青登長籲一口氣，解了腰間的佩刀，隨意地盤膝坐下。
木下舞默默走近，乖巧地坐在其身邊。
“阿舞，辛苦你了。”
“隻不過是打昏那個池田鳥太郎，然後再把他扛進地窖而已，並不費勁兒。”
青登輕輕地搖了搖頭。
“我不是指這個。”
“長時間地監視清河八郎，一定很不容易吧？”
“實在是辛苦你了。”
青登剛一語畢，木下舞就不假思索地輕啟朱唇。
從她的嘴型來看，她應該是想說：青登，你言重了！對我來說，這點程度根本不算什麼！
然而，話臨出頭之際，她似乎是臨時想起了什麼事情，頓了一頓，撲閃了幾下美目，頰間緩緩浮上打壞心眼般的狡黠笑意。
“唔……這個嘛……每當清河八郎出門，我都要及時地跟上去。”
“既要保證不跟丟對方，還要不讓對方發現，確實是挺辛苦的。”
說著，木下舞以手作扇，往自己的臉蛋扇風，露出一臉“啊，我累壞了”的“虛弱”表情。
“與其乾巴巴地道謝，倒不如給我一些實質性的獎勵。”
青登聽罷，不禁莞爾：
“哦？你想要什麼獎勵？”
“唔姆……這、這個嘛……”
木下舞支支吾吾，目光四處遊移，表情漸漸變得古怪起來。
此副模樣，簡直就是“欲言又止”的最佳詮釋。
青登饒有興趣地打量木下舞刻下的神態舉止。
身為木下舞的老相好，他怎會不清楚對方想說些什麼？
冷不丁的，青登倏地探出手去，一把按住木下舞的腰眼，然後以時輕時重的力道，嫻熟地揉捏起來。
霎時，木下舞如遭雷擊一般，全身猛然僵住。
緊接著，她的四肢百骸緩緩地放鬆下來。
一並鬆弛下來的，還有她的麵部線條。
隻見她輕闔雙目，緊抿朱唇，強忍著不叫出聲來，神情有如沐浴過後般清爽。
青登前不久才驚奇地發現——木下舞很喜歡被捏腰，特彆是腰眼的那一小塊兒部位。
據她本人親口所述：一旦腰眼被揉捏，腦袋就會嗡嗡的，全身酥酥麻麻的，雞皮疙瘩爭相隆起，有種異樣的舒適感。
知曉此事後，青登也樂於利用她的此項“弱點”來作為二人的日常親昵互動之一。
經過長時間的、一點點的嘗試，青登已經掌握了能讓木下舞感到最舒適的力度和手法。
在天賦“巧手+5”的加持下，青登可太擅長按摩了！
要力度有力度，要靈巧有靈巧。
於是乎，一來二去之下，木下舞被青登的按摩手法所深深折服。
她隔三岔五的就會來找青登索要按摩服務。
此時此刻，木下舞的意識已快被強烈的舒適感所淹沒。
為了獲得更佳的體驗，她索性俯趴在榻榻米上，以交疊的雙臂來墊住下巴，像極了催促主人快來給其順毛的貓咪。
青登見狀，默默地坐正身子，換上一絲不苟的嚴正姿態。
於公於私，木下舞都有資格接受豐厚的犒賞。
自打派木下舞去監視清河八郎後，她便忠實且儘責地履行職能，牢牢監視著清河八郎的一舉一動。
她不愧是精通身法與潛行的女忍者。
直至今日，清河八郎仍被蒙在鼓裡，並不知道自己的那點小算盤早就被青登給看穿了，更不知道自己始終處於“被監視”、“被跟蹤”的狀態。
多虧了木下舞的有能，青登才得以掌握清河八郎的底細，進而得知他已與土佐勤王黨結為同盟。
勞苦功高，因此她向青登討要“按摩服務”，實不為過。
隻可惜，木下舞再怎麼厲害，再怎麼擅長收集情報，其能力也終究是有限度的。
她能夠掌握“雙方已經結成同盟”的情報，但是對於雙方合作的具體細節，比如他們都談了些什麼、達成了什麼樣的協議，就完全不得而知了。
就在剛才，為了展現自己棄暗投明的誠意，池田鳥太郎向青登透露了武市半平太的作戰計劃：派遣岡田以藏，對新選組的隊長們展開斬首行動！削弱青登的勢力！待青登被孤立後，再群起而攻之！
不得不說，武市半平太的這項計劃實在狠毒！
雖然他們即使殺光了新選組的列位隊長，也未必能打敗青登。
但是……總司等人若死了，那對青登的打擊可不小！
他們不僅是青登的愛人、摯友，更是新選組的棟梁。
少了他們的輔佐，新選組將會有即刻傾覆的風險！
他們若死了，對青登的打擊可不是用“錐心泣血”一詞就能概括得了的！
藤堂平助的遇襲，使青登意識到：是時候起用“鼴鼠”了！
收集情報的最高效的手法，就是安插內奸——古往今來，莫不如是。
派出身手高強的忍者，潛入敵方的重要設置，盜取情報……這種事情不能說沒有，但是確實極少發生。
先不論上哪兒去找這種可以隨意潛入敵方設施的厲害忍者，哪家勢力會閒得沒事將他們的重要情報隨時掛在嘴邊或是寫在紙上？
木下舞的監視對象，可不局限於清河八郎。
清河八郎的親信們亦在她的監視範圍之內。
青登調來了木下舞所上呈的清河八郎的親信們的詳細資料，經過層層遴選，最終選定目標——就你了！池田鳥太郎！
他之所以看中池田鳥太郎，主要有兩方麵的原因。
首先，池田鳥太郎是清河八郎的核心親信。
早在清河八郎於文久元年（1861）創立倒幕組織虎尾會的時候，池田鳥太郎就在其麾下效命了，故而深受清河八郎的信任。
就憑他的身份地位，很容易接觸到核心的機密情報。
其次，池田鳥太郎並非淡泊名利的高潔之人。
根據木下舞所提供的報告，池田鳥太郎是一個很喜歡吃喝玩樂的人，對金錢有著不小的貪欲。
最終讓青登拍板選定池田鳥太郎的關鍵因素，便是他的感情生活——他愛上了島原的一位名叫“日和”的遊女。
就憑他那可憐巴巴的收入，莫說是給對方贖身了，就連普通的指名費都負擔不起。
每天晚上，他隻能眼睜睜地看著心愛的女人被其他男人給點走。
在江戶時代，那些名氣極盛的遊女雖受萬千舔狗的追捧，但她們實際上隻是高昂的商品罷了。
你隻要給遊女贖身，不管該遊女的意願如何，她都隻能跟著你走。
是要娶她為妻，還是納她為妾，還是單純地將她安置在家中，當作養眼的花瓶來對待，全憑你的意願。
當然，能否看住遊女，不讓她逃跑，那就看你的本事了。
這種為錢財所困的人，是最容易拉攏的！
就這樣，青登盯上了池田鳥太郎。
於是就有了今夜的“以巨額錢財來收買池田鳥太郎”的這一幕。
這個時候，趴伏在榻榻米上、默默地享受按摩的木下舞，忽地對青登問道：