戰奇略·斥戰》有雲：每五人為一甲，人持一白旗，遠則軍行前後左右，接續候望。若見賊兵，以次轉近，告白主將，令眾預為之備。法曰：「以虞待不虞者勝。”
“派去偵察敵情的斥候小隊的規模，理應越小越好。”
“賊軍將三十多個斥候編為一隊，烏泱烏泱地集體行動，這樣不就極易暴露了嗎？”
“哼！若不是因為被天色所阻，我有把握殲滅這群蠢貨！”
話說完，他耀武揚威地舉高手裡的和弓，布滿其頰間的不屑、嘲諷之色，濃鬱得無以複加。