就在這時，一道閃耀奪目的銀光，闖入青登的視界。
柴崎煉十郎的手肘猛地彈開來，像極了倏地斷開的弓弦。
他揮動手裡的打刀——嗤——的一聲，傳來劃破空氣的聲音，空中出現了，
青登當前的身位架勢，並不利於舉刀防禦。
所以，他後撤半步，不多一分、不少一點地躲開刀鋒，撤身至柴崎煉十郎的斬擊範圍之外。
未能得手……對此，柴崎煉十郎並沒有氣餒。
他不依不撓地展開追擊，遞出第二刀、第三刀、第四刀……
一擊連著一擊，一刀接著一刀。
沒有任何的防禦動作。
換言之，他絲毫不顧及自身的安危，隻管進攻，一個勁兒地進攻！
仿佛非要砍死青登，他才願意就此罷手似的。
這樣的打法……完全是拚命三郎的派頭！
置自身性命於不顧，死中求活。
眾所周知，在戰場上，這種胡來的拚命三郎，是最難應付的。
當一個人視死如歸，抱定必死之決心，即使是根本不懂武術的菜鳥，也有機會致傷乃至擊殺高手！
與這種“燃燒自身”的敵人交戰，繞是久經沙場的青登，也不敢大意。
青登眯起雙目，吐出一口濁氣。
他並沒有急著反擊，而是不緊不慢地防禦、閃躲，默默地觀察對方的刀路、招式、戰鬥風格。
此人雖隻是一個鄉下劍館的館主，但其實力卻著實不可小覷。
不論是身體素質，還是出招的時機、熟練度，都擔得起“庸中佼佼”的評價。
如果是在3年前，此人不失為一個能讓青登倍感頭疼的勁敵。
至於現在嘛……這種水平的劍士，已然不是青登的一合之敵！
在觀察完對方的招式套路後，青登的上身瞬間傾斜——他稍稍地壓低上身，沉下重心，然後如颶風般撲向柴崎煉十郎。
紫色的刀芒從其腋下飛出來，直奔對方的腰腹。
柴崎煉十郎見狀，瞳孔猛地一縮，下意識變換架勢，中段切為八雙，瞄準眼前的這道正在急速逼近過來的身影，重重地砍了過去。
兩把刀，兩道刀芒，分彆在半空中劃出截然不同的漂亮弧線。
下一息，二人錯身相過。
跑出五六米遠之後，青登一邊解除揮刀的姿勢，一邊不緊不慢地轉過身來。
在陰涼的樹蔭下，柴崎煉十郎的腳步踉踉蹌蹌。
他背對著青登，頭和手無力地垂了下來。
他搖搖晃晃地又往前走了幾步——鐺啷——的一聲，其掌中的打刀掉到地上。
然後，他就像是被抽掉了脊梁骨一般轟然倒地，動也不動。
青登覺得根本不用特地走過去查看，他手上還殘留著刀刃結結實實地砍進人體之中的感覺。
他的刀直接砍斷了對方的胸骨、脊骨，半截身子被砍斷……這樣的傷勢，壓根兒就用不著去檢查對方是否還活著。
挲——青登用力振刀，抖去刀身上的血汙，淋漓灑下的點點血跡，化為地上的塊塊斑點。
緊接著，他從懷裡掏出一張懷紙，仔細地擦淨刀身，隨後才把刀放回鞘中。
隨著戰鬥的終結，他那灼熱的體溫、飛竄的熱血、飆升的腎上腺素，逐一地消停下來
天賦“為戰而生+9”也漸漸解除了。
他緩緩地轉過身子，側過腦袋，望向不遠處的柴崎煉十郎的屍體。
深邃的眼眸中，閃過一抹……遺憾和失望。
就像是買到了不中意的玩具的小孩。
口中嘟囔：
“真沒勁兒啊……”
這個時候，佐那子的聲音自其身後響起：
“橘君，贏了嗎？”
佐那子喘著粗氣，三步並作兩步地走到青登的身邊。
噴濺在她身上的血液，仍在向外冒著熱氣。
青登彎起嘴角：
“這還用問嗎？”
說著，他朝柴崎煉十郎的屍首努了努嘴。
佐那子莞爾：
“抱歉。看樣子，我確實是問了一個愚蠢的問題。”
青登反問回來：
“先不說我了，你們那邊如何了？”
佐那子回答道：
“賊寇們死的死、逃的逃，全無還手之力，已基本肅清。”
青登微微頷首，輕輕地“嗯”了一聲。
卻在這個時候，一員會津騎兵急匆匆地奔了上來，扯著嗓子呼號：
“仁王大人！不好了！有大隊人馬正在自東邊逼近！”
簡單的一句話，瞬間令得青登和佐那子雙雙蹙起眉頭，如臨大敵。
佐那子自言自語：
“賊寇們的援軍嗎……”
青登當即說道：
“在哪兒？快帶我去。”
在這位會津騎兵的帶領下，青登和佐那子風馳電掣地奔下山去。
幸存的會津騎兵們，都已在山腳下集合——他們繃起神經，緊握兵器，隨時準備投入新的戰鬥。
剛一回到山腳，青登就聽見了急促的馬蹄聲。
循聲望去——十來號騎兵追風逐電般向他們逼來。
在見到這隊騎兵的真貌後，青登的表情漸漸放鬆了下來。
隻見這隊騎兵的全部成員，皆是頂盔摜甲，人人穿著精良的具足鎧甲。
他們胯下的馬匹也都是體型健壯的優秀戰馬。
一看就是正規軍。
區區賊寇，不可能擁有這麼精良的裝備。
青登對身旁的佐那子等人說道：
“彆緊張，似乎不是賊寇。”
雖然嘴上這麼說，但他還是微微地抬起右臂，隨時準備拔刀。
很快，這隊騎兵穩穩地停在了青登麵前10米開外的地方，繼而投出一束束警惕、疑惑的視線。
在見到青登等人身上的大量血汙後，驚駭的情緒布滿了他們的頰間。
未等對麵出聲，青登就先聲奪人:
“你們是什麼人？！”
騎兵隊的為首之人——一個皮膚黝黑的壯漢——毫不猶豫地回應道：
“吾等乃左近衛權中將麾下武士！在下細穀左衛門！”
青登挑了下眉。
“左近衛權中將……也就是說，你們是尾張藩的藩士？”
為首的壯漢……也就是細穀左衛門，高高地昂起腦袋，麵露驕傲的神情。
“正是！爾等乃何人？為何闖我藩境？”
尾張藩——“禦三家”之一。
其疆域基本囊括了整個濃尾平原（日本的三大平原之一），所以格外富裕，坐擁61萬石高。
論綜合勢力，其乃“禦三家”裡的最強者。
尾張藩的現任當權者，乃是第16代藩主、今年剛過6歲的德川義宜，京都朝廷授予他的官位是從三位左近衛權中將。
按照“朝廷官位的逼格在幕府官職之上”的政治慣例，對德川義宜的最正式的敬稱，就是左近衛權中將。
這與絕大多數人都尊稱鬆平容保為“肥後大人”，是相同的道理。（鬆平容保的朝廷官位是從五位上肥後守）
細穀左衛門的話音剛落，青登等人的表情紛紛發生細微且有趣的變化。
佐那子眨了眨眼，喃喃道：
“藩境……我們現在是在尾張藩的境內嗎……”
從伊賀到尾張……光是直線距離，就有足足的80公裡！
算上因地形崎嶇、道路不通而多走的那些路，青登等人的追擊距離，少說也有上百公裡！
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為了增加氣勢，我決定對“決戰時的互報家門”的這一環節，做一些修改。從原先的隻通報“苗字+通稱”，改為“苗字+通稱+本名”。