橘邸位於大津的町中心。
一人一牛剛一離宅、上到大街，一座座高門、一棟棟大屋，就沿著視線鋪展開來。
相比起大津的其他地區，町中心的街景儼然有隔世之感。
最明顯的變化，無疑是“建築物更加美輪美奐”，以及“武士的身影驟然增多”。
街上走的、店裡坐的，十個有五個腰佩著長短二刀。
在見到那標誌性的大黑牛後，沿途的所有武士紛紛放下手頭的活，忙不迭地奔至街邊，跪伏在街邊，擺出最標準的土下座的姿勢，朗聲高喝：
“主公！”
“主公！”
“主公！”
……
一聲高過一聲的“主公”，自各個方向包圍青登。
沒錯，這些武士全都是青登的家臣，即秦津藩的士族。
有人聚居的地方，就肯定會有階級的誕生——此乃人間的真理。
除去極少部分理想主義者，新選組的絕大部分將兵都是心存貪念、渴求功名利祿的普通人類。
他們之所以將腦袋彆在褲腰帶上，就是為了實現“功名但在馬上取”的夢想，一舉成名，飛黃騰達。
青登建藩後，新選組的一眾功臣宿將，都在殷殷期盼著青登的分封。
另一方麵，“建立秦津的士族”也成了青登迫在眉睫的首要任務。
青登再怎麼厲害，也不可能以一己之力治理偌大的30萬領地。
他需要人來擔任秦津藩的大小官吏。
他需要一批忠心的、值得信任的人來與他一起治理秦津。
於是乎，在這樣的“雙向奔赴”之下，就在結婚後不久，青登舉辦了盛大隆重的封賞儀式，大封群臣。
他根據職位高低、功勞大小，從新選組裡一口氣提拔了兩百多人——他們就此跨越階級，成為秦津藩的最初的士族。
為了彰顯地位，也為了拱衛橘家，士族全部移居大津的町中心。
圍繞著已經打好地基、開始砌牆的大津城，鱗次櫛比的壯闊建築像棋盤一樣鋪展開來。
等級越高的士族，就居住在離大津城越近的地方。
老實說……對於這種“人為劃分階級”的行為，青登心裡是很彆扭的。
他前世所受到的教育，就是“人人平等”、“消除剝削與壓迫”。
因此，每當看見“他走到哪兒，哪兒的平民大眾就趕忙跪伏在地”的畫麵時，他都會覺得內心不舒服。
當然，青登也很明白：脫離實際生產力與時代局限性去侈談那些宏偉的目標，是一種相當幼稚的行徑。
倘若逆天而行，不僅可能會一無所得，甚至還大概率會遺禍無窮。
隨著自身閱曆的不斷增長，青登現在愈發深刻地感悟到：刀刃揮得再快、再猛，也有許多無法斬斷的東西。
儘管心情沉重，但他還是選擇了實事求是、因地製宜，以傳統的、最適應時下日本的“世卿世祿”來治理秦津。
青登參照其他藩國的製度，為秦津藩的士族設計了一整套的等級體係。
在青登的設計下，秦津藩的士族共分為“三個階層，十個等級”。
第一階層為【禦侍】，其中包含兩個等級：“家老”與“中老”。
“家老”享俸150010000石，掌管著國內事務，並擔任奉行職，他們同時擔任主要軍隊的領導，可以使用橘家的名號，和青登的關係就像是最受信賴的譜代大名、親藩大名與將軍的關係一樣。
“中老”享俸4501500石，他們是一些重要官職的人選，和尊貴的家老比起來，通常更接近政策的貫徹和執行。
第二階層為【中士】，其中包含三個等級：“馬回”、“近習”、“留守居”。
“馬回”享俸100700石。這一名稱來源於他們在戰場上的位置——大名營帳周圍。他們充當了管理層的大部分領導職位。
“近習”享俸70、250石土地。負責服務馬回，大部分是地方官員。
“留守居”享俸50200石，負責服務近習，多是一些地方官和低級官吏。
第三階層為【平士】，其中包含五個等級：“鄉士”、“用人”、“徒士”、“組外”、“足輕”。他們全部負責擔任地方基層職務。
“鄉士”享俸30250石。
“用人”享俸1530石。
“徒士”意為“沒資格騎馬的士兵”，享俸1217石。
“組外”享俸10石。
“足輕”意為“徒步的士兵”，收入是勉強保證不會餓死、僅夠糊口的37石。
最先追隨青登的新選組諸將……也就是以“試衛館派”為首的的元老重臣們，全部獲封禦侍位階，即“家老”和“中老”。
其中，土方歲三和山南敬助為位格最高者。
截至目前為止，隻有他們倆是秦津藩的“家老”。
永倉新八、齋藤一等其他人，都還隻是“中老”而已。
身為青登之下的最高權力者，土方歲三和山南敬助雙雙手握大權。
他們在秦津藩內擔任的職務，跟在新選組裡擔任的職務，無啥異同。
前者掌管藩國的“武”，主理軍事事務，類似於太尉。
後者掌管藩國的“文”，主理政治事務，類似於丞相。
從某種角度來說，土方歲三算是新選組裡除青登之外，最為勵誌的人。
諸將中，永倉新八、齋藤一等人雖為無職無俸、居無定所的脫藩浪人，但他們的社會身份總歸是武士。
事實上，青登的起點是很高的，跟什麼“廢柴翻盤”完全沾不了邊。
禦家人出身、享有百石家祿、擁有穩定且高薪的工作、每天都能吃上白米飯——這樣的家庭條件，已經超越九成以上的同齡人！
反觀土方歲三，他就隻是一介農民，連佩刀的資格都沒有。
雖然他平日裡總是肆無忌憚地將愛刀和泉守兼定掛在腰間，但他這樣的行為其實是非法的。
不過因為他是新選組的副長，所以也無人敢去予以追究。
從一介農民、臭名昭著的“荊棘惡童”，飛升為一藩之太尉……
在常人看來，這又是一個實現了“鯉魚躍龍門”、“功名但在馬上取”的最佳典範！
土方歲三的事跡傳揚出去後，吸引了愈發多的人趕來投奔青登、渴望成為新選組的一份子。
值得一提的是，新選組諸將裡沒有接受青登的分封的人，隻有近藤勇。
多摩毗鄰江戶，乃幕府天領。
受此影響，再加上民風的因素，一直以來，多摩人普遍懷有強烈的自豪感，以“天領子民”、“幕府之臣”的身份為榮。
身為多摩人，近藤勇一直是幕府的鐵杆支持者，不願放棄“幕府之臣”的身份。
儘管青登向他拋出了橄欖枝，但他還是婉言謝絕。
也就是說，他現在的身份依然是幕府暫借給青登的“寄騎”，並非青登的直屬家臣。
對於近藤勇的這一選擇，青登並未橫加乾擾，而是選擇了尊重、理解。
即使近藤勇並非其家臣，青登也還是委以重任，讓他負責藩內的治安和監視工作。
……
……
大津，郊外，新選組的總部——
經過將近一個小時的跋涉，青登準時抵達位於大津西郊的新選組總部。
隨著秦津藩的正式建立，青登擁有了真正意義上的、隻屬於他的根據地。
如此，新選組的東遷，便成了勢在必行之事。（大津位於京都的東麵）
雖說在名義上，新選組乃直屬於幕府的新軍，但就實際而言，新選組就是青登的私兵。
從去年青登兼任八王子千人同心頭起，德川家茂答應了每年向新選組撥付2萬兩金的軍費。
這筆錢看起來很多，可對於一支軍隊……而且還是已經實現火器化、近代化的軍隊而言，根本就是杯水車薪。
新選組的糧餉，主要還是靠青登來自主籌措。
吃青登的糧、拿青登的餉，平日裡也隻看見青登這個人，征夷大將軍什麼的，遠在天邊，從來沒見過。
更何況，有許多將兵並非天領出身，對幕府並無歸屬感。
如此，新選組的將兵們自然是普遍視青登為他們的最高統帥，眼中有鎮撫使而無將軍。
既然是自己的私兵，那麼自然是將其部署在自己的根據地了。
哪兒有讓自己的部曲遠離自己的地盤的道理？
況且，隨著軍隊規模的日漸擴大，京都壬生鄉的那小小屯所，已經塞下這麼多人了。
總而言之，再將新選組的總部設在京都，已不合時宜。
因此，青登對新選組的駐地進行了大刀闊斧的改動。
原先設於壬生鄉的屯所，更改為新選組於京都的分部，常駐兵力700800人。
新選組的總部則往東遷，改設在大津的西郊。
之所以選擇此地，主要是有兩方麵的考慮。
其一是該地很開闊。
抬眼望去，目力所及之處，皆為一望無際的廣闊平原，實乃駐軍的理想場地。
即使將兵力擴張到萬人以上，也依然有充足的訓練場地。
至於其二，便是軍事方麵的考慮了。
該地恰好夾在京都和大津的正中間。
如此，萬一京都或大津發生了什麼事情，新選組都可以遊刃有餘、快速機動。
不論是前往西側的京都，還是奔赴東側的大津，都能在2個時辰之內投入戰場！
尚未穿過總部的營門，青登就已先聽見嘹亮的馬嘶、響徹的人吼。
營門的正上方，兩麵大旗——象征幕府的“三葉葵”，以及象征秦津藩的“龍膽葉”——迎風舒展，獵獵作響。
“哞哞哞哞……”
青登一邊輕撫蘿卜的大腦袋，以動作告訴它“乖乖等候”，一邊熟練且輕巧地躍下牛背。
他的雙足剛一沾地，就聽見身側傳來既有些熟悉，又有些陌生的男中音：
“主公，貴安。”
青登怔了一怔，扭頭看去——一名年輕男子單膝跪地，表情認真，舉止莊重。
隻見該男子長著一張……普通得過分的臉。
眼睛、鼻子、嘴巴……其麵部的每一個部位都很普通，沒有半點能讓人印象深刻的突出之處。
真正意義上的“扔到人群裡就找不著了”。
此外，他的身高、身形、聲音、氣質，也都非常普通。
相貌不帥不醜。
個子不高不矮。
體格不胖不瘦。
聲音不洪不尖。
氣質不盛不萎。
簡而言之，此人猶如“普通”、“平凡”、“不起眼”等詞彙的人間化身。
青登直勾勾地緊盯著這人的臉，麵露回憶、思索之色。
約莫3秒鐘後，他緩緩露出恍然大悟一般的神情。
“哦哦……是山崎君啊，你怎麼會在這兒？”
被喚為“山崎”的男子淡淡地回答道：
“回主公，我一直在這兒。我正準備進營，就隱約聽見蘿卜的叫聲，於是就先等候在這兒了，隻是主公您沒發現我而已。”
“哦哦……這樣啊……”
“主公，聽您這語氣，您又把我給遺忘了，對吧？”
青登乾笑了幾聲：
“這個……你說得對，很抱歉，我又把你忘了。”
山崎表情平靜地搖了搖頭。
“主公，不必道歉。這是我自己的問題。是我長得太不起眼了，才使得大家總是遺忘我。”
青登聞言，不禁暗忖：
——你這已經不屬於“長得不起眼”的範疇了……
這人名叫“山崎烝”，大阪人士，於4個月前的“大征兵”中脫穎而出，順利加入新選組。
他的武藝算不上出眾，劍術僅懂皮毛，隻有柔術還算是過得去。
不過，他的身手非常敏捷，跑得很快，跳得很高，身體非常柔韌，就跟猿猴似的。
4個月前的“大征兵”，真可謂是波瀾壯闊。
來自五湖四海的能人異士齊聚大津，隻為了爭奪進入新選組的名額
在如此規模的盛會裡，山崎烝之所以能夠嶄露頭角，其靈敏的身手倒是次要的，主要是因為其身上的另一項才能。
那便是“存在感”。
他的存在感特彆低！低到堪稱玄學的程度！
興許是因為長相過於平凡了吧，他的存在感低得令人發指，堪稱過眼即忘。
前一秒還死盯著他的臉，後一秒彆開視線後，就跟記憶被重置了似的，馬上忘記其長相。
不僅身手敏捷，而且還擁有奇低的存在感……這等大才，豈有不招入麾下的道理？
青登瞬間想好了最適合他的部隊——新選組的忍者部隊，九番隊！
在青登看來，山崎烝實乃“先天忍者聖體”。
存在感極低，意味著他很適合從事潛入、臥底等機密任務。
彆的不說，光是逃跑、甩掉敵人的追蹤，他就能無往不利。
他若是走入鬨市，藏身進密集的人群之中，就跟葉入叢林、水入大海一樣，哪怕是將眼睛找瞎了，也找不出他來。
倘若培養得當的話，他定能成為新選組的新王牌！