此時此刻，靠近江戶灣的某塊海灘上——
“橘君，就是這條小舟嗎？”
桐生老板扶著腰間的佩刀，健步如飛地走向灘邊上的一艘木舟。
緊隨在旁的青登點了點頭。
“嗯，就是它。我今天費了老大的勁兒，才總算是趕在天黑之前從麟太郎那兒弄來了這艘漁船。”
桐生老板“嗬嗬”地輕笑了幾聲。
“對方應該不清楚你索要漁船的目的是什麼吧？”
青登聳了聳肩：
“他當然不知道了。我沒有坦白我的真實目的，隻說我有大用。”
說到這，青登停頓了一下，隨後表情古怪地接著道：
“我擔心在將我的計劃和盤托出後，麟太郎會覺得我在跟他說笑，或是認為我的的腦袋壞掉，從而堅決地拒絕我的請求。”
桐生老板啞然失笑：
“說實話，在親耳聽到你的計劃後，我的第一反應也是懷疑你在跟我開玩笑。”
“正常人可想不出這麼瘋狂的計劃。”
語畢，他跳上小舟，這兒看看，那兒摸摸。
“嗯……雖然有些破舊，但還算結實，出海的話是綽綽有餘了。”
就在桐生老板檢查小舟的實際狀況的同一時間，青登抬頭眺望了一眼天色。
“看樣子，似乎快下雨了……桐生老板，咱們的運氣不錯啊。”
“天公作美，烏雲遮住了月光，我們的行蹤將得到很好的掩護。”
“事不宜遲，我們快出發吧。”
桐生老板點頭相和。
隨後，二人合力將小舟推下海。
青登輕盈一躍，不偏不倚地落至舟上，桐生老板緊隨其後。
緊接著，青登從座位下方掏出2對事先準備好的船槳。
“桐生老板，可以麻煩您來幫忙一起劃船嗎？”
桐生豪邁一笑。
“交給我吧，我以前曾經在神奈川學習過操舟的方法，單論操舟的本領，普通的漁民甚至都沒法與我相比。”
“聽你這麼說，我就放心了。”
師徒倆麵對麵而坐，畫圈般地劃著船槳。
小舟推開海水，泛起波紋，緩緩地駛入大海。
它的舟頭直指江戶灣……或者說是直指江戶灣上的那9艘英艦！
疾風掀起的波濤翻騰不息。
單調的波濤聲像極了猛獸的嗚鳴。
桐生老板適才所說的“比漁民還會劃舟”，並非胡謅。
他駕輕就熟地操控船槳，巧妙地借助海浪的推力，精確地調整方向，適當地控製速度。
托了他的福，小舟以驚人的速度前進著。
一路上，二人全程無話。
桐生老板麵無表情。
青登輕抿著嘴唇，讓人弄不清他現在的所思所想。
隨著間距的拉近，江戶灣上的那9顆“黑點”逐漸放大。
很快，與夜色融為一體的9艘黑船，映入二人的眼簾。
隻見各艦上無不點亮著晃眼的油燈，昏黃的燈光拉出一道接一道的細長人影。
全副武裝的水兵們沿著船舷走動、巡視。
或許是因為岸上的對手僅僅隻是實力孱弱的幕府，所以這些巡邏中的水兵大多在肆無忌憚地摸魚，並沒有專心工作。
隻不過，青登和桐生老板若不注意行事的話，還是很有可能會被英艦上的水兵們發現。
“橘君，打起精神，接下來我們要小心前進了。”
桐生老板緊握船槳，小心翼翼地繼續劃船
青登下意識地瞟了一眼腰間的毗盧遮那。
終於……約莫半個小時後，二人順利地躲過水兵們的監視，成功抵達了他們的目的地——旗艦尤利亞烏斯號的艦首。
桐生老板巧妙地將小舟停在一個隱秘的角落。
出於角度刁鑽的緣故，隻要他們彆鬨出大的動靜，船舷上的水兵們怎麼也不可能發現他們。
“總算是到了啊……”
青登嘟囔一聲，旋即放下手中的船槳，靜靜地站起身來，直麵眼前的弧形龍骨。
戰艦就像是鯨魚——你知道它很大，可是你得切身實際地直麵它，才能真切地感受到它的大小。
作為支撐整艘船艦的核心部件，龍骨的大小自然是非同一般，它比青登的整個人還要粗上一大圈。
青登站在它的跟前，就像是橘貓與東北虎麵對麵。
“……”
青登默不作聲，直勾勾地緊盯眼前的龍骨。
這時，桐生老板含笑問道：
“橘君，需要幫忙嗎？”
說罷，他輕拍著腰間的黑鞘打刀。
桐生老板是一位劍士。
既然是劍士，就沒有腰間無刀的道理。
在將毗盧遮那傳給青登後，他換了一把新刀——備州長船住藤原佑平——雖然無法與毗盧遮那相媲美，但它也是一把千裡挑一的好刀。
“……桐生老板，我之所以拉你過來，便是為了在我失手的時候，好有個人來幫我善後。”
青登一邊說，一邊轉過身子——他向桐生老板展露出平靜的微笑。
“雖然這麼說，似乎略顯囂張……但我現在似乎已經不需要你的幫忙了。”
語儘的那一瞬間，他吐出一口濁氣，然後緩緩地沉低腰身，岔開雙腳，踏穩腳跟，左手扶鞘，右手自然垂下，就這麼看著前方的龍骨。
嘩啦啦啦啦啦……
驟然間，冰涼的雨絲灑落而下。
天頂的烏雲散發出陰冷的氣息。
轉睫間，天地間充滿了綿延不絕的嘩嘩聲響。
墜落的雨水、翻滾的波濤，合成了一片飄忽不定的熱鬨響動。
舉目皆是迷離的雨霧，撲麵皆是濕冷的水滴……雨水打濕了青登的頭發和衣裳，徹骨的寒冷襲向他的五臟六腑。
然而，青登卻屹然不動，不僅架勢依舊穩如泰山，就連眼皮都沒動一下。
說時遲那時快——喀——青登翹起左手拇指，頂住刀鐔，往前一推，露出卡榫與泛著紫光的刀身。
便在這一瞬間……全場的空氣似乎都凝固住了。
風停住了，雨頓住了，時間像是暫停了！
就連正在旁觀的桐生老板也不禁屏住了呼吸。
再過一瞬間——
斜飛向天空的妖冶紫芒，在厚密的雨幕中切割出顯眼的缺口。
一霎那，“時間”恢複了流轉。
風重新刮動，雨重新落下，被斬開的雨幕也重新合上。
嘭！
爆炸般的氣浪與聲響，席卷四方！
“Whathappen？！”（怎麼了？！）
聽見這陣異響的水兵們，急急忙忙地趕往船頭。
來到船頭後，他們將上身探出船舷，往下張望，隨後紛紛倒抽一大口涼氣。
隻見艦首的龍骨上，赫然多出一道深不見底的巨大切口！
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雖然青登斬斷了蒸汽戰船的龍骨，但本書的世界觀依然是低武！（豹的認真.jpg）