木下舞雖感壓力山大，但還是毅然決然地接過任命。
不得不說，木下舞還挺會教人的，
在她的悉心指導下，九番隊的隊士們的成長速度頗為喜人。
倘若順利的話，大概隻需1年的時間，青登就能看見一支正式成型的忍者部隊了！
值得一提的是，因為出任了老師，每天都要長時間地與人接觸，所以木下舞那怕生的性子又轉好了不少。
看樣子，大概用不了多久，木下舞將能徹底擺脫“害怕陌生人”、“陰沉少女”的標簽。
新選組的規模雖上去了，但其內部仍有許多問題需去一一解決。
青登接下來所要處理的工作，依然繁重。
強軍之路，道阻且長！
……
……
青登歸京後不論是東國還是西國，不論是佐幕派還是尊王派，都未發生大的新聞。
一派祥和……祥和得讓人覺得不正常。
不過，倒也發生了一件小事——對彆人來說是小事，對青登來說則是大事！
簡單而言——青登低估了天賦“象的核心”在升至最高等級後所帶來的種種影響。
因此……招致總司的不悅。
近日以來，總司一直在躲著青登。
旁人見狀，應該會認為青登和總司吵架了吧。
事實上，並非如此。
此事的起因，還得從青登剛歸京時開始說起。
剛一回到京都，十分“想念”總司的青登就趁著夜色，興衝衝地偷溜進她的房間。
翌日，總司的麵色變得很蒼白，走路時雙腿總會不受控製地打晃……
也正是自這一天起，總司一見到青登就會下意識地縮緊脖頸，像極了碰見貓咪的老鼠，然後火急火燎地轉過身子，繞路而行，避開青登。
總司的無視、退避，令青登欲哭無淚。
好在總司是一個耳根子很軟、很好說話的姑娘。
青登使儘了渾身解數，才終於是哄回總司。
然而……就在二人“和好”的第二天，總司又變得麵色蒼白、腳步打晃，然後再度無視、避開青登。
青登第一次這麼討厭某個天賦……
……
……
文久三年（1863），7月15日，夜——
京都，壬生鄉，新選組屯所，清河八郎的房間——
清河八郎伏首案前，專心閱讀著水戶血的經典著作《大日本史》。
忽然間，房門外傳來某人的聲音：
“清河先生，是我。”
清河八郎頭也不抬地回應道：
“進來吧。”
他的話音剛落，便見一位大漢推門而入，一個箭步奔至清河八郎的身側，單膝跪地，嘴唇貼近其耳畔，耳語了一陣。
須臾，清河八郎的瞳孔猛地一縮，頰間布滿驚喜交加之色。
“杉浦，此事當真？”
大漢……也就是杉浦，用力地點了點頭。
“‘那邊’說：今夜的暮九時（晚上12點），牛首町的近江屋見。”
“……”
清河八郎沉下眼皮，不發一言，暗自思考。
……
……
是夜，暮九時——
新選組屯所，某處——
窸窸窣窣，窸窸窣窣……一道鬼鬼祟祟的身影，小心翼翼地穿過茂密的灌叢。
正是清河八郎！
他借助灌叢的遮掩，一點一寸地移動至牆邊。
隨後，他左右環顧，不放過任何一處角落。
確認無人跟著他後，他旱地拔蔥般地縱身一躍，伸手攀住牆沿，然後折紙似的往上一翻，翻過牆壁，利落地逃出屯所。
雙足剛一落地，他就扶著腰間的佩刀，急匆匆地竄向不遠處的小巷，奔往牛首町。
約莫二十分鐘後，他順利抵達牛首町，緊接著又找到一間名為“近江屋”的居酒屋。
他走上前去，敲了敲鋪門。
門後旋即響起低沉的聲音：
“何時倒幕？”
清河八郎立刻回答：
“快了，快了，就快了。”
他話音剛落，陳舊的鋪門就“吱吱嘎嘎”地緩緩敞開，露出足夠一個成年人鑽入進去的縫隙。
清河八郎以右手提著解下的佩刀，不假思索地抬腳走入。
鋪門再度關緊。
店內很是昏暗。
剛一進門，清河八郎就感受到銳利如刀的視線——數名威武不凡的武士屹立在黑暗之中，直勾勾地緊盯著他。
清河八郎粗略地掃了這幾位武士一眼，而後定住視線，目光炯炯地望向正前方的桌子。
其前方的桌上擺有一盞油燈——這是此地唯一的光源——桌子的對麵，坐有一位英姿勃發的青年。
微微晃動的油燈火苗，將青年的麵龐照映得忽明忽暗。
青年麵掛微笑，緩緩地揚起視線，與清河八郎四目相對。
“清河君，初次見麵，我就是土佐勤王黨盟主——武市半平太。”
說著，武市半平太比了個“請坐”的手勢。
清河八郎一邊就坐，一邊不卑不亢地點頭致意：
“在下清河八郎，武市先生，久仰大名了。”
二人麵對麵相坐。
雙雙做完簡短的自我介紹後，武市半平太倏地拔高音調，正色道：
“清河君，時間緊迫，請恕我開門見山。”
“對於您所提出的‘從內部顛覆新選組’的計劃，我很有興趣。”
“新選組的存在，乃是實現尊攘大業的一大阻礙。”
“因此，我們土佐勤王黨勢必要與新選組為敵。”
“實不相瞞，打從許久之前起，我就在為‘消滅新選組’做計劃。”
“在得知新選組裡有著如你這般的義士後，我心甚慰。”
“因此，我很願意與你合作。”
清河八郎聽罷，頓時彎起嘴角。
“武市先生，能夠聽見您這麼說，我實在是太高興了。”
他前腳剛說完，後腳就跟變臉似的，換上遺憾的表情，長歎了一聲。
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本章完