將飯團烤過了再吃——此乃飯團的“古典吃法”。
一來能加熱米粒，更易入口。
二來可使飯團多出一股焦香味，使人胃口大開。
興許是自覺用這種低質的食物來敬獻京畿鎮撫使，實在是太不成體統了吧，細川左衛門前腳剛說完，後腳就急急忙忙地補上一句：
“橘大人，我這就派人以快馬前往最近的城町，帶來更能入口的美食……”
他的話音未落，便見青登倏地咧開嘴角，輕笑了幾聲：
“不錯呀！這些飯團看著都挺好吃的，竟然能夠找來這麼多食物，辛苦你們了！”
“欸？”
細川左衛門下意識地抬起頭來，一臉驚愕地看著青登。
望著對方的這副模樣，青登彎起嘴角，半是調侃、半是戲謔地說道：
“喂喂喂，你們該不會以為我是隻吃仙豆、隻喝露水的月卿雲客吧？”
“在成為舉世聞名的仁王之前，我也隻不過是默默無聞、僅僅隻有百石家祿的禦家人罷了。”
說罷，他隨手抓起一壺濁酒，搖晃了幾下。
“咕咚”、“咕咚”的聲響，很是飽滿。
“酒水還挺多的。”
這般嘟囔後，青登眨了眨眼，作思考狀。
俄而，他舉起手裡的這壺濁酒，眼望以細川左衛門為首的尾張武士們，朗聲道：
“尾張的勇士們，僅僅隻是獨酌的話，未免太過沉悶。”
“你們若不嫌棄的話，要不要與我們共飲一杯？”
話音落下，四周靜悄悄的。
尾張的武士們一個個呆若木雞。
他們的視線在彼此的麵龐上遊移，瞧見了一副又一副的充滿不敢置信的神情。
上位者主動邀約下位者，而且還是青登這種級彆的上位者……這在封建時代，實乃殊榮一般的待遇！
青登適時地補上一句，喚回了尾張武士們的意識。
“怎麼？你們不願意嗎？”
細川左衛門神情激動地用力點頭。
“能與橘大人把盞言歡，實乃吾等的榮幸！喂！都愣著乾嘛！還不快搬幾塊能夠坐人的石頭過來！”
在細川左衛門的指揮及親身行動下，尾張武士們搬來幾塊石頭，整理出一塊簡易的“居酒屋”。
待“居酒屋”建成，細川左衛門向青登比了個“請”的手勢。
“橘大人，請上座！”
青登並未立即就座，而是先擺了擺手。
“且慢且慢，這事兒稍後再說。”
“現在首先要做的事情，是這個——”
言及此處，青登側過身子，麵朝佐那子等人，高高地舉起右拳：
“這一戰……是吾等的完勝！！”
下一瞬間，會津騎兵們學著青登的樣子，高舉拳頭。
“噢噢噢噢噢噢噢噢！”
儘管人數不多，但他們所迸發出的歡呼，卻意外地有氣勢。
這歡呼聲傳揚至遠方，響遏行雲，此伏彼起，久久未散……
……
……
文久三年，賊酋柴崎煉十郎守義率伊勢之賊寇，統上萬之眾，攻京都。
橘青登盛晴距敵於伊賀，乘勝逐北，一晝夜行上百餘裡，一日八戰，追及賊酋於尾張。
大破之！
——《仁王物語》，第3章（雌伏篇）。
……
……
此時此刻——
某座無名山的峰頂之上——
攝津賴光負手而立，聆聽著遠方的歡呼聲。
儘管青登等人身處他的視界之外，但其目光卻依然牢牢地鎖定住東方。
這個方向，正是青登等人所在的方位。
冷不丁的，他用力地扯了下嘴角，露出不屑的表情。
“哼！蠢貨！”
“若是乖乖地聽我的話，設法取得長州、土佐的幫助，即使無法戰勝橘青登，也能給他帶來莫大的麻煩。”
“本來還指望他們能將京畿的這淌水，給攪弄得更渾濁一點。”
“看樣子，土一揆終究是不成氣候啊。”
攝津賴光並非孤單一人。
他的左手側佇立著一位膀大腰圓，剃著個和尚似的大光頭，脖子和腦袋一樣粗的壯漢。
光頭暗自沉吟，作思考狀。
攝津賴光注意到了光頭的異樣，於是問道：
“海坊主，怎麼了？有什麼心事，但說無妨。”
光頭躊躇了一會兒，隨後甕聲甕氣地說道：
“閣下，我認為，吾等此次的‘助力土一揆’的行動，並非徒勞無功。”
“至少我們親眼見識到了新選組的實際戰鬥力，以及橘青登的用兵水平。”
攝津賴光聽罷，輕輕頷首。
“示敵以弱，調虎離山、暗度陳倉、擒賊擒王、窮追猛打……不得不承認，橘青登確實是在此戰中展現出了不一般的用兵水準。”
“他將上述的這些計謀，發揮得淋漓儘致。”
“他把戰鬥力最強的那幾隻部隊，安置在本陣。”
“然後故意在地勢平緩、絕對會遭受敵人的重點進攻的東麵戰場上，布置少量的部隊，引誘敵人派出大隊人馬來攻。”
“待對方派出大量兵力去進攻東麵，以致本陣空虛之後，就親率騎兵隊繞至敵營的側背，自出人意料的方向發動奇襲，一舉攻進敵營。”
“再之後，不顧其他，直接瞄準敵營的本陣，直取敵將首級。”
“為此，不惜追出上百餘裡。”
“在發現後方的大營失陷後，前線的敵軍勢必會出現動搖。”
“屆時，便由留守本陣的部將來發起總攻擊，派出一直坐鎮在本陣的那幾支部隊，以逸待勞，一鼓作氣地掩殺上去。”
“雖是很老套的戰術，但也是百試不爽的戰術。”
“橘青登身懷不容小覷的軍略能力。”
“至於新選組，也擁有著遠超我們事先預想的組織度、戰鬥力。”
“此外，他們還擁有著傑出的諜報網。”
“柴崎煉十郎前腳剛向東麵戰場增兵，橘青登後腳就殺過來了。”
“若說他沒有派出人員去時刻偵察柴崎煉十郎的大營，我是絕對不信的。”
“能夠在第一時間得知敵軍的動向……如此迅捷的情報接收能力，著實了得。”
“據我猜測，仁王麾下多半有著一個、甚至是多個身手了得的忍者。”
“正是這個忍者於第一時間將‘敵營已然空虛’的重要情報，傳遞給仁王。”
“對於橘青登的威脅和新選組的具體戰力，我們必須要做個全新的具體評估。”
說到這，攝津賴光像是想起了什麼，倏地頓了頓。
直至須臾，他才幽幽地把話接下去：
“不過，相比起橘青登的用兵水平和新選組的戰鬥力……還是橘青登的佩刀更令我覺得震驚。”
光頭壯漢……也就是海坊主，在聽見攝津賴光的這句沒頭沒腦的感慨後，不禁問道：
“橘青登的佩刀？閣下，他的佩刀可有異樣之處？”
攝津賴光一邊發出“哼哼哼”的古怪笑聲，一邊露出意味深長的表情。
“泛出紫色刀芒的古刀……不會錯的，那是‘流光八幡’的佩刀！同時也是那個家族的傳家寶！”
“‘流光八幡’？”
海坊主瞪遠雙眼。
“‘流光八幡’的佩刀……那豈不是說……‘流光八幡’後繼有人了……”
說著，海坊主嗤笑了幾聲，換上嘲諷的口吻。
“哈哈！般若知曉此事後，不知他會露出什麼樣的表情呢？哈哈哈！真想看看啊！”
攝津賴光跟著輕笑幾聲，然後用力地拍了兩下手掌。
緊接著，一道矮小的身影自其身後的陰影裡竄出。
“攝津達人，有何吩咐？”
他一邊說，一邊單膝跪地，靜候攝津賴光的指示。
“河童，你親自去一趟蝦夷地，找到般若，告訴他：你多了一個師弟，他繼承了你師傅的衣缽。”
海坊主怔了一怔，反問道：
“閣下，就這一句話嗎？”
“沒錯，這一句話就夠了。”
攝津賴光臉上的意味深長之色，愈發濃厚。
“被‘流光八幡’除名，沒能完全得到其衣缽……這可是那家夥心中永遠的痛啊。”
“得知自己夢寐以求的東西，被其他人給拿到了……他絕對會用最快的速度，披星戴月地趕回京畿。”
河童沒有多問，直接朗聲應和：
“是！攝津大人，在下立刻動身趕往蝦夷地！”
攝津賴光撇了撇嘴，聳了聳肩。
“河童，‘攝津賴光’的這個名字，到今天為止就徹底棄用了，所以不用再喊我為‘攝津大人’了。”
“是！攝……不，酒吞童子大人！”
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熟悉曆史的書友，應該都已經認出來了——沒錯！青登的“伊賀攻防戰”正是源義經的“一之穀奇襲”和李世民的“柏壁之戰”的結合體！