師徒二人的久違重逢……師傅首先說出口的，竟是這樣的虎狼之詞。
不明所以的青登當場怔住。
“桐……”
他話未出口，一道閃亮的銀色刀光就朝他迎麵劈來！
雖不明白這是怎麼一回事，但在刀光襲來的這一刹間，青登的身體已本能地展開行動！
隻見青登猛地沉下身體重心，向後撤步，拉開間距。
同一時間，他抬起左手，按住腰間的毗盧遮那的鞘口，拇指抵住刀鐔，輕輕一頂——哢——的一聲，露出用來嵌住刀鞘的卡隼。
嗡！
又一道刀光飛躍在空中。
青登明明是後出手的那一方，可他所劈出的刀光卻先一步地命中對方的刀光。
兩道斬擊猛烈相撞，迸發出青白的火花與震耳欲聾的鏗鳴。
下一息，如同被燙到一般，二人同時疾退，拉出7、8步遠的距離，而後雙雙擺出殘心架勢。
二人的這場突如其來的激烈交鋒，可謂是令現場眾人瞠目結舌，下巴都快掉到地上了。
負責看守屯所大門的門衛、僅僅隻是途徑此地的路人……現場的每一個人，全都被桐生老板的疾風一刀，以及青登的雷霆般的防守反擊給震驚得說不出話來。
身處交戰中心的二人，直接無視周圍人的關注，死死地緊盯彼此。
須臾，桐生老板那原本緊繃著的麵部線條緩緩地鬆弛下來。
“……橘君，長本事了啊。”
說著，他解除架勢，將刀尖貼回鞘口，“噌”的一聲將刀收回鞘中。
眼見對方已經收刀，青登也慢慢地站直身子，習慣性地甩了下刀，然後也納刀歸鞘。
“桐生老板，彆突然嚇人啊……”
他一邊說，一邊露出半是無奈、半是打趣的語氣。
“無端端地命人拔刀，然後又自顧自地揮刀斬來，很嚇人的啊。”
“就算是想給我一個‘驚喜’，也彆用這樣的方式啊。”
桐生老板輕輕地搖了搖頭。
“不，我並不是想給你一個‘驚喜’。”
“我適才的那一刀，是很認真的。”
“許久未見，外加上某些特殊原因，使我迫切地想要砍你……想要與你真刀真槍地切磋一番。”
“怎奈何，此地並非能夠放開手腳的地方。”
“隻能中途作罷了。”
說罷，桐生老板扭頭望向周圍那越聚越多的圍觀群眾。
雖然他中途不動聲色地變換語句，默默改掉了那句“砍你”，但青登也沒有多在意。
他的注意力全集中在了對方的那句“想要與你真刀真槍地切磋一番”。
青登挑了下眉，隨後意味深長地笑了笑：
“既如此……那我們就換一個地方吧！”
……
……
不消片刻——
新選組屯所，青登專用的私人道場——
專供青登練功的這間道場，有足足的二百平方米。
單論麵積的話，不可謂不驚人。
隻不過，因為事務繁忙，再加上青登的個人實力已達瓶頸，再在道場裡練“死勁”已無益處，所以青登已經有蠻長一段時間未曾來過這間道場了。
此時此刻，這間偌大的道場總算是迎來了久違的喧囂。
青登和桐生老板分踞在道場的東西兩側。
他們都解掉了身上的多餘之物。
隨身行李、脅差……這些會妨礙戰鬥的玩意兒，統統都被解了下來。
這一下子，他們身上所剩下的物事，就隻有所穿著的衣物，以及他們腰間的佩刀。
桐生老板一邊用束袖帶係緊兩袖，一邊朝青登問道：
“橘君，我們上一次像現在這樣大動乾戈，是在何時來著？”
青登聳了聳肩：
“據我所知——未曾有過這種時候。”
“哦？沒有嗎？”
青登很肯定地說：
“確實沒有。”
“咱倆從未展開過正式的較量。”
“僅有那幾次交手，都隻是練習性質的小打小鬨。”
桐生老板若有所思地點了點頭。
“這樣啊……”
“那麼……今日的這一戰，就是你我之間的首次較量了！”
桐生老板的雙眼迸發出充滿生命力的亮光。
“哈，你我結緣了那麼久，沒想到卻連切磋都沒打過一場。”
“這倒是我這個師傅的失職了。”
他緩緩地岔開雙腳，拔刀在手，中段起勢。
“不用客氣，橘君，儘管放馬過來吧！”
“就讓我們趁著今日的這個機會，來熱切地‘交流’一番吧。”
“讓我看看你在這半年多來，又長進了多少。”
青登莞爾，不發一言，隻默默地拔出毗盧遮那，揚起刀尖，采青眼構式。
遺憾的是，這場彆開生麵的交鋒沒有觀眾。
若有觀眾在此，這時想必會不由自主地倒吸涼氣吧。
這倆師徒所用來切磋的武器，根本就不是木刀、竹劍，而是實打實的真家夥兒！
而且，刻下縈繞在他們身上的驚人氣勢，實在是很難讓人聯想到這隻是一場友好的劍術切磋。
隻見桐生老板紮緊腳跟，全身上下穩穩當當，從足尖到發尖沒有絲毫破綻。
他這頎長的身體好像刹那間與掌中刀融為一體，堅若磐石。
根本就看不出來這是一個年近百歲的老人家所能擺出來的架勢。
——厲害！
青登禁不住地在心裡暗自讚歎。
還未交手，青登就已感受到撲麵而來的“壓力”。
類似的壓迫感，他曾在千葉定吉、齋藤彌九郎等人的身上體會過。
這是將自己的大半人生奉獻給劍道，在劍道上浸淫了數十年的老將們才能散發出來的壓迫感！
與桐生老板交手，青登可不敢有絲毫大意。
他以腳掌黏地的步法，一點一寸地向前移動，縮短雙方的間距。
桐生老板一動也不動，麵無表情，毫無懼意，雙眼一眨不眨地緊盯著青登，任由青登靠近。
青登馬上就明白了對方的用意：桐生老板在等他進攻呢！
既然對方的用意已很明顯，那青登也不再躊躇了。
“……呼……”
青登吐出半透明的濁氣。
下一息，一股駭人的鋒銳之氣自青登身上噴散而出！
嘭——的一聲。青登將力量集中在後腳上，猛地蹬地，如炮彈一般衝向桐生老板！
不過轉眼的工夫，他就進逼至對方的跟前。
毗盧遮那越過空中，“啪”的一聲傳來劃破空氣的聲音，拉出一條紫色的彎弧，斜掃向桐生老板的脖頸。
速度之快，已經不見刀身，隻見刀光了。
就在青登揮刀的同一時間，桐生老板猛地撐開雙臂，舉刀過頂，一邊展開防禦，一邊不著痕跡地向右撤步——這步態已巧妙地將青登的斬擊化解於無形。
眼見一招不成，青登迅速變招。
斜掃變為上撩。