戰鬥已止，紛亂已息。
誌士們死的死，逃的逃。
四周隻剩下火焰燃燒的“熊熊”聲。
青登掃了眼四周，隨後仰麵朝天，“呼”地長出一口氣，心中萌生大石落地般的快意。
——總算是結束了……
池田屋那邊現在是什麼狀況，他尚不清楚。
他這邊倒是徹底完事了。
倉庫裡的那堆危險物品已被儘數查抄。
誌士們死傷殆儘，吉田稔磨本人被殺。
吉田稔磨之於尊攘派，猶如永倉新八、齋藤一之於新選組——乃難以忍受的重大損失
對尊攘派而言，這無疑是一場曆史性的慘敗！
反過來說，這是佐幕勢力自“八月十八日政變”以來，又一場輝煌勝利。
這個時候，青登不禁想到一個問題：尊攘派接下來會如何出招？
在久阪玄瑞等激進人士的操控下，如今的尊攘派已成不可理喻的極端組織，不能用世間常理去度量他們。
能夠篤定的是——吃了這麼個大虧，尊攘派不可能沒有任何反應！
一怒之下，儘起長州之兵，發動東征，與幕府決一高下……這樣的可能性，並不是沒有！
青登所獲封的那30萬領地，不僅是幕府治下最富饒的土地之一，還是幕府的西部邊疆。
如果長州真的打過來了，那麼首當其衝的就是秦津藩。
時隔大半年，戰雲重聚……
——一波未平，一波又起啊……
便在青登暗自思量的這個時候，他忽然聽見輕盈的腳步聲——
堇小姐領著阿桃、阿梅等一眾女忍，朝他們這邊奔來。
堇小姐僅看了青登一眼就收回了目光——因為僅看一眼就知道，青登除了氣息稍亂之外，壓根兒就沒受半點傷，連衣服都沒亂。
她將目光轉至東城新太郎身上：
“新太郎，你沒事吧？”
東城新太郎苦笑一聲：
“我沒事……除了被燙了幾個血泡，以及累得想吐之外，我沒啥大礙。”
眼見東城新太郎無啥大礙，堇小姐麵露鬆了口氣的表情。
青登問道：
“阿堇，百姓們都撤走了嗎？”
堇小姐輕輕頷首：
“嗯，都撤得差不多了。運氣很好，沒有發生大的混亂。”
說到這，她停了一停，隨後換上感慨萬分的語氣：
“百姓們還沒完全撤走，你們倒是先把敵人殺了個乾淨……你們的殺敵速度未免也太快了吧？”
她前腳剛說完，後腳東城新太郎立即插上一句：
“與我無關，我隻不過是打了個下手。這滿地的屍體，基本都是安藝的手筆。”
此言一出，現場氛圍頓時變得微妙起來。
阿桃、阿梅……這些在與青登見麵後，就始終表露出警惕和敵意的女忍們，此時紛紛朝青登投去複雜的目光。
不管對青登抱持著什麼樣的情感，也不得不承認：今夜若無青登的助陣，他們即使能勝利，也絕不會那麼順利！
從單槍匹馬攻入倉庫，再到方才的將吉田稔磨等人當沙包一樣打……青登完美地展現出“仁王”的統治級實力！
多虧了他那壓倒性的武力，今夜這一係列行動順利得不可思議。
不僅粉碎了尊攘派的陰謀，而且己方連一個人都沒死！隻有東城新太郎被燙了幾個血泡！
如此這般，堇小姐和女忍們不禁產生一種“置身夢境”的感覺。
興許阿梅她們自己也沒發現吧——她們現在再看向青登時，眼中的戒備、敵意已消減了大半。
極個彆人眸中甚至隱隱浮現出敬佩、憧憬等各種情感。
青登並未留意女忍們的眼神變化，他半開玩笑地向阿堇問道：
“阿堇，我還以為你們不會來呢。”
堇小姐無聲地輕歎了口氣：
“老實說，我本不想來的。”
“隻是……我又不得不承認你的推斷很有道理。”
“於是，我就留下海老名先生與一些人，讓他們繼續拷問那幾個家夥。”
“其餘人則跟著我來助你。”
青登聽罷，微微一笑：
“感謝你們的到來。多虧了你們的協助，才得以快速疏散民眾，將損失降至最低，真的是幫大忙了。”
堇小姐莞爾，露出沉魚落雁的微笑——隻要不說話，她這就是無可挑剔的頂級美女。
“不必客氣。我們乃盟友，不是嗎？既是盟友，互幫互助便是應該的。”
青登繼續以半開玩笑的口吻說道：
“隻可惜，我們的盟友關係隻持續至今夜。”
堇小姐又笑了笑：
“這個嘛……那可說不好啊。”
這個時候，青登忽然聽見身後傳來由遠及近的密集腳步聲。
他扭頭去看——是町火消來了。
町火消，即江戶時代的消防員。
堇小姐見狀，輕聲道：
“町火消來了……我們差不多該走了。”
身為大鹽黨的成員，堇小姐他們自然是極力避免跟幕府官吏扯上關係。
青登點了點頭：
“那麼，我們就暫且分道揚鑣吧。”
“我很在意池田屋那邊的狀況，所以我現在要趕去池田屋了。”
堇小姐輕輕頷首：
“安藝，再會了。”
“我相信用不了多久，我們就又會見麵——屆時，我希望我們依然是朋友。”
說罷，她就領著東城新太郎與女忍們，轉道向東。
正當雙方即將分彆的這檔兒……青登突然睜大雙眼。
他剛剛一直沒去仔細注意東城新太郎。
在脫掉著火的上身衣物後，東城新太郎就一直裸著上身，露出豬八戒般的圓溜肚皮。
直至現在，他才赫然發現——東城新太郎的右腹間有著一大片的燒傷痕跡……！
這傷痕很陳舊，一看就是陳年老傷了。
右腹部有燒傷、擅使長槍、長於力量……種種信息在青登腦袋裡回旋、相融。
過往的記憶在其腦海中複蘇。
他猛然回想起先前在大阪遇見的那位老者：
（你有沒有見過一位右腹部有猙獰的燒傷痕跡、擅使長槍的武士？）
當青登因震愕而不由得停住腳步時，堇小姐、東城新太郎等人已躥入暗巷，不見蹤影……
……
……
京都，三條大橋（鴨川以西），池田屋——
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
此起彼伏的鋼刃碰撞聲，震撼大氣，直衝天際。
總司等人與般若的戰鬥，儼然已達白熱化的程度！
般若雖讓“新選三英”吃了不少苦頭，可他自個兒也沒輕鬆到哪兒去。
隻見其頭發、衣裳已淩亂，呼吸也變得急促起來。
戰至現在，雙方依然是難解難分，不分勝負。
般若的體能，著實可怕。
儘管其氣息已亂，但遠遠未到“無法戰鬥”的地步。
從其狀態來看，大有一副“我還能再戰三百回合”的氣概。
反觀“新選三英”……他們的狀態，反而不好。
永倉新八和齋藤一倒還好，總司就……
隻見她雙頰泛白，紅唇微張，貪婪地吞吸空氣，胸膛快速起伏，像極了風箱。
體力本就是總司的弱項，她不擅長消耗戰。
般若仍遊刃有餘，身為“新選三傑”的主要戰力的總司卻後繼乏力了……這怎麼看也不像是什麼好消息！
在旁觀戰的土方歲三、芹澤鴨等人，默默地握緊掌中刀。
此時此刻，“新選三傑”正站成一排，緊盯著對麵的般若，構思新的戰法。
總司擦去下巴上的汗珠，咽了口唾沫，麵露若有所思之色。
少頃，她幽幽地說道：
“……新八，齋藤，幫我爭取一個破綻。”
她說著岔開雙足，沉下腰身，揚起刀尖，采青眼構式。
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