“殿下，我還沒有回答你剛才所問的那個問題呢。”
“問題？”
天璋院愣了一愣，隨後作沉思狀，努力回憶自己剛才問了什麼問題。
未等她想出個所以然來，青登就不緊不慢地說道：
“殿下，你剛才不是問我：我該不會是一直掛念著你吧。”
說到這，其麵上的表情逐漸被似笑非笑的充滿韻味的神色所支配。
“雖然稱不上是掛念，但在很偶爾的時候，我會情不自禁地想著：天璋院殿下現在正在做些什麼事情呢？”
說罷，他不再停留，“唰”地拉開轎門，鑽出轎子。
“……”
天璋院怔怔地呆坐在原地，雙目發直，表情僵住就跟丟了魂似的。
……
……
這頂藏有天璋院的轎子並沒有被直接送入倉庫。
它在德川家茂的秘密授意下，被悄悄抬入一個無人靠近的隱秘角落。
驅散一切外人後，德川家茂獨自走向轎子。
”母親大人，你可以出來了。“
他一邊親自為天璋院拉開轎門，一邊滿麵無奈地抱怨道：
”真是的……母親大人，你的這個‘暗藏轎中’的點子，未免也太大膽了吧。“
“連我都被你的膽量給嚇到了。”
“若是讓人發現您和青登同乘一轎，那可不是鬨著玩的啊。”
“哎，算了，現在也沒有再談此事的必要了。”
“好在到頭來也無人發現此轎的異樣。”
這般說道的同時，他已拉開轎門。
然而，他卻遲遲不見天璋院漫步下轎的身影，也沒有聽見她的聲音。
“嗯？母親大人？”
德川家茂一臉疑惑地探過頭去，望向轎內。
隻見天璋院仍舊坐在原位。
脊背挺直，雙手疊放在腿上，線條優美的脖頸舒展著，螓首高昂——乍一看去，毫無異樣。
依然是那個集優雅和誘惑於一身的女人。
然而，若是仔細觀瞧，便能發現霞一般的嫣紅掛滿了她的雙頰。
欺霜勝雪的臉蛋上浮現出陣陣紅暈，耳尖像是被火烙了似的通紅，顯得含羞帶怯。
人坐在這兒，魂卻不知飛去哪兒了。
眼望前方，表情恍惚，既像是在思考著什麼，又像是在看著誰。
德川家茂輕蹙眉頭，直勾勾地緊盯天璋院的麵部神情，仔細觀察，眼中閃過思考的眸光。
思考隻是暫時的。
僅須臾，他就像是悟到了什麼，眸光微閃，麵部神色變得複雜難言。
隨後，他長籲一口氣，整理了一下表情，再度開口：
“母親大人，母親大人！母親大人！！”
他連著呼喚了三次，一聲高過一聲，才總算是把天璋院的“魂”給喚了回來。
隻見她猛打一哆嗦，然後滿臉驚奇地看著德川家茂。
“嗯？欸？！家、家茂？！你你、你怎麼會在這兒？”
“我們已經到二條城了，你可以出來了。”
“哦、哦哦……這樣啊……我們已經到二條城了……”
“……母親大人，請恕孩兒好奇，您到底在想些什麼呢？想得如此入神，不僅不知道我們已經抵達二條城了，甚至連我打開你的轎門、連喚了你好幾聲，你都如泥塑木雕般毫無反應。”
德川家茂像連珠炮一樣，一鼓作氣地向天璋院“施壓”。
平心而論，天璋院的口才並不算有多麼好。
不過，出於在政界摸爬滾打多年的緣故，她練出了一副好膽量。
不論對方是誰，她都不怵與其辯論。
即使是獨自麵對井伊直弼、鬆平春嶽等以強硬姿態見長的政界大佬們，她也絲毫不會怯場。
然而，此時此刻，她卻一反平常的勇猛模樣。
目光躲閃，眼神飄忽，說話結巴。
“沒……沒什麼……就隻是……隻是……久違地來到京都，不禁回憶起了一些往事而已。”
“哦？往事？”
天璋院的神態和語氣稍定，用力地點了點頭：
“嗯！往事！”
“可是……這就奇怪了啊……”
德川家茂一邊說，一邊緊皺眉頭，作思索狀。
他的這般模樣，自然是引起了對方的不解。
“‘奇怪’？什麼意思？”
德川家茂幽幽地把話接了下去：
“究竟是什麼樣的往事，才能讓您紅了臉頰呢？”
語畢的同一瞬間，他拚命忍笑。
儘管他已經很努力地忍耐了，但他終究是沒法控製那上揚的嘴角。
隨著嘴角的不斷上揚，他的表情逐漸被富含韻味的戲謔所支配。
雖然德川家茂的表情變化固然有趣，但天璋院的刻下反應才更值得細說。
手腳僵住、表情凝固、條件反射般地抬手摸臉——這些神態、動作，都是她在同一時間完成的。
指尖與臉蛋相觸的那一刹間，滾燙的熱意直接觸痛了她的指尖。
德川家茂也不裝了。
他直接揚起意味深長的深邃視線，換上話裡有話般的深沉口吻，將適才的問題簡單“包裝”了一下，接著又問一遍：
“母親大人，您到底是回憶起了什麼往事，才會這麼麵紅耳赤呢？”
“……？！”
霎時，天璋院的臉蛋更紅了——隻不過，這一次的“紅”與剛才“紅”，並不是同一回事。
她擰起兩眉，惡狠狠地瞪著德川家茂。
其眼神之銳利……舉個形象點的例子——感覺都快變幻成足以切割鋼鐵的激光了。
朱唇翕動，仿佛想說些什麼，可是卻遲遲沒有說出半個字詞。
直至好一會兒後，她才半是放棄半是耍賴地低喝道：
“我可是你的母親！長輩的事情你少管！”
說罷，她氣呼呼……又或者說是急於逃離這個地方，一個箭矢衝下轎子，然後快速遁入不遠處的走廊拐角，留下一道逐漸飄遠的話音：
“我累了！我要去休息了！”
德川家茂默默地目送她。
這時，他已收起戲謔的表情，神色轉變為難以言說的無奈。
未幾，他舉目望天，長歎了一口氣：
“唉……這……這……這叫我如何是好啊……”
……
……
德川家茂和天璋院是在上午抵達京都的。
至於一橋慶喜和鬆平春嶽則是稍晚一些。
他們直到下午時分才順利進入京都的地界。
對於這倆人，青登就不需要去特地迎接了。
他也不想去迎接這二人。
雖然彼此是政敵，但在公眾場合下，雙方總要表現出一定的“友善”、“和睦”。
若是可能的話，青登想儘量避免這種無聊的“表演”。
德川家茂與朝廷展開高峰會談的具體時間，確定在後天……即4月29日的上午。
這日子是朝廷欽定的。
據說是顧慮到德川家茂等人遠道而來，所以特地留出一天的時間來讓他們好好地休息，緩解舟車勞頓。
當然，就憑德川家茂的性格，他當然不會就這麼呆坐在二條城裡，白白地讓時間流逝。
他當即做出決斷：用這寶貴的一天時間，來好好地參觀青登的心血結晶——新選組的屯所！
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PS：跟大家分享一則很能代表人們對京都人的刻板印象的笑話：京都人口中的“戰後”不是指二戰，而是指開啟戰國時代的應仁之亂（1467）。
本章完