「他算是我們葫蘆屋的老人了。」
「16歲時便為主公效力，而他今年已經43歲了。」
「光從他的名號聽來，你大概也能猜出他是個什麼樣的狠角兒。」
「他擅使長槍，是使槍的名家。」
「他的成名之戰，是20年前的一場剿匪作戰。」
「當年，伊賀山區裡出了一批無惡不作的悍匪。」
「那會兒，幕府尚未從"天保大饑饉"的慘重破壞中緩過勁兒來，無瑕顧及這夥山賊。」
「主公最厭煩這種心術不正、走上歪路的邪惡之人。」
「於是，儘管這夥山賊的生死存亡與葫蘆屋毫無乾係，但主公還是毅然決然地下達"剿賊"的命令。」
「負責帶隊出征的人，就是片倉隆信。」
「是時，他身先士卒，直衝敵營。」
「即使身披十數創，即使遍體鱗傷、體無完膚，也依然忘我地揮動長槍，殺得敵膽顫裂。」
「戰鬥結束後，人成血人，槍成血槍。」
「此戰過後，"不死之血槍"的名號不脛而走。」
語畢，桐生老板將目光移向最後一人。
「最後那位，是"雛龍"牧村太一」
桐生老板話音剛落，青登就下意識地挑了下眉。
不僅背負「龍」之名，而且還叫牧村……
青登馬上意識到了什麼，出聲反問道：
「他是牧村先生的孫子嗎？」
桐生老板微笑著點了點頭。
「沒錯。」
「他是"京都之龍"牧村彌八的孫子，故被稱為"雛龍"。」
「然而，他本人並不喜歡這個稱號。」
「他始終認為：背負"雛龍"之名，給人以一種"因為他是牧村彌八的孫子，所以人們才高看他一眼"的憋屈感。」
「他是一個很勤奮的好孩子。一直在努力地精進自身，爭取使自己成為真正的龍。」
至此，桐生老板的介紹已畢。
多虧了他的講解，青登現在對於在座的這8人算是有了一個大概的了解。
對於身為葫蘆屋的武力擔當的這8人，青登的第一感想是：
——他們咋就這麼會起名號呢？
青登一邊這般心想，一邊暗抽嘴角。
相比起本名，無疑是他們的稱號更能讓人印象深刻。
又是「鬼」，又是「雷」的，連「不死」都冒出來了……名號一個比一個響亮，編出一百單八將的施耐庵都沒你們會起名！
青登正在觀察他們。
而他們也同樣在觀察青登。
「他就是"仁王"啊……」
「好年輕啊。如此年輕就憑借著無可置疑的軍功，成為坐擁30萬石領地的大大名，他也算是百年來的頭一人了。」
「公然宣稱自己要同時娶三個正妻——從這一方麵來講，他確實是百年來的頭一人。」
「在得知他所要迎娶的那3個女孩竟包含少主的時候，我都傻眼了。」
「這也挺好的。若是能與仁王結為姻親，那我們葫蘆屋便擁有了一座堅實的靠山。」
「少主要嫁人了啊……莫名的有種寂寞之情呢。」
「說什麼傻話。主公是否同意這件婚事，猶未可知呢。」
正當他們嘰裡呱啦的這個時候……冷不丁的，道場的側門被突然打開。
霎時，不論是桐生老板，還是方才一直在打量青登、細聲談論的那8人，紛紛閉緊嘴巴，伏低上身，恭敬行禮。
能讓桐生老板等人擺出如此姿態的對象……也就隻有他們的主公木下琳了！
青登並不是木下琳的臣子。
雖說他是她的「準女婿」，但他同時也是新選組的總大將、秦津藩之主。
於是，他僅僅隻是坐正身子，不卑不亢。
啪噠……啪噠……啪噠……啪噠……啪噠……
側門方向傳來兩道舒緩的腳步聲。
不一會兒，兩道一前一後的身影映入青登的眼簾。
走在後頭的那人一襲紅衣，頭發挽成標致的島田髻，兩隻小腳套著潔淨的白襪。
正是昨夜告彆青登後就直接回了娘家的木下舞。
興許是因為回到了自己的「主場」，木下舞的一舉一動多出了一種沉穩感，很有少主的風範。
走在她前麵的那人，則是一位年紀很大的老嫗。
她身穿黑底金紋的大振袖，頭發極長，長及腳踝的滿頭銀發就這麼自然地披散著。
【注·大振袖：和服中的正禮服。特點是其袖子長度約為110120cm，穿上後袖底可至腳踝。】
她的身材略顯單薄，個子很矮，比她身後的「矮腳貓」還要矮上一個頭。
——她就是葫蘆屋的主公、阿舞的奶奶嗎……
青登直勾勾地緊盯著黑衣老嫗……也就是木下琳，仔細打量，不放過任何一處細節。
光是視覺層麵，她就給人以強烈的壓迫感！
明明隻是一個年紀很大的老嫗，明明她一句話也沒說，就隻是在單純的走路，但舉手投足間卻散發出雍容大雅的逼人氣場！
與其說是商人……她更像是一國之君！
很快，木下琳來到青登的正前方，於主座上就坐。
木下舞則是坐在她的側後方。
略顯嘶啞的蒼老女聲響徹道場內外：
「都抬起頭來吧。」
當桐生老板等人紛紛抬頭的這檔兒，木下琳揚起視線，筆直地看向青登。
「橘安藝，初次見麵。」
她一邊說，一邊露出平靜的笑意。
「明明是初次見麵，卻莫名的有種"好久不見"的感覺呢。」
「九郎和阿舞總在信件裡提起你。」
「時間久了，倒也對你產生了幾分親近之感。」
九郎——聽到這個名字，青登愣了一下，隨後很快想起來：桐生老板的原馬甲是「間宮九郎」。
木下琳的語氣很溫和。
光聽她說話的口吻，與那些喜歡給兒孫講故事的和藹老太太並無二致。
青登聽著，不自覺地放鬆了心情。
然而……他還沒有放鬆多久，便聽得對方的話鋒突轉：
「關於你的來意，我已知曉。」
「秦津藩與葫蘆屋的聯合……很有意思的計劃。」
「但是，在談論正事之前，我想先確認一件事情。」
木下琳說著拍了拍手。
嘩啦啦啦啦……
坐在道場兩側的那8位健將不分先後地站起身來，麵容冷峻地朝青登投去銳利的視線。
「我很好奇——威震天下、能讓九郎看重並收為關門弟子的"仁王"，到底有多少本事？」
「我是九郎的老相識了，我真的很想親眼見識一下他的關門弟子的能耐。」
言及此處，木下琳眯起雙目，眼神變得淩厲。
「橘安藝，你意下如何呢？」
青登微微一笑：
「果然是這樣的發展啊……」
「也好，那麼……你們一起上吧！」
「若是不群起而攻之的話，你們是沒辦法測出我的真本事的。」
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今天是豹豹子的生日，開心捏~~
謝謝大家的祝福！（流淚豹豹頭.jpg）豹豹子在接下來的一年中會繼續努力的！（豹嗨.jpg）
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