橫濱港內到處可見各國的船隻。
距離江戶最近的可供外國船隻停靠的港口，便是橫濱港。
喬治每說一句，喬斯林上校的臉色就陰沉一分。
英國海軍一直有“與艦同沉”的傳統。
因此，對於英國海軍的艦長們來說，船就是他們的第二生命。
喬治明言尤利亞烏斯號已經不行了……這一突如其來的變故，對於喬斯林上校而言，實乃五雷轟頂！
喬斯林上校麵露猶豫之色。
片刻後，他緩緩道：
“喬治，你再好好看看……”
然而，他剛一開口，就被喬治搶斷道：
“上校，我乾船匠這一行已經四十多年了。”
“我的判斷不會出錯的。”
“龍骨斷折的船，已不能再稱之為船。”
“必須得即刻將尤利亞烏斯號開回港口，把它拆散，給它換一條新的龍骨。”
說到這，他停頓了一會兒，隨後接著道：
“上校，您是一船之長，您需要為船上的所有生命負責。”
“現在隨便一個暴風雨，都能將這艘船打爛。”
“請麵對現實吧。”
喬治的猶如機關槍一般的連續話語，每一字、每一詞，都紮進了喬斯林上校的心臟。
身為能夠統領一船的長官，他怎會不明白“龍骨斷折”的危害性呢？
隻不過，雖然他的理智已經接受了眼前的殘酷結果，但是其情感卻仍未跟上現實。
船的龍骨斷了，就像是人的脊椎斷了。
乍一看，好像整體還很完好，可是其內部已經變得無比脆弱。
脊椎斷折的人類連站都站不起來——船艦亦是同理。
喬斯林緊抿著嘴唇，就這麼沉默了好一會兒後，幽幽地向喬治反問道：
“喬治，這個切口……真的是用刀砍出來的嗎？”
“……上校，我不是專業的劍客，我不了解刀劍之事。但是……這種形狀的創傷，除了是用刀劈砍出來的之外，我實在是想不出彆的可能性了。”
喬斯林上校深吸一口氣，強迫自己恢複冷靜。
“所以說……有一位不知名的人士，劃著一艘老舊的小漁船，潛行到此地，然後僅用了一刀就毀了我的船，對嗎？”
喬治：“……”
無人敢搭腔。
舟上一片靜謐……
尼爾公使自剛才開始就一直緘默著。
他背著雙手，麵孔凜若冰霜，雙目直勾勾地緊盯著眼前的這道毀了尤利亞烏斯號的巨大切口。
不知為何，他忽然想起了今日所見的那位擁有神奇“力量”的年輕武士。
與此同時，他還不由回憶起了這位年輕武士在臨離開之際所留下的那一句話——
（閣下，請您明白——貴方若是不依不撓，我們亦有權展開反擊。）
……
……
江戶灣，某處海灘——
“呼……！呼……！呼……！好久沒遊泳了……呼……！呼……！真累啊……！呼……！呼……！”
桐生老板掙脫海水，爬至岸上，脫掉上身的羽織，用力一擰——嘩啦啦啦——瀑布般的海水淌流到岸上。
青登慢他半步地回到岸上。
他一邊脫掉濕透的衣服，一邊沒好氣地對眼前的老人說道：
“嘴上一直說累，結果你一直遊得比我快……”
桐生老板莞爾：
“我以前曾經在琵琶湖學習過遊泳的技巧。你的體力和手腳力量都在我之上，隻是你的遊泳技巧仍很欠磨練。”
對於桐生老板的這番評價，青登無從辯駁。
對於遊泳這項運動，他的水平僅僅隻到“會遊”的程度。
搭乘著那艘老舊的小漁船，無論如何也不可能躲過英方的追擊。
英艦隨便開上幾炮，都能將他們的小漁船給掀翻。
因此，隻能遊泳潛逃了。
青登一邊擰乾著衣裳，一邊揚起視線，遙望遠方的江戶灣。
雖然看不見那兒的場麵，聽不見那兒的動靜，但他也大致猜得出來尼爾、喬斯林上校等人在瞧見那道震撼的切口後，將會露出多麼驚恐的表情。
“他們現在一定正焦頭爛額吧！”
說著，青登勾起唇角，露出“計劃通”的笑容。
“仔細一想，我今晚似乎沒有幫上任何忙啊。哎呀，真是慚愧。”
“桐生老板，彆這麼說，多虧了你的爐火純青的劃船技術，我才得以更加輕鬆地抵達目的地。”
這個時候，一老一少都已脫下他們上身的濕衣。
雖然這麼說很奇怪……但青登確實是無法控製他的視線——他不自覺地揚起視線，偷瞥著桐生老板的上身。
身為立誌要娶三個老婆的博愛之人，青登當然沒有奇怪的嗜好。
這還是他首次瞧見桐生老板的不加“掩飾”的身軀。
他之所以會忍不住地偷瞥對方的身體，便是因為——對方的臉龐與身體極度不匹配！
簡單來說：他明明有著一張布滿皺紋的蒼老麵龐，結果身軀卻仍像個健壯小夥兒一樣！
胸肌、腹肌、背肌……其上身的每一塊肌肉都無比分明，線條清晰得宛如刀刻，沒有一絲贅肉。
完全不像是一個年近百歲的老人所會擁有的軀體！
當然，最令青登感到震驚的，還是當屬對方的“戰損”。
隻見桐生老板的身上布滿著交錯縱橫的傷痕。
新的、老的、長的、短的、切割傷、貫穿傷……什麼樣的傷痕都有。
如此多的“戰鬥勳章”……即使是比起青登來也毫不遜色！
這更是堅定了青登的想法——桐生老板的過往，一定遠比他所想象的還要傳奇！
便在青登仍震驚於桐生老板的身體時，對方默默地走到了他的身邊，與他並肩而立。
“橘君，斬得漂亮。”
他露出溫柔的微笑。
“說實話，在臨出發之際，我還擔心過你‘行不行’。”
“現在看來，我真的是小瞧你了啊。”
“沒想到你的‘流光’竟已達到這等境界了。”
“你的成長速度總能使我倍感驚喜。”
“我很欣慰。”
“我在你這個年紀的時候，可沒這麼大的本事。”
青登挑了下眉，換上百感交集的笑容：
“其實……在拔刀之前，我也很懷疑我到底能不能順利斬斷尤利亞烏斯號的龍骨。”
“要不然，我也不會把你也帶上了。”
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根據書友們的指正，青登所砍的不是龍骨，而是艏柱，船頭是不會有龍骨的……不管了！就當作是砍了龍骨了！（豹直氣壯.jpg）
PS：出於不知名的緣故，書友群歸於虛無了（流淚豹豹頭.jpg）
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