在此之前，青登一家子就隻能住在橘邸裡。
於是乎，為了提高生活質量，也為了讓日後的小生命能有一個更加優良的生長環境，就在今年年初
，青登斥資將橘邸擴張了足足一倍，並且修建了更多的、景致更加優美的庭院。
如此，他的家成了大津最大、最豪華的宅邸，沒有之一。
他的腳程很快。
不一會兒，其前方逐漸出現一道巍峨的影子——正是漸成規模的大津城！
木下琳果然靠譜。
在獲悉青登的「想要營建棱堡」的需求後，她立即找來了一位自普魯士來的、名叫「萊納」的設計師。
這人不愧是木下琳推薦的人選，確實是有些本事。
他在實際考察大津的地理環境後，量身訂做了一個八芒星狀的、占地麵積達30萬平方米的巨大棱堡！
說實話，光看設計圖，青登眼中就已是異彩連連。
若欲攻破這座棱堡，要麼從內部想辦法，要麼就隻能調集大量的火炮來展開連續轟擊——他如此篤定！
對於這座猶如「固若金湯」一詞之化身的巨型棱堡，青登心裡充滿了期待之情。
在呈遞設計圖的同時，設計師一並上交了預算表。
儘管已經事先做好心理準備，但在瞧見預算表上的具體數字後，青登還是不由自主地倒吸了一口涼氣。
根據這張預算表所顯示的內容，水道工程需要至少兩金，土木和石垣的工程預算為兩金，建築工程的預算為兩金……林林總總下來，總預算為兩金！
而這還不包括聘請工人的花費！
雖說這是一筆令人頭暈目眩的天文數字，但……有道是「世間萬事，隻要有錢就能解決其中的9999件事」！
在葫蘆屋的鼎力支持下，青登雖不敢說是堆金積玉，但也可說是財大氣粗。
他一紙令下，糧倉、金庫，統統打開！
招聘工人，購進材料，火速動工！
一根根巨木、一塊塊巨石，被陸陸續續運入工地。
呼喊、喘息、馬嘶、牛鳴、車輪的轉動……工地內外終日被巨大的噪音所籠罩。
因為工作辛苦，所以每天都有一些工人在領完日薪後，就直接提桶跑路了。
但與此同時，每天都有新人爭先恐後地走入工地。
現在的世道很不好，再辛苦的工作也有人搶著去乾。
一出一進……工人的總數大體保持在六千上下。
這是一項規模驚人的大工程，所以木下琳特地派出了其麾下的幾名得力乾將來協助青登、幫忙照看城池的建設進程。
錢的問題，青登倒是不大擔心。
他現在最擔憂的，就是時間了。
眼下，「長州征伐」在即。
去年年中的「八月十八日政變」，使全日本的政治局勢發生巨變。
長州墮入深淵，淪為天皇欽點的禍亂朝政的朝敵。
自「黑船事件」以來，長州就一直在變著法子惡心幕府。
對於這個極不聽話的亂臣賊子，德川家茂恨不得除之而後快。
所以……他豈會平白放過眼下這個徹底將其消滅的大好機會？
早在去年九月，德川家茂就開始著手進行西征的準備了。
怎可惜……幕府內部的問題實在是太多了！
猶如一團緊纏作一塊兒的亂麻，即使想要將其梳理整齊，也無從下手。
即使「一橋派」已徹底失勢，德川家茂成了幕府的絕對領頭羊，但所謂的「政治」，可沒有單純到光靠征夷大將軍的一席話語、一紙命令，全體係上下的所有人就都會乖乖聽命行事的程度。
幕府內部有許多人是不想打仗的。
其中，阻力最大、反對聲最大的，竟是幕
府的核心軍事力量，也就是直參子弟們。
開玩笑！我祖宗當年打關原合戰、殲滅豐臣家的時候，就把我這輩子的活都乾了！我到這人世就是來享福的！吃吃喝喝、看看戲、去吉原玩玩女人，多快活啊！打什麼仗啊？
將兵們在極力反對，文官們也同樣在搖頭稱否。
文官們的說辭，無非就是「缺乏糧餉」、「作戰距離過長」、「軍隊士氣低下」、「收益不大」的老一套。
這可是戰爭……真真切切的血與火！
這已經不是單純的利益之爭，它關係著無數人的生與死！
為了規避這場戰事，那些平日裡總在德川家茂麵前擺出一副恭順模樣的人與派彆，這下紛紛結為聯盟，據理力爭，大肆反對「長州征伐」，不願退讓分毫。
在重重阻力之下，德川家茂可謂是戴著鐐銬跳舞、在瓷器店裡打老鼠，無比艱難地推進開戰議程。
前前後後花費了將近一年的時間，經過反複的威逼、利誘、妥協，德川家茂才總算是勉強整合幕府內部的人心，完成戰爭動員。
方才居酒屋裡的那幾人所口口聲稱的那些「小道傳聞」，全部都是真的。
這一回兒，德川家茂決意下達前所未有的動員命令！
不僅要出動旗本八萬騎，還要動員秦津藩、會津藩，以及以薩摩藩為首的西國二十一藩，總計二十萬大軍！分五路進攻長州！
身為德川家茂的核心親信，青登已於前不久收到了可靠的消息——此次的「長州征伐」，將由鬆平容保的會津軍，以及他的新選組來擔任前鋒主力！
暫定的出征時間，是今年的11月。
思考作戰計劃的時候，絕不可盲目樂觀，一定要將最壞的打算考慮進去——這一直是青登的好習慣。
雖然從當前的狀況來看，幕府一方占據了絕對優勢，既有規模龐大的遠征軍，又有著「征討朝敵」的出兵大義。
但是，既然要開戰，就不能不考慮「長州藩先下手為強，搶在幕府之前發動東征，一路打到大津城下」的可能性。
事實上，青登認為這樣的可能性，並不是不存在！
總而言之，很有必要以「長州發動東征」為前提，來擬定相應的應對方案。
眼下的大津城，才剛剛挖好護城河、打牢地基，莫說是高牆了，連土垣都還沒有建成。
倘若敵軍來襲，這種七斷八續的城池，實在是派不上什麼用場。
一座趕不上戰爭的城堡，又有什麼用處呢？
青登曾找上設計師，問他還要多久的時間，大津城才能完全竣工。
「按照當前的進度來看……倘若不出什麼天災人禍的話，就有希望在5年之內竣工」——設計師如是道。
5年……說實話，這時間實在是太漫長了！
儘管很著急，但青登也自知自己現在唯一能做的事情，就是慢慢地等待。
不論是人手的招募，還是資金的投入，都已達到邊際效應。
即使再招募人手，或是進一步的追加投資，也不會提高建設速度，說不定還會造成反作用。
換言之——現在已經是最快速度了！
因此，隻能耐心等待了……
……
……
在回到橘邸後，青登輕車熟路地穿過七轉八繞的走廊，直奔向宅邸的深處。
「殿下，貴安。」
「殿下！貴安！」
「殿下，舞夫人的小腿又抽筋了。」
……
一聲接一聲的「殿下」，自四麵八方包圍著青登。
現
如今，他也成為彆人口中的「殿下」了。
沿途的侍者、護衛們，紛紛退至兩邊，在讓出路來的同時，畢恭畢敬地向青登行禮。
如此氣派的宅邸，自然需要大量侍從來維護其日常運轉。
此外，還要配備足夠的護衛以確保安全。
自青登成名以來，特彆是在驅逐長州藩、徹底得罪尊攘派的現下，欲取其性命的人，更是多如牛毛。
雖然青登不怕這些鼠輩，但他不得不為佐那子她們考慮。
於是，他從新選組裡抽調了一批身手高強的精英，組成一支專門負責保衛橘邸的護衛隊。
該護衛隊的成員不僅全都是以一當十的好手，而且裝備精良，刀劍、長槍、鎖子甲……一應俱全，甚至配備著火槍。
若有不肖之徒來犯，準叫他們來多少、死多少！
順便一提，青登將九兵衛接了過來。
那場「一男三女」的盛大婚禮結束後，九兵衛就找上青登，言真意切地表示想要繼續服侍青登。
雖然在試衛館工作的這段時光很開心，近藤周助一家子都很照顧他，但他還是想要為橘家效勞。
「少爺，您和過世的老爺都對我恩遇有加！為了報恩，早在許久以前，我就下定了"要為橘家工作一輩子"的決心！」
眼見對方都說到這個份上了，青登隻能點頭同意。
於是乎，他就將九兵衛接了過來，讓他繼續擔任橘家的忠心仆人，專門負責清掃青登的房間、清洗青登的貼身衣物——這種無比私密的活，隻有交給絕對信得過的九兵衛，才能讓青登感到安心。
方才碰見的女仆告訴青登：阿舞的腿又抽筋了。
知悉此事後，青登怔了一怔，隨後一邊麵露苦笑，一邊詢問阿舞現在身在何方，然後改了個方向，大步流星地去尋她。
不一會兒，他就聽見熟悉的呻吟聲。
「唔……！唔……！唔……！唔……！」
「你可真是有夠麻煩的啊……三天兩頭的腿抽筋，現在感覺怎麼樣？」
「唔……！再往下一點……對，就是那兒……再用力點……唔……！好痛……！」
「哎呀，你真的好麻煩啊，又要我幫你按摩，幫你按了又嫌我力道重，真是的……現在如何？這樣的力度可以嗎？」
「嗯……剛剛好……」
青登循著聲音走去，來到一座寬敞的、幽靜的彆致庭院。
緣廊上，2道靚麗的倩影映入青登的眼簾。
阿舞平躺在緣廊上，沒有著襪的雙腿搭放在佐那子膝上。
佐那子一邊麵露無奈之色，一邊手上不停地按摩阿舞的雙腿。
相比起兩年前，二女的樣貌有了非常顯著的變化。
倒不是她們的臉蛋發生了什麼改變，她們依然是那麼地年輕、傾國傾城。
是她們的身材變了——隻見她們那原本平坦、緊致的肚腹，現在都有了顯著的隆起。
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