有那麼一些漏網之魚，打算跳窗逃生。
結果，他們前腳剛跳出窗台，後腳就被屋外的厚密包圍網給截住了。
絕大部分的土佐勤王黨人直到被擒拿為止，甚至都還沒來得及靠近他們的對手，
憑借著壓倒性的人數差、裝備差、訓練水平差，新選組毫發無損地拔除了這座據點，掃清了此地的土佐勤王黨人。
……
……
類似的光景，在京都各處上演著。
一隊隊身披淺蔥色羽織的將士穿行在京都的大街小巷，直撲向土佐勤王黨的各個隱秘據點！
他們的目標極為明確，行動極為迅速！當真是雷厲風行！
如此果斷，如此堅決，仿佛他們早就知道了土佐勤王黨的各個據點的準確位置！
新選組與土佐勤王黨——這兩大組織的決戰，就這麼赫然打響。
當然，與其說是“決戰”……稱其為“追殲”，反倒更為精準。
……
……
“武市老師！您快逃！快逃啊！”
武市半平太藏身於洛外的一座小廟。
就在剛剛，他遭遇了其他據點的同夥們都正經曆的事情——新選組突然殺到！將他們團團包圍！
刻下包圍小廟的新選組將士的規模，至少有二百人！
而武市半平太的身邊，隻有寥寥的18人……
18對200，優勢在他！
稍微懂點算術的人，都知道這是一場必敗無疑的戰鬥。
“武市老師！再不逃就來不及了！”
“武市老師，請您放心！我們一定會替您殺出一條血路！”
“我們不能失去武市老師！”
廟內眾人紛紛力勸武市半平太快逃。
然而……武市半平太卻跟丟了魂似的，整個人呆站在原地，表情呆滯，雙目無光，口中不住地呢喃：
“不可能的……怎麼可能……為什麼新選組能夠找到這裡……”
他此時的狀態，與他先前那副意氣風發的模樣相比，簡直判若兩人。
也不怪得他會有這麼大的變化。
畢竟……他所承受的打擊，可不是一般的嚴重。
先是朝廷倒向佐幕派，尊攘運動陷入前所未有的低潮
接著又是前藩主山內容堂的背刺，自己耗儘心血所建設起來的組織，一夕間被毀。
畢生的理想破滅了。
現如今，連自己的小命都有可能要丟掉。
不過，武市半平太終究不是平凡人物。
震恐歸震恐，低迷歸低迷，他終究沒有喪失應有的理智。
“不對……”
“新選組絕不可能找到此地！”
他蹙起眉頭，凝起雙眸，咬牙切齒地接著道：
“有內鬼……！”
“絕對是內鬼的泄密……！”
除了“內鬼泄密”之外，武市半平太實在是想不到還有什麼樣的理由，可以解釋新選組的“不期而至”。
換作是在尋常時候，在場眾人或許會積極地響應武市半平太，一起怒罵這位不知身份的內鬼。
怎可惜，在分秒必爭的此時此刻，再多麼鎮定的人也難以保持冷靜了。
“武市老師！不能再磨蹭了！快跟我來！”
一隻大手自斜刺裡探出，一把抓住武市半平太的左腕。
此人並非他人，正是與河上彥齋齊名的另一位人斬——岡田以藏。
岡田以藏拔刀在手，擲地有聲地道：
“武市老師，請您放心！”
“我岡田以藏定會助您逃出生天！”
“哪怕是要豁出性命，我也在所不惜！”
……
……
事實上，今日的這場“土佐勤王黨殲滅戰”，乃是新選組內部的絕密行動。
隻有極少部分人知道這起作戰。
絕大多數人對此一無所知。
比如說——清河八郎對此就毫不知情。
……
……
京都，壬生鄉，新選組屯所——
“清河先生，仁王大人命您速去議事廳一趟！”
清河八郎有氣無力地回應道：
“嗯……我知道了……我馬上就去。”
說著，他軟綿綿地站起身，拿起手邊刀架上的佩刀，飄似的離開房間，走向議事廳。
近日以來，清河八郎所承受的痛苦、壓力，與久阪玄瑞、武市半平太之流是完全一致的。
深淵般的彷徨感緊緊包裹著他，使他完全不知道接下來該何去何從。
他前陣子才剛跟土佐勤王黨結盟。
對於與武市半平太的這段珍貴“友情”，他格外珍惜，滿心想著“與土佐勤王黨裡應外合，一起大乾一番！徹底奪取新選組”。
沒承想……這並非開始的結束，而是結束的開始。
從8月18日的那一天開始，一切就大變樣了。
長州與土佐勤王黨相繼出事，二者如今已是朝不保夕。
向來自命不凡，時刻保持著強烈自信的清河八郎，首次感受到難以言說的無力感、挫敗感……
自己所一心謀劃的“奪取新選組，使其成為尊攘運動的先鋒軍”的大計，似乎已成遙不可及的目標……
——怎麼辦……是要暫時蟄伏嗎？還是說……另找彆的外援了？
——可是，除了長州與土佐勤王黨之外，還能有什麼值得依靠的外援呢？
清河八郎擰著兩眉，腦海被各式各樣的思緒所塞滿。
不知不覺之間，他已抵達議事廳的門前。
“我是清河！”
門後傳來青登的聲音：
“進來吧！”
清河八郎推門而入。
他剛一入內，全身上下就像是被鋼刺貫穿了，猛地僵在原地。
隻見議事廳內已經來了不少人。
青登坐在主座。
土方歲三和近藤勇分彆坐在他的左右。
再接下來，便是永倉新八和井上源三郎。
青登麵無表情。
土方歲三朝清河八郎投去彆有深意的目光。
近藤勇一臉冷峻。
井上源三郎活動著右手五指。
永倉新八直接手按佩刀。
凝重的空氣在房內流動。
清河八郎再傻也能清晰地感受到：氛圍不對勁！
“……清河君，仔細一想，我還是得要感謝你的。”
冷不丁的，青登幽幽地開口道。
“你在加入我軍後，做了不少實事。”
“雖未立下顯著的大功，但也積下了不少的苦勞。”
“你並未辜負‘參謀’之名。”
“可惜啊……倘若你能擺正心術，不失為一員得力乾將。”
就在青登語畢的那一瞬間，永倉新八和井上源三郎便如兩頭猛虎一般，直撲向清河八郎！
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第3卷就快完結啦！用不了幾天就能開啟第4卷了——《奔向池田屋》