此令一出，全場俱驚。
大家全都錯愕地看著青登。
心直口快的原田左之助直接問道：
“橘先生，您要去哪兒？”
“我有一些很重要的事情要去辦。時間緊迫，之後再跟你們具體解釋。”
這種含糊不清的回複，自然無法使眾人信服。
幸而在經過短暫的詫異後，土方歲三已恢複回“鬼之副長”的鎮靜模樣。
他深深地、若有所思地看著青登：
“……我知道了，交給我吧。”
他說著轉頭看向其他人：
“都聽見大將的命令了吧？火速動身！馳援池田屋！”
眾人麵麵相覷——儘管滿肚子疑問，但既然青登和土方歲三都已先後發話，那他們也隻能乖乖聽令了。
他們立即整隊，然後在山崎烝的引路下，全速奔向池田屋——山崎烝知道一條便捷的近路。
齋藤一打前鋒，土方歲三殿後。
在臨出發之際，留在隊列最後頭的土方歲三並未立即動身。
他本已邁開前腳，可他似乎是想起了什麼事情，將這隻腳收了回去，然後側過腦袋，看著青登，輕聲說：
“橘，祝你武運昌隆。”
青登稍稍一愣，隨後微微一笑：
“嗯，也祝你們武運昌隆！”
土方歲三微微彎起嘴角，瀟灑地擺了擺手，隨後重新邁步，趕上大部隊。
青登佇立在原地，目送諸將。
待他們徹底遠去、身影消失在街角後，青登身後響起堇小姐的聲音：
“……橘安藝，真羨慕你啊。”
堇小姐和海老名葉宗一前一後地從巷內走出，然後分彆站在青登的左右兩側。
“‘羨慕’？你指什麼？”
堇小姐看著土方歲三等人剛剛離開的方向，臉上浮現毫不遮掩的豔羨神情：
“你有一群好部下啊。特彆是那個土方歲三。”
“他明明不知道你為何要突然‘離隊’，心裡充滿了困惑，可他還是選擇了相信你，毅然接過指揮權。”
“擁有這種完全信任你，同時又可以獨當一麵的好部下，真是讓我羨慕壞了。”
青登聽罷，輕笑了幾聲：
“等以後有時間了，我會向你詳細介紹我的部下們都有多麼優秀。”
“至於現在，還是先讓我們協力打勝眼下這一仗吧！”
說到這，青登換上嚴肅的神情：
“堇小姐，快帶我去那座存放了大量燃油的倉庫。”
堇小姐也變回認真、肅穆的模樣。
“這是自然。不過，在此之前，請先等等我的部下們……啊，說曹操，曹操到。”
突然間，青登聽見密集的、由遠及近的足音。
他下意識地抬手握住腰間的毗盧遮那。
“橘安藝，不必擔心，是我的得力部下們來了。”
堇小姐話音剛落，便見7道倩影自遠方黑暗中衝出。
她們沿著屋頂快速奔來，然後靈巧躍下，穩穩落在堇小姐的身周。
青登定睛瞧去，隻見這7人無一例外，皆為一、二十歲的妙齡女性，並且全都身穿跟堇小姐同款的“女忍裝”。
“橘安藝，我簡單介紹一下吧。”
“她們都是我的得力部下。”
“你將她們理解為訓練有素、身手敏捷的女忍者就好。”
“她們的本職工作是收集情報，而非與人戰鬥，所以她們的戰鬥力並不算出眾。”
“不過，她們都很擅長使用袖箭、手裡劍、苦無等暗器。”
“她們雖無法正麵抗敵，但從旁襲擾敵人，倒是綽綽有餘。”
“眼下人手奇缺，所以我決定也將她們帶上。”
“能多一些助力，總歸是聊勝於無的。”
堇小姐說到這兒，將螓首轉了個方向，看向女忍者們。
“諸君，這位就是‘仁王’橘青登。在他麵前，務必保持禮貌。”
此言一出，為首二女——一位是身材嬌小、麵容稚嫩的小妹妹；另一位是身材豐滿、麵容成熟的大姐姐——立即站定，向青登做自我介紹。
那位身材嬌小的小妹妹結結巴巴地說：
“仁王大人！初、初次見麵！我叫阿桃！”
那位身材豐滿的大姐姐淡淡地說：
“初次見麵，我是阿梅。”
繼這二人之後，其他幾位女忍紛紛報上姓名。
天賦“過目不忘”發動——青登一邊記住她們的名字，一邊掃動視線，打量她們的容貌、觀察她們的神情。
不細看便罷，若細看的話，就能發現她們全都是麵容姣好的美人。
既有像阿桃這樣的小家碧玉，也有像阿梅那樣的冷豔大姐姐。
不過，有趣的是，她們並不因眼前的男人是大名鼎鼎的“仁王”，而眼冒星星、滿麵崇拜。
青登敏銳注意到：她們在看向他時，目光中隱隱帶著冰冷的戒備。
其中的某些人——比如阿桃和阿梅——俏臉上甚至掛著若有若現的敵意。
這反倒讓青登感到有些疑惑、好奇了。
近年來，他已習慣旁人的崇拜、尊敬、愛戴的目光。
取締匪徒，平息戰亂，保境安民，恢複生產，潔身自好，一介不取。
即使不論佐幕派的想法，光從普通人的視角來看，青登也是一位百年難得一遇的人傑、好官。
哪怕是不喜歡他的人，也不得不認同青登的本領和成就，在談及他時，也會不由得麵露敬佩神情。
除了尊攘派與那些看不得人好的酸精之外，青登實在是想不懂一夥往日無怨、近日無仇的女忍者，為何要如此排斥他。
換做是在尋常時候，青登或許會饒有興致地探究其中緣由。
但很顯然，現在不是乾這種事情的時候。
他扭頭看向堇小姐，問道：
“你、我、海老名先生、以及這7位女忍者——這就是我們的總戰力嗎？”
堇小姐搖了搖頭：
“不，還有一人。橘安藝，你還記得我剛才所說的嗎？我現在能夠立即調用的專精於作戰的武道高手，除了海老名先生之外，還有一人。”
青登聞言，點了點頭——海老名葉宗也說過這話。
“人手越多越好，所以我將那人也調來增援了。”
說到這，堇小姐頓了一頓，隨後換上自信的微笑：
“那人和我們這些隻懂得使暗器的半吊子不同，他是真正的戰鬥專家！”
“招法精湛，經驗豐富，隻有性格……因某些複雜原因而稍微有些缺陷。”
“他的參戰定會讓我們如虎添翼！”
堇小姐前腳剛說完，後腳青登就問道：
“那麼……他人呢？”
青登一邊問，一邊看了看左右。
“堇小姐，你可彆告訴我要在這兒傻等，一直等到那人到來為止。”
堇小姐立即回答道：
“那怎麼可能！”
“他出於某些緣故，沒法立即前來此地。”
“不過，我已經叫他趕去倉庫。”
“他與我們在倉庫彙合，之後一起殺入倉庫！”
青登聽罷，輕輕頷首：
“這樣啊，那就好。我現在隻想立即趕去倉庫。除此之外的一切事情，不在我的應允範圍之內。”