紅白雙方已分列在練兵場的東西兩側。
實質上，“幕前試合”其實隻是一場超大型的“紅白合戰”。
交戰雙方分彆戴上紅、白二色的頭帶以辨認身份，頭帶上再綁上瓷碗。
以木刀、木槍為武器，額上的瓷碗被擊碎便意味著出局。
不過，與“紅白合戰”不同的是，“幕前試合”的勝利條件並非“打敗對方的總大將”，而是“全殲對方”——即戰勝對方的每一個人！
真正意義上的戰至最後一兵一卒！
打到任意一方全軍覆沒之後才告終結……此等演練的戰況會有多麼激烈，可想而知。
隨著新兵們的陸續加入，每一支番隊的兵力都在飛速膨脹。
就以現在列陣於青登等人眼前的一番隊、三番隊、四番隊和六番隊來舉例。
這4支部隊的現有兵力分彆為——
一番隊：80人。
三番隊：120人。
四番隊：250人。
六番隊：260人。
總司等人都從原先的“什長”，一口氣飛升成“百人長”、“三百人長”。
隨著軍隊規模的不斷擴大，青登也開始逐漸深化拔刀隊的各支番隊的具體職能。
九番隊一早就被確定為忍者部隊。
七、十番隊被改組為騎兵隊。
一番隊、二番隊和三番隊則穩坐王牌軍的交椅。
不到萬不得已的時候，絕不輕動這三支番隊。
一旦派出這三支部隊，無非就是以下這兩種情況：
其一，戰況已不樂觀。
其二，需要壓倒性的力量來打開局麵。
以上，便是這三支番隊的定位——或是力挽狂瀾！或是一戰定乾坤！
因此，獲準進入這三支番隊的新兵，要麼擁有著超群的體格，要麼就是身懷過人的武藝。
如此嚴苛的入隊標準，自然是使得這三支番隊的兵力遠少於其他部隊。
儘管兵力略少，但任誰都不會輕視他們的戰鬥力。
尤其是他們的隊長還是那三位“人形高達”。
新選組內部的某些好事者將近藤勇、土方歲三、衝田總司、永倉新八和齋藤一統稱為“試衛館派的五大天王”——這個稱號半是敬畏，半是推崇！
青登提前命人搬來馬紮，好讓德川家茂等人能夠擁有更加良好的觀看體驗。
紅方是一、六番隊，總兵力為340人。
白方是三、四番隊，總兵力為370人。
兩方各擁有一支王牌軍，從兵力上來看，後者略占上風。
不過，但凡是對新選組的戰力構成稍有了解的人，肯定都知曉：後者能否在此次演武中討得便宜，實在是不好說。
畢竟……紅方有她在。
……
……
眼見望樓下的紅白雙方的將士們都已準備得差不多了，青登轉頭看向身旁的德川家茂，投去征詢的視線。
德川家茂輕輕頷首。
青登見狀，當即站起身來。
這時，望樓上下的每一個人都知道演武馬上就要開始了，空氣裡頓時多出緊張的氛圍。
四周變得鴉雀無聲，一片寂靜。
隻有各式各樣的旗幟在風中舒卷著，發出獵獵響動。
青登緩緩地移步至望樓的邊沿，而後猛地舉高手中的軍配團扇。
【注·軍配團扇：用皮或薄鐵製成的團扇，是用於發出軍事指令的道具】
刹那間，仿佛有晴天霹靂憑空炸響！
望樓下方的那一麵麵大鼓一齊擂動起來。
乍一聽去，較之一般的鼓聲，它似乎並無不同之處。
但漸漸的，在場的每一個人都感受到那令人心驚膽戰的威嚴氣派！
鼓聲的節奏雖很質樸無華，但卻簡練明確。
正因如此，反倒具有一種彆樣的魄力。
當擂擊到酣烈之際，仿佛連天上的雲朵都跟著震動起來！
鼓聲逐漸激昂，緊接著，嗚嗚的螺號吹響了。
嘹亮的、威武的號角聲直衝雲霄，在練兵場上空盤旋著、激蕩著，在勁風的助推下，遠遠地飄散開去。
總司拔出插在腳邊地上的木刀。
同一時間，對麵的齋藤一亦握刀在手。
總司、齋藤一：“跟我上！”*2
不及細想，雙方將士已同時出陣！呼號著掩殺向對方！
衝鋒的速度極快，但卻快而不亂。
眨眼間，兩軍大陣轟然相撞！
首先拔得頭籌的，竟是紅方。
紅方發揮出可怖的戰鬥力。
總司和井上源三郎衝鋒在前，當先的將士們組成一支支錐形陣，分頭刺入白方的陣中，展開雷霆般的猛烈攻勢。
刀砍、槍刺、肩撞……白方的陣型霎時變得千瘡百孔。
當然，白方的失利僅僅隻是暫時的。
“攻回去！”
齋藤一下達言簡意賅的命令，而後隨性地揮開一刀——僅一擊，就一口氣擊碎3隻瓷碗。
“不許後退！前進！哪怕是要倒，也要倒在衝鋒的路上！”
芹澤鴨一邊咆哮，一邊飛腳踹向某個畏縮不前的新兵。
齋、芹二人身先士卒，親自擔任反擊的箭頭。
在他們倆的激勵下，白方很快就穩住陣腳，重拾鬥誌，並且逐漸展開反攻。
“殺啊啊啊啊啊！”
“跟緊衝田隊長！”
“快！快！跟上！填住那個缺口！”
“讓他們見識一下新選組的最強部隊的威武雄風！”
“放屁！我們三番隊才是新選組的最強部隊！”
……
刺耳的喊殺聲久久籠罩在練兵場的上空。
隨著戰況的逐漸推進，以及戰局的不斷變化，德川家茂等人越來越掩蓋不住臉上的驚愕之色，麵部表情愈發失控。
他們很快就發現：紅白雙方的將士們並非如街頭混混那般毫無秩序地亂打一氣。
除了總司、齋藤一、芹澤鴨等極個彆人之外，絕大部分的將士都是以小隊為單位來進行攻防。
有的人負責主攻，有的人負責輔攻，有的人負責掩護……
看似亂糟糟，實質上各條戰線的將士們都在有條不紊地遞送攻勢。
除了作戰素養之外，望樓下的將士們的作戰意誌也同樣令德川家茂等人深感震驚。
就在雙方交戰的最前線，嚴酷的場麵隨處可見。
被打倒在地的人、不慎摔斷手腳的人、口鼻流血的人……