對於幕府當前的財政狀況，青登還是有數的。
能夠每年擠出2萬兩金來支援新選組，已屬不易。
緊接著，德川家茂又大筆一揮，給講武所和蕃書調所撥付了大筆費用。
後者是專門研究西洋學問的教育機構。
至於前者——打從好幾年前起，講武所就在嘗試著訓練並組建全麵西化的新軍。
德川家茂給這兩個機構撥款的用意，一目了然。
再然後，他召見了法國駐日公使羅什，共商“幕法合作”的可能性。
青登和勝麟太郎都有參加這場彆開生麵的兩國會談。
從明麵上看，法蘭西擁有著歐洲第一的陸軍。
自“黑船事件”以來，幕府的頭號敵人從來都不是西方諸國，而是眼見局勢有異，便蠢蠢欲動的朝廷與西國諸藩。
因此，相比起強大的海軍，幕府現在更想要強大的陸軍。
這般一來，幕府肯定是更加青睞長於陸軍的法國。
幕府的主張很簡單——法國向幕府提供先進武器，並且協助幕府建立新軍。
法蘭西國作為貪婪且無恥的西方列強之一，自然是沒安什麼好心。
其目的很簡單——幕府當法蘭西的狗。
雙方的利益訴求，在某些方麵上是一致的。
法國人想讓幕府當他們的狗狗，可要讓狗狗變得好使一些，總得讓這條狗狗變得強壯一點。
經過數日的反複扯皮，雙方雖未達成具體的合作協議，但也算是談成了一些實質性的東西。
該處理的事情，都已經處理完了。
該度過的假期，也度過得差不多了。
江戶方麵的新兵們都已完成開拔的準備，隨時可以出動。
於是，養足精神的青登，旋即下達命令——
6月24日，返回京都！
……
……
文久三年（1863），6月23日，夜——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
明日一早，青登和土方歲三就會統領新選組的全體新兵，踏上歸京的路途。
今夜是他們待在江戶的最後一夜。
出於此故，試衛館今晚的飯菜格外豐盛。
五味俱全，而且還附有冰涼的酒水。
青登、土方歲三、近藤周助、衝田光、衝田林太郎（衝田光的老公）、阿筆（近藤周助的老婆）、阿常（近藤勇的老婆），以及青登的老仆九兵衛，齊聚在試衛館的廳堂，安靜地吃著晚飯。
青登等人上洛後，九兵衛就頂替了井上源三郎的位置，成了試衛館現任的“大管家”，全權負責試衛館的掃地、洗衣等一切雜務。
九兵衛本就是橘家的老仆人，為橘家服務了。
因此，他對於這些瑣碎的家務事，可謂是得心應手。
值得一提的是，青登等人今夜所吃的這頓飯，不同尋常。
在此吃飯的人，明明隻有8位。
可是擺於此處的飯菜，卻不止8份。
就在青登等人的身周，擺有許多張餐案，每張餐案上都放有豐盛的菜肴。
仔細數來，不多不少，正好8份飯菜。
這8份飯菜孤零零地向外冒著熱氣。
它們的周邊，沒有坐著任何人……
明明沒有這麼多人，卻擺了這麼多份飯菜……乍一看，這樣的場麵甚是驚悚。
可實際上，這是日本的一種很莊重的習俗——陰膳。
所謂的“陰膳”，便是指三餐為旅行或出征而不在家的人供膳，祈禱其人在異地也能溫飽平安。
這8份飯菜，分彆代表了目前不在試衛館的那8人——近藤勇、山南敬助、衝田總司、永倉新八、齋藤一、井上源三郎、藤堂平助、原田左之助。
事實上，並不隻有今夜是這般。
青登等人上洛後，留守試衛館的諸位都會無比隆重地在每一日、每一頓，為他們準備陰膳。
在青登和土方歲三歸來之前，近藤周助他們所要準備的陰膳，可不止8份，而是足足10份——因為還要擺上青登和土方歲三的那一份。
一日三餐，頓頓都要準備這麼多無人去吃的飯菜……這將會造成多麼大的浪費，可想而知。
青登是在回到江戶之後，才知道近藤周助他們一直在通過“陰膳”的方式來為他們祈福。
他本以為這是近藤周助的主意。
沒承想……主張此事的人，竟是試衛館的女主人——阿筆嬸嬸。
對此，青登先是感到震驚，而後便是百感交集。
也不怪得青登會如此。
在青登等人剛入住試衛館的時候，阿筆總是擺著張臭臉，一副很不待見他們的模樣。
出於此故，包括青登、永倉新八在內的許多人，都挺害怕阿筆的，儘可能地繞著阿筆走。
這位重視金錢、為人小氣、錙銖必較的女主人，竟然率先提議以陰膳來為青登等人祈福，並且一直堅持到了現在……
此外，根據近藤周助的爆料，每臨清晨和黃昏，阿筆都會拿出她的念持佛，畢恭畢敬地誦經。
【注念持佛：從不離身或是安置在家中進行跪拜的佛像。】
她是因何誦經？
這就隻能任君想象了。
……
……
晚飯過後，近藤周助突然召青登和土方歲三來道場。
二人雖不知師傅的目的，但還是迷迷糊糊、懵懵懂懂地趕赴道場。
剛一來到道場，就看見坐在主座上的近藤周助。
“橘君，歲三，你們來了啊，快坐吧。”
二人並肩坐在近藤周助的跟前。
“我猶豫了許久……果然還是得把這個東西交給你們啊……”
近藤周助一邊輕聲歎氣，一邊分彆遞給二人一份卷軸。
雖未閱覽此份卷軸，但青登和土方歲三都已因驚訝而睜圓雙目。
身為天然理心流的門人，他們自然清楚這是何物——天然理心流免許皆傳的證書！
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