翌日，清晨——
江戶，江戶港——
昨晚下了一場大雨，所以今日的蒼穹猶如“碧空如洗”一詞的最佳詮釋。
白雲間染滿晴朗的色彩，金色的光暉灑落而下，那金光一半兒透明，另一半兒熠熠生輝地流淌著。
在這金光的映襯下，鹹臨丸的煙囪裡所噴塗出的輕薄黑煙，顯得格外惹眼。
甲板上，船員們四處奔走，跑上跑下，緊張地進行著出航的準備。
就在靠近登船梯的地方，勝麟太郎和萬次郎並肩而立——他們正在靜候青登的到來。
等青登來了，他們就可以啟程前往尤利亞烏斯號，展開今日的談判了。
勝麟太郎強忍住打嗬欠的衝動。
他的眼白裡布滿紅血絲，眼眶下方掛著淡褐色的眼袋，麵色泛白。
站在他身旁的萬次郎，亦是同樣的焦慮模樣。
他們二位一個是身負真才實學的不世之臣，另一個則是不惜冒著性命之危，也要毅然歸國的忠誠之士。
他們是幕府如今所剩不多的能臣乾吏，遠非那幫隻想著升官發財和獨善其身的蛀蟲們所能比擬的。
他們都真心希望此次的“幕英談判”能夠落得個圓滿的結局，都希望江戶能夠免除兵災。
因此，打從昨日離開尤利亞烏斯號之後，他們就深感焦慮……焦慮得昨晚整整一夜無眠。
青登昨日的迷惑表現，實在是令他們深感不安。
他們感覺青登壓根兒就不是去談判的，而是去找茬的！
雖然約定好了於今日展開新一輪的談判，但是……老實說，他們實在是想不出青登還能有什麼樣的方法來實現絕地翻盤。
冷不丁的，青登的聲音自他們的身前響起：
“麟太郎，萬次郎，早上好。”
青登扶著腰間的佩刀，麵掛微笑地朝他們走來。
二人一臉懵逼地緊盯著青登。
差一點兒……真的是僅差一點兒，勝麟太郎險些脫口而出：青登，為什麼你能像個沒事人一樣？
為了這場“幕英談判”，他們焦慮得吃不下飯、睡不著覺。
結果，身為幕府大使、理應承受最大壓力的青登，不僅精神飽滿，而且還饒有興致地向他們問好、打招呼……
儘管心中充滿了不解，但他們還是老實巴交地回應了青登的問候。
接下來，一切儘如昨日那般行動——同樣是乘上鹹臨丸，同樣是驅船駛往江戶灣上的尤利亞烏斯號。
勝麟太郎以雙手撐住欄杆，眯縫著雙目，作沉思狀。
強勁的海風拍打在他的臉上，卻吹不散其頰間的愁容。
青登站在他的身旁，麵無表情地眺望渺遠的天際。
很快，尤利亞烏斯號的巍峨船身緩緩出現在他們的眼前。
這個時候，在做足了思想鬥爭之後，勝麟太郎總算是深吸一口氣，然後一臉認真地朝身旁的青登問道：
“不行了，我忍不下去了。”
“青登，我就直說了——你一定還有後招的，對吧？”
“彆再藏著掖著了，你若是有著什麼克敵製勝的錦囊妙計，就快點抖露出來吧！”
就理性而言，勝麟太郎當然相信青登並非無謀之人。
可是……青登的過往事跡，實在是很難讓人信服……
回顧青登的先前功績，可以發現：青登非常鐘愛“任你有百般手段，我隻一刀過去”的簡單粗暴的行事手段。
因此，他不出手則已，一出手就是驚世駭俗的大新聞。
比如單槍匹馬砍爆討夷組。
再比如單槍匹馬地攻入清水一族的根據地，用物理手段來鏟除這顆為害關東多年的大毒瘤。
所以說，也不怪得勝麟太郎會感到焦慮、緊張，進而不受控製地追問青登。
他一方麵是擔心青登會落得個“談判失敗”的下場。
另一方麵……則是擔心青登會對自己以往的取勝手段產生路徑依賴，所以也采用相同的方法來對抗英方。
他不禁聯想出這樣的畫麵：青登一個人劃著小舟，孤身擊沉9艘英艦……
身為精通船艦之事的專業人士，勝麟太郎當然清楚光靠一人之力、光靠一把武士刀，根本就奈何不了工業文明的偉大產物。
但是……但是……你能明白吧？
青登可是屢創神跡的仁王啊！
根本就不能用世間的常理去衡量這種人物！
麵對勝麟太郎的提問，青登挑了下眉，繼而露出仿佛想捉弄人的壞笑。
“這個嘛……”
青登才剛起了頭，勝麟太郎就忽然聽見身後傳來船員們的嘈嚷聲。
他蹙起眉頭，循聲望去。
“怎麼回事？”
說來也巧，恰在這個時候，萬次郎小跑著朝他奔來。
“勝大人！勝大人！”
眼見萬次郎來了，勝麟太郎立即問道：
“萬次郎，發生什麼事兒了？為何吵吵鬨鬨的？”
萬次郎並未回話，而是急匆匆地朗聲道：
“勝大人，您快看尤利亞烏斯號的艦首！”
說著，他拋給勝麟太郎一支望遠鏡。
勝麟太郎一臉疑惑地接過望遠鏡，拉出鏡頭，向尤利亞烏斯號的艦首望去。
霎時，他的雙目瞪得恍如銅鈴。
“這是……什麼……？”
將龍骨一分為二的巨大切口，是怎麼也隱藏不住的。
鹹臨丸上的船員們之所以會吵吵嚷嚷的，便是因為他們都看見了這根遭受重創的龍骨。
便在勝麟太郎仍沉浸在無比的震愕之中時，其身側倏地傳來幽幽的聲音：
“麟太郎，那個就是我的錦囊妙計。”
說罷，青登轉身離開：
“麟太郎，萬次郎，快去準備一下，準備登艦！”
……
……
江戶灣，尤利亞烏斯號，甲板——
登艦口處，水兵們站成整齊的兩排隊列，一如昨日那般。
隻不過，相較於昨日，他們今天都繃緊著腰杆和雙腿，神情緊張。
看樣子，他們都很害怕自己會像昨日那般，被青登的“勢”給壓倒在地。
顯然，他們是多慮了。
青登並未放“勢”，就這麼平靜地登上尤利亞烏斯號。
“迎賓隊列”的儘頭處，尼爾和喬斯林上校麵無表情地等候著。
青登、勝麟太郎和萬次郎站成“品”字形，不急不徐地移步至對方的跟前。
“閣下，早安。”
青登率先問好。
尼爾不鹹不淡地予以回應。
緊接著，在尼爾和喬斯林上校的領銜下，一行人來到昨天的那座擺有長桌的房間。
前腳剛入房間，後腳尼爾就轟然變臉！
隻見他猛地轉過身，抽出藏在夾克裡的左輪手槍，槍口直指青登的胸口。
同一時間，其身旁的喬斯林上校做出了相同的舉動，他兩手並用，從軍裝裡拔出雙槍，兩隻槍口指著勝麟太郎和萬次郎。
尼爾擰著雙眉，破口大罵：
“該死的東洋豬！你以為你所使的這點小技倆，能夠嚇住我們嗎？！我告訴你，我們大英帝國有的是辦法來毀滅你們！”
令人猝不及防的劇變，令得勝麟太郎和萬次郎都愣在了原地。
青登掃了一眼尼爾的槍口，隨後淡淡地說道：
“閣下，請冷靜。再這麼下去，你們將會徹底地把我們推向法國陣營，重演美利堅建國之舊事。”（法語）
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