他隨意地找了個清靜的火堆，默默地啃著剛烤好的肉塊
冷不丁的，一道對他而言非常熟悉的男聲，倏地自其身後響起：
“嗯？你是島田君吧？”
島田魁瞬間怔住，瞳孔猛地一縮。
下一刹，他條件反射般地站直起來，轉身向後，一臉緊張地望著來者。
因為太過匆忙，以致連手中的肉塊都忘記放下了。
“仁、仁王大……”
他的話還未說完，青登就搶先一步地擺了擺手：
“行了行了，彆拘禮，今夜可是難得的‘慶功之夜’，放輕鬆吧。”
刻下的青登，完全是一副“準備出門買菜”的休閒模樣。
既沒有穿絝，也沒有穿著新選組的軍裝……也就是那件淺蔥色的羽織。
身上隻穿了一件酒紅色的浴衣，手裡端著一杯仍在向外冒熱氣的茶水，臉上掛著淡淡的笑意。
如此模樣，與青登平日裡在新選組的將士們麵前展現的樣子，完全是大相徑庭。
新選組的總大將、京畿地區的最高軍事長官、自己的偶像，就站在自己的觸手可及之處……島田魁的麵龐因激動與亢奮而變得漲紅。
“島田君，你的大名，我算是久仰了。”
青登一邊說，一邊移步至島田魁的跟前。
“總司和新八總在我的麵前提起你。”
“說有個名叫‘島田魁’的年輕武士，不僅勇武過人，而且還很有才能，值得看好。”
“現在看來，他們所言不假。”
“你今日的優秀表現，我都看在眼裡。”
“乾得漂亮。”
“待班師後，我會好好地替你奏功的。”
“真希望我手底下能再多幾個像你這樣的能人。”
說罷，青登抬起手，不輕不重、極親昵地拍了拍島田魁的肩膀。
“島田君，繼續努力，可彆辜負了我們的期待啊。”
青登的這一席話，就像是特效興奮劑。
他話音剛落，島田魁就滿麵激動、結結巴巴地高聲道：
“是、是！我我、我一定會繼續努力的！！”
青登微微一笑，給了對方一個“嗯，好，就是要有這樣的氣勢”的眼神後，默默地走開了。
島田魁怔怔地呆立在原地，看了看剛才被拍的肩膀，接著又看了看青登的背影。
仁王大人出現在我的麵前，而且還拍了我的肩膀……如果不是肩頭處還殘留有青登手心的溫度，島田魁險些以為自己剛才是在做夢。
……
……
“啊！快看！是仁仁仁仁仁仁仁王大人！”
“你們好，都坐吧，不用拘禮。”
“噢噢噢！橘君，你來得正好！一起來比比看誰吃的饅頭更多吧！”
“勇兄，你在這兒啊。吃饅頭就不必了，我剛吃飽。”
“橘先生！我剛好講到我當著那個混賬的麵切腹的精彩內容！你也快來聽聽吧！”
“我就不必了，你的切腹故事我已經聽了成千上萬遍了……”
……
青登四處遊走，不論走到哪兒都會引起一片接一片的驚呼。
平日裡隻出現在點將台上的仁王大人，現在居然出現在自己的跟前……對於普通的士卒而言，這實乃莫大的衝擊。
青登之所以會於今夜走進基層，其實並沒有什麼複雜的原因——今天打了大勝仗，心情很好，所以就隨便散散步——僅此而已。
碰見熟人了，就打個招呼。
碰見值得重點培養的人物——比如島田魁——就好好地稱讚一番。
儘興之後，青登悄悄地折回本陣。
他剛一回到本陣，就瞧見山南敬助伏首於案前，似乎正在細看著什麼。
“敬助，你在看什麼呢？”
“哦哦，橘君，你回來了啊。沒什麼，我正在看高取城的地圖。”
青登走到山南敬助的身邊，定睛一看——桌案上鋪著高取城的地形圖。
山南敬助接著道：
“遲遲沒有收到‘擊殺吉村寅太郎’的消息……吉村寅太郎可能已經逃出生天了。”
“既如此，就得將‘吉村寅太郎收攏殘兵，準備死守高取城’的可能性給考慮進來。”
“接下來，我們說不定要打攻城戰了。”
“攻城戰不同於野戰。”
“更何況高取城還是一座屈指可數的頂級堅城。”
“若是不做好萬全的準備，我們怕是會吃虧。”
青登聽罷，挑了挑下，而後半是戲謔半是認真地說道：
“嗯……言之有理。”
“不過——這些事情暫且留到明日再去慢慢細想吧。”
“現在嘛，就先好好沉浸在大獲全勝的喜悅之中吧。”
說著，青登親手給山南敬助滿上一杯熱茶。
山南敬助望著這杯茶，先是愣了一愣，隨後啞然失笑。
“嗯，你說得對。”
他卷起桌案上的地圖，捧起茶杯，麵朝青登。
“橘君，乾杯。”
“嗯，乾杯。”
隨著“叮”的一聲脆響，二人無聲地對飲。
待茶水見底後，山南敬助幽幽地開口道：
“接下來……京都那邊應該要開戰了。”
青登勾起嘴角，露出意味深長的笑容。
“那是肯定的。想必用不了多久，京都那邊就能得到‘天誅組慘敗’的快訊了。”
……
……
從城上郡到京都的距離，算不上多遠。
騎上快馬的話，隻需2個時辰就能走一趟。
因此，就在“城上合戰”結束後的翌日淩晨，京都方麵的交戰雙方就分彆收到了新選組的捷報以及天誅組的噩耗。
……
……
京都，南郊，會薩聯軍的大營，本陣——
“橘兵部贏了。”
鬆平容保淡淡地說。
“嗬，意料之中。”
西鄉吉之助聳了聳肩。
“這樣一來，長州人也該死心了吧？他們已經徹底淪為孤軍了。”
鬆平容保前腳剛說完，後腳西鄉吉之助就正色道：
“長州人搞不好會於今晚連夜撤離，我們要早作準備才行。”
鬆平容保點點頷首，以示同意。
“嗯，我也是這麼認為的。來人啊！傳我命令，準備戰鬥！”
……
……
京都，南郊，長州軍的大營，本陣——
“你說……什麼……？！”
久阪玄瑞呆呆地看著麵前的傳信兵。
傳信兵用力地咽了一口唾沫：
“新、新選組大獲全勝！天誅組大敗！餘部不知所蹤！”
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