約莫1分鐘前——
池田屋，前門——
“上啊！他們已經累了！”
“彆讓他們有喘息之機！”
“一起上！”
又有好一些人嗷嗷叫著殺奔向前門。
負責把守前門的吉村貫一郎和相馬主計，終究不是如總司那般的怪物。
連番激戰下來，他們已是大汗淋漓、氣息紊亂。
吉村貫一郎擦了把臉上的汗珠，以他那難懂的南部藩口音對相馬主計說道：
“相馬，又有人來了。”
並不以武力見長的相馬主計，已是連睜眼的力氣都沒有了，雙目半眯，麵色蒼白如紙。
“嗯，我看見了……吉村，你還能打嗎？”
吉村貫一郎苦笑道：
“老實說，我隻剩下二成力了……”
“那你比我好一些，我隻剩半成力了。唉……真不想再打了。”
雖然嘴上在埋怨，但他的動作卻是分毫不慢，疲倦卻又堅定地架好刀。
吉村貫一郎亦踏穩雙足，擺好架勢，緊盯著又冒了出來、徑直地殺奔而來的諸敵。
他們倆不愧是備受青登看好的新人，戰至現在，未讓一人逃脫成功，前門始終穩如泰山。
他們那傲然挺立、威風凜凜、牢牢把守大門的模樣，直如門神一般。
隻不過，尚有不少誌士仍作困獸之鬥。
新選組一方雖全為精銳，但他們終究僅有8人。
攻入池田屋的，更是隻有區區4人。
近藤勇忙著對付宮部鼎藏。
總司、永倉新八正與般若纏鬥。
僅剩下井上源三郎去對付其他誌士。
雖說井上源三郎是經驗豐富、值得依靠的中堅力量，但他再怎麼強大，也沒法靠兩隻手、一把刀來攔住所有敵人。
因此，有不少誌士僥幸躲過了井上源三郎的刀鋒，逃出已化為修羅戰場的池田屋二樓，躥至前門或後門。
雖說這些四散逃跑的家夥，大多隻是一群不上台麵、沒啥本事的蝦兵蟹將，但他們的數量卻是一個大麻煩。
眼見吉村貫一郎和相馬主計已現疲態，那些潛伏著的、滿心想著“螳螂捕蟬，黃雀在後”的家夥，統統像是聞著腥味的貓一樣，烏泱泱地衝了出來，真跟蟑螂似的。
大概是心知這種大好機會，已是可遇不可求，所以一個個的全都卯足了勁兒，勢頭不容小覷。
這一回，殺奔出來的誌士共有6人。
吉村貫一郎屏住呼吸。
相馬主計咬緊牙關。
二人榨儘體內殘存的氣力，拖著力竭之軀，拚死阻攔。
精神可嘉，然精神的力量終有限度……
就在他們行將不支的這一緊要關頭，一道狂風般的殘影突然闖入眾人的視界。
緊接殘影之後的，是6道閃亮的刀光！
待刀光散去時，方才還窮凶極惡的6位誌士，統統睜圓雙目，一臉驚懼。
隻見他們先是被定身似的僵立，然後身上噴出鮮血，雙足打晃，接著就像蔫掉的水稻一樣，再起不能。
漫天紛飛的血雨之下，一名身披淺蔥色羽織的年輕武士，保持著出刀的姿勢。
突然降臨的援兵，使吉村貫一郎和相馬主計陷入短暫的驚愕。
前者最先反應過來，麵露驚喜之色：
“齋藤隊長！”
齋藤一站起身，一邊振去刀刃上的血跡，一邊直截了當地問道：
“近藤先生他們呢？”
相馬主計立時答道：
“他們都在池田屋的二樓！齋藤隊長，請快去支援吧！”
齋藤一聞言，不再逗留，瞬間閃身衝入池田屋。
為了節省時間，他沒有去走大門，而是直接拔足躍起，抓住池田屋一樓處的屋簷，往上一翻，站到屋簷上，然後破窗撲入池田屋的二樓。
齋藤一前腳剛走，後腳吉村貫一郎和相馬主計就聽見身後傳來由遠及近的大量足音。
扭頭看去——正是由土方歲三率領的“東路軍”！
“土方副長！”
相馬主計麵露如釋重負的神情，三步並作兩步地迎了上去。
見是相馬主計來了，土方歲三開門見山：
“相馬，情況如何？”
值此決定今夜勝負的緊要關頭，相馬主計自是不會擱那兒饒舌講廢話。
藤堂平助和中澤琴把守後門；近藤勇率領總司等人攻了進去，現狀未知……他言簡意賅地將近藤勇的作戰部署，以及他目前已經的種種情況，逐一地交待清楚。
這個時候，吉村貫一郎看了看土方歲三的左右，發現青登並不在此後，故不禁反問道：
“土方副長，主公呢？”
土方歲三淡淡道：
“橘去忙彆的事兒了，一會兒就來。”
在從相馬主計口中知悉大致戰況後，土方歲三不假思索地迅速下達精確的一條條命令：
“吉村，相馬，辛苦你們了，暫且退下休息吧。”
“左之助，你率領鬆原去支援池田屋的後門。”
鬆原——即十番隊副隊長鬆原忠司。
原田左之助“嗷嗷”地怪叫一聲，舉槍過頂。
“寶藏院流，新選組十番隊隊長，原田左之助，出陣！”
他一邊像歌舞伎演員那樣報上家門、叫喊著“出陣”，一邊奔往後門方向。鬆原忠司緊追上去。
“穀家兄弟，你們留守前門！”
穀家兄弟——即穀三十郎和穀萬太郎。
“芹澤、新見、中澤，你們跟我來！”
中澤貞祇用力點頭。
芹澤鴨和新見錦默不作聲地拔刀在手。
噌——土方歲三拔出腰間的和泉守兼定，氣勢昂揚。
“上！”
他將和泉守兼定架在胸前，擺出霞段架勢，大踏步地邁過前門，突入池田屋。
芹澤鴨、新見錦和中澤貞祇魚貫而入。
剛一進入池田屋，濃鬱的血腥味就撲麵而來，令人作嘔。
新選組建立以來的大小戰鬥——從平息民亂的“伊賀之戰”到削滅天誅組的“大和之戰”——土方歲三、芹澤鴨等人一場都沒漏過。
所以說，對於這種血腥場麵，他們早已是見怪不怪。
反觀中澤貞祇，他就不大適應了。
他和妹妹中澤琴此前所加入的那個新征組，隻不過是“保安大隊”的水平，沒打過什麼大戰、硬戰、血戰。
出於此故，他眼下不由得蹙緊眉頭，屏住呼吸，麵色微微發白。
一行人穿過玄關，無驚無險地抵達樓梯處——直至這時，他們總算是碰見了幾個活人。
隻見兩位年輕女子——她們是池田屋的手代——呆坐在樓梯旁邊，緊抱作一團，瑟瑟發抖，全都嚇傻了，目光發直，表情僵硬，像極了泥塑木雕。
土方歲三看了她們一眼，隨後就收回目光，無視她們，繼續前進。
待上了樓梯、來到二樓，眼前的光景頓時驟變。
所謂的“一片狼藉”、“血流漂櫓”，不過如此！
首先映入眼簾的，是滿滿一地的屍體！幾乎沒有可以落腳的地方！
向前撲擊；轉身逃跑；哭喪著臉；扭著五官……各種各樣的姿勢，千奇百怪的神態。
就憑這副“屍山血海”的畫麵，已不難想象戰況之慘烈。
就在這時，土方歲三等人陡然聽見粗重的喘息：
“呼……！呼……！呼……！呼……！”
一名武士倚著不遠處的牆根，耷拉著腦袋。
若不是其胸膛、雙肩尚在上下起伏，這人真的就跟死了似的。