“哪家父母會同意自己的寶貝女兒去嫁給一個廢人呢？”
“父親竭儘全力地保護我，不讓我被‘奪走’。”
“可是……區區的分家之主，實在是無力抗衡本家的意誌。”
“父親和島津齊彬是關係很要好的摯友。”
“他們是在江戶的高輪藩邸相處了足足11年的青少年時代的知己。”
“隻可惜……兄弟間的情誼終究是敵不過利益的計算。”
“就這樣，我成了島津齊彬的養女。”
“在鶴丸城接受了將近3個月的舉止和禮法的嚴格訓練，糾正了自己的薩摩口音，學會了大奧的禮儀。”
【注·鶴丸城：又稱鹿兒島城，乃薩摩島津氏的居城】
“嘉永六年（1853）……恰好就是10年前的8月21日，我從鹿兒島出發，踏上不歸的旅途。”
“從此之後，我就再也沒見過島津齊彬，也再沒見過包括父母在內的任何親友。”
“10月2日，抵達京都。”
“同月6日從伏見出發，23日抵達江戶。”
“後來因佩裡的再度來訪、京都皇宮的離奇失火、江戶大地正等事件的陸續發生，導致婚禮被一拖再拖。”
【注·佩裡：馬休·佩裡，美國海軍將領，因和祖·阿博特一同率領黑船打開鎖國時期的日本國門而聞名於世】
“最終，在安政三年（1856）的11月19日，我與德川家定結納（訂婚禮），12月18日舉行婚禮。”
“那一年，我21歲，德川家定33歲。”
仿佛是想到了什麼，天璋院停了一停。
當她再度開腔時，她“啊哈哈哈”地乾笑了幾聲。
“從某種角度來說……我也算是得償所願了。”
“我確實是嫁給日本第一的男人了。”
“德川家定是江戶幕府的第13代將軍，名義上的武家領袖。”
“單論身份地位的話，全日本上下也沒幾人比他高了。”
“唉，我這張嘴……說要嫁給日本第一的男人，沒想到還真就如願了。”
“早知如此，我當初在向父親說出我的理想夫婿的時候，就多加幾個修飾了。”
“不僅是要日本第一，而且還要長得足夠帥氣、身體足夠強壯，若是能有溫柔體貼的性格，那就再好不過了。”
“至於歲數方麵則最好與我相近，不能比我年長太多，也不能比我年幼太多，頂多隻能比我大5歲、小5歲。”
“如果德川家定是個這樣子的男子漢的話，那都用不著島津齊彬的強逼了，我上趕著嫁給人家。”
講了句俏皮話後，天璋院斂起麵上的戲謔之色。
“再之後的事情，應該就用不著我去細說了吧？”
“在我輿入大奧的1年又7個月之後，德川家定病亡。”
“在此期間，我並未如島津齊彬所願地支持‘一橋派’，而是徹底倒向‘南紀派’，不遺餘力地支持家茂的上位。”
“對於我的‘倒戈’，島津齊彬有何反應，我不得而知。”
“幾島倒是氣得夠嗆，她幾欲提起薙刀來與我決鬥。”
“啊，幾島是島津齊彬的妹妹鬱姬手下的老女，她同時也是專門負責教我禮法的老師。”
【注·老女：近似於侍女長】
“她與我一起進入大奧，明麵上是我的禦年寄，實則是島津家與大奧之間的內應。”
【注·禦年寄：大奧的一種職稱，主理大奧一切事務，】
“她在定期向島津齊彬彙報幕府近況的同時，也負責監視我的‘工作進度’。”
“她肯定怎麼也沒有想到吧，我居然會在她的眼皮底子下‘臨陣倒戈’。”
“那個時候，幾島一見到我就苦口婆心地勸我回心轉意，甚至以死相逼。”
“看著她那聲淚俱下的樣子，我心裡雖不忍，但我意已決——我絕對要與家茂站在一邊。”
“安政五年（1858），井伊直弼就任大老，家茂的繼位已成定局。”
“心灰意冷的幾島向我請辭，離開了大奧。”
“自那之後，我就再也沒見過她了。”
“隻知道她隱居了，目前還活著。”
“說實話，我並不怎麼喜歡幾島。”
“當初跟著她去學習禮法的時候，她就給我留下了極不好的印象。”
“沒有人情味，嗓門又大，總是吵得我耳朵痛，而且還非常嚴厲。”
“當我練習禮法，累得不行，說想要休息的時候，她說‘既然如此，那我們就去活動一下筋骨吧’。”
“然後她就硬是拖著我到院子，去練習我根本不感興趣的薙刀術，到頭來反而更累了。”
“進入大奧後，她總把‘島津齊彬如何如何’、‘薩摩如何如何’等讓人心情沉重的話語掛在嘴邊，讓我煩不勝煩。”
“可是……那天下午，在看見她那轉身離開大奧的背影時，我卻並沒有感到開心。”
“她是大奧裡唯一一個能和我聊聊故鄉、聊聊薩摩的人。”
“她走了，我身邊甚至連一個會講薩摩話的人都沒有了……”
“背井離鄉，至今已有10年。”
“明明並不是一段很長的=時間，可我身邊卻已是滄海桑田。”
“陪伴我多年的幾島，離開了。”
“丈夫德川家定，死了。”
“義父島津齊彬，死了。”
“生父島津忠剛……也死了。我甚至是在他死去好幾個月後才收到他的死訊，而我卻連回去祭拜他都做不到，隻能對著佛龕，遠遠地悼念他……”
青登一直在充當安靜的聽客。
直到天璋院語畢後，他才輕輕地出聲道：
“……殿下，你恨島津齊彬嗎？”
回顧天璋院的過往，不誇張的說——她的人生完全是被島津齊彬給毀了。
島津氏的旁係出身——在薩摩藩內，這樣的身份已屬頂級權貴。
雖不大可能與日本第一的男人結婚，但過上無憂無慮的生活，卻是綽綽有餘的。
結果……就因為島津齊彬的一手操控，她淪為政治的犧牲品，不得不嫁給‘腦殘將軍’，繼而被卷入權力鬥爭的無底漩渦。
不論是從哪一個角度來看，天璋院都有極充分的理由去怨恨島津齊彬、敵視島津齊彬、報複島津齊彬。
然而……麵對青登的這句反問，天璋院雲淡風輕地笑了笑：
“恨？我為什麼要恨他？”
“他是交口稱讚的名君，眾望所歸的賢侯。”
“他獨具慧眼，運用從外國學來的知識，創辦了民用工業。”
“采用西式練兵方法，生產了新式武器，成立了法國式的騎兵。”
“在很短的時間內就建成了船塢，下水了輪船，開創了海軍。”
“此外他還有著伯樂之才，培養了大量俊傑。”
“目前掌握薩摩藩的文武實權的西鄉吉之助、大久保一藏和小鬆帶刀，全都是他一手培養出來的。”
“他帶領薩摩藩執行富國強兵的政策，在他的領導下，薩摩藩變得空前強大。”
“單論軍事力量的話，薩摩藩僅憑一國之力，就能力壓整個西日本。”
“就連幕府也不願與薩摩為敵。”
“島津齊彬因病急逝的那一天，不知有多少薩摩士民痛哭流涕，甚至悲痛得幾欲自殺。”
“於公於私，他都是一個偉大的君主。”
“他是堂堂的一藩之主。”
“他隻不過是做了他應做的事情而已。”
“跟薩摩藩的未來相比，我的人生又算得了什麼？”
“若能促成我與德川家定的結合，將能一口氣擴大薩摩藩的政治影響力，進而使萬民獲利。”
“僅僅隻需要犧牲一個旁係出身的女子，就能換來這麼多的好處，沒有比這還要劃算的買賣了，所謂的‘一本萬利’，不外如是。”
“我理解他。”
“所以我並不怨恨他。”
說到這，天璋院倏地閉上嘴巴，頓了一頓。
這一次的停頓，持續了很長時間。
約莫20秒鐘後，她換上半開玩笑的語氣：
“仔細想想……我這樣的情緒是‘大度’呢？還是‘算了’呢？”
“啊哈哈哈……我自己也搞不清楚了。”