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京畿，大和地區，城上郡——
“哞哞哞~~哞哞哞~~”
蘿卜甩著牛尾、載著青登，不緊不慢地行走在平坦的原野上。
端坐於牛背上的青登轉動視線，掃視四方。
不論是望向哪一個方向，映入眼簾的景色都是渺遠且單調的地平線。
時值正午時分，但入眼處卻不見任何炊煙……這說明周圍沒有村莊。
地勢平坦，沒有居民，同時又位於天誅組的必經之地……實乃開戰的好地點！
就連緊隨青登左右的山南敬助在親眼見到此地的光景後，也不禁呢喃道：
“這裡很不錯。”
青登輕輕頷首，以示附和。
隨後，他輕磕牛腹，稍稍加快行進速度，繼續觀察戰場。
天賦“過目不忘”、“火眼金睛+5”，發動！
在這兩大天賦的加持下，青登直接化身人形望遠鏡+人形照相機。
此地的每一景、每一幕，他皆逐一地記入腦中。
冷不丁的，他忽地定住視線，直勾勾地緊盯東方。
抬眼望去，東側的儘頭是樹林
這樹林一直延伸到遠方的山脊。
望著這片茂密的樹林，青登臉上緩緩浮現出若有所思的神情。
未及，他倏地勒緊手中的韁繩，驅停蘿卜，繼而揚起馬鞭，指了指不遠處的土丘。
“就在那裡，安營結寨！”
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就在青登抵達預定戰場的翌日，新選組的將士們源源不斷地進駐此地。
根據九番隊傳遞回來的情報，天誅組仍在趕路，其先頭部隊才剛剛跨過城上郡的邊界。
搶先敵軍一步地抵達戰場……此乃巨大的先手優勢！
既如此，新選組首先要做的事情，自不必言說——繼續貫徹“先為不可勝，以待敵之可勝”的作戰理念！
在青登的明確指示下，全軍開啟了轟轟烈烈的土木作業！
一柄柄鋤頭插入堅硬的大地，攪鬆土壤。
一支支鏟子此起彼落，挖出大大小小的坑洞。
一筐筐泥石被堆積起來，壘成望台、戰壕等工事。
四散飛揚的塵土籠罩著新選組的陣地。
新選組的將士們全都脫掉上身的衣物，露出因豐盛的夥食和艱苦的訓練而錘煉出來的精壯身體，麵朝黃土背朝天，兢兢業業地鏟土、倒土、堆土。
乍一看去，還以為這裡是建築工地，要興建什麼建築物呢。
現在可是8月份，一年中氣溫最高的時節之一。
橘紅色的熾烈陽光毫不留情地烤炙大地。
頂著大太陽，而且還乾著重體力活，新選組的將士們自然是苦不堪言。
然而，平日裡一直著重培養的紀律性，使他們再苦再累也不敢說出半句怨言。
好在營地的旁邊就有一條清澈的小河。
青登選擇於此地紮營的主要原因之一，便是因為此地毗鄰河流。
雖然乾土木很艱苦，但多虧了這條河流，新選組的將士們不愁沒水喝，更不愁沒水來澆身、降溫。
與先前的伊賀攻防戰相比，這一回的新選組有了極顯著的改變。
其一便是多出了一幫專業的、經驗豐富的土木老哥。
有了內行人士的指導，效果自然是事半功倍。
其二則是兵力大增，多了大量能夠乾苦力活的壯丁。
兩者相加，不論是營建速度還是建造質量，皆遠勝往常。
壕溝、柵欄、望樓、醫院……最基礎的野戰工事接二連三地建立起來。
另一方麵，青登繼續騎著蘿卜，時而捎上土方歲三、山南敬助等人，時而獨自行動，四處亂逛，進一步地檢視戰場。
時間流逝。
終於……8月25日，悄然而至。
隨著清晨的第一縷陽光穿透雲層，映亮大地，寂靜已久的曠野總算是出現了變化。
一麵繪有“天誅”兩個大字的旌旗，緩緩地出現在青登等人的眼中……
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“依我看啊，與新選組展開正麵交鋒，實乃下策！我們就應該繞過去！繞開新選組！我們的目的是拯救天皇，並非打倒橘青登，可不能本末倒置了！”
“啊？你在說什麼蠢話！你是傻瓜嗎？這可是一支齊裝滿員的軍隊啊！是你能繞就能繞開的嗎？若是繞開了新選組，他們絕對會緊跟在我們的屁股後麵，趁我們不備，給我們致命一擊！”
“你剛才說什麼？你說我是‘傻瓜’？有種的你就再說一遍！”
“沒想到你不僅腦袋笨，連耳朵也是聾的，我說你是傻瓜！傻瓜！你現在聽見沒有？”
“媽的！你竟敢如此羞辱我！拔刀吧！”
“既然難以在戰場上致勝新選組，那麼……不如派遣一名說客吧！向橘青登曉之以情，動之以理，說服他成為吾等的同伴，一起北上馳援陛下！”
“哼！戰鬥尚未開始呢，你們就在這裡傳播悲觀的情緒！未戰先怯，像什麼話！新選組算什麼！隻要我們拿出悍不畏死的豪邁氣魄，絕對能戰而勝之！”
……
一路上，天誅組的列位將官一直在商議擊破新選組的方法。
天誅組本就是一支七拚八湊的“拚盤部隊”。
其主要的組成部分為以下3類——以吉村寅太郎為核心的起義元老、十津川的鄉士軍團、聞風趕來投奔的浪人。
經過不遺餘力的輿論宣傳，以及餘威尚存的尊攘口號，他們硬生生地拚湊出了一支3000人的龐大部隊。
十津川的鄉士們直接占了總兵力的三分之一，乃勢力最大的集團，所以軍中的絕大部分職位皆由他們來擔任。
饒是自信如吉村寅太郎，也不得不承認一個事實：新選組很強大！
強大得他們接連討論了好幾天，也沒在“如何打敗新選組”的這一議題上討論出個所以然來！
本來，按照吉村寅太郎事先擬定的劇本，當他們掀起“擁護朝廷，討平幕府”的義旗後，勢必會從者如雲，獲得朝廷的廣泛支持！以新選組為首的幕府武裝則會淪為眾矢之的，在朝廷與天下義士的指責下，狼狽地逃出京畿。
然而……然而……換個角度來看，他的劇本確實是應驗了。
隻不過，其中的角色卻掉了位兒。
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不出意外的話，明天就能展現新生的新選組的戰鬥力了（豹憨.jpg）
本章完