“因為強大近妖，所以人們才稱其為‘京都天狗’。”
言及此處，古牧吾郎換上煞有介事的口吻：
“據說‘京都天狗’的麵具之下，是一張清新俊逸的英俊臉蛋。”
“不僅如此，聽聞其妻還是天下第一美人。”
“既英俊又強大，還娶了天下第一美人為妻，真是讓人豔羨啊！”
古牧吾郎前腳剛說完，後腳總司就冷不丁的出聲道：
“‘京都天狗’……啊！我想起來了！我以前聽說過‘京都天狗’的故事！”
總司的聲音有些含糊不清……青登轉頭瞧去，不知是從何時起，總司在古牧夫人的招待下，吃得不亦樂乎！
她盤膝坐在古牧夫婦的那盤和果子的旁邊，一手抓一個和果子，大快朵頤，兩個腮幫子塞得鼓鼓囊囊的，像極了正在收集過冬物資的鬆鼠。
古牧夫人在旁樂嗬嗬地看著，口中說著“慢慢吃，不要著急”，時不時地抬手捋順總司腦後的那條輕盈馬尾。
青登發現古牧夫人似乎是一個母性很足的人，非常疼愛像總司、阿舞這樣的小輩。
總司就這麼一邊吃著，一邊快聲道：
“此前我在京都巡街的時候，從幾個老人口中聽說過‘京都天狗’的故事。”
“曾幾何時，確實是有這麼一位義士。”
“有不少人親眼見過他。”
“其形象很彆致——臉戴紅色的天狗麵具，身披陳舊的蓑衣，個子挺高，腰佩藍金相間的長短雙刀，身手敏捷，來去如風。”
“據那幾位老人所言，‘京都天狗’已經好久沒現身了。”
“目前隻有一些年紀稍大的人仍記得‘京都天狗’的名號。”
言及此處，總司恰好將她那塞滿整個口腔的和果子給咽落入肚。
聲音變清楚後，她接著往下說道：
“雖然不知真假，但那幾個老人都說‘京都天狗’的真身，其實就是‘永世劍聖’緒方逸勢！”
“他們說緒方逸勢就隱居在京都。”
“緒方逸勢雖已是隱居之身，卻依舊保留了當年的俠肝義膽，以扶危救難為樂。”
“之所以會有這樣的說法，貌似還是有依據的。”
“‘京都天狗’所用的刀法是擅於對一敵多的二刀流——這一點與緒方逸勢一模一樣。”
至此，青登算是徹底聽明白了。
總的來說，“京都天狗”確有其人。
因為實力強大，懲惡揚善，是正義的好夥伴，所以曾一度有著不小的名氣。
普羅大眾一向熱衷於去美化、甚至是去神化這些英雄人物。
於是乎，隨著“京都天狗”的聲名漸漲，各種各樣的猜測、美談就一股腦兒加在其身上。
什麼“麵具之下是一張帥臉”啦。
什麼“妻子是天下第一美女”啦。
什麼“其真實身份就是隱居江戶的緒方逸勢”啦。
從這兒也能看出，老百姓們確實是很懷念當年意氣風發、締造無數傳奇的緒方一刀齋。
滿心希望這位傳說中的劍聖仍活著，仍像當年那樣鏟除奸邪。
“京都天狗”究竟是不是緒方逸勢——這一點暫且不表。
既然“京都天狗”已經許久未現身，那說不定此人已經離開京都，亦或者是不在人世了。
不管怎樣，將保護京都、維護京都治安的希望寄托在這位不知生死的義士身上，肯定是不足取的。
古牧吾郎竟然指望“京都天狗”會在危難時刻救他們於水火之中……青登隻把他這一番話語當作是戲言。
青登收攏心神，不死心地又問一遍：
“古牧先生，你們……真的不願走嗎？”
古牧吾郎微笑著搖了搖頭，沒有絲毫猶豫。
對方態度無比堅決，這般情況下，青登也不好意思再強求下去了。
“既如此，古牧先生，你們可要多多保重啊。”
“若是遭遇什麼危急情況，就去壬生鄉的新選組屯所。”
青登一邊說，一邊從懷中掏出一張懷紙與一支隨身攜帶的炭筆，在上麵寫下自己的大名。
接著，他又從腰間的印籠裡掏出同樣隨身攜帶的官印，往懷紙上印下印跡。
“古牧先生，等去到壬生鄉的新選組屯所後，你就向門衛們展示這張紙，他們會放你們進去避難的。”
古牧吾郎伸手接過，看了一眼後將其收入懷中：
“橘君，多謝你的禮物！”
“不客氣，隻不過是舉手之勞。”
“我會好好收藏的。”
“彆收藏啊！倘若真遇到危急時刻，可一定要拿出來使用啊！”
在又跟這對夫婦寒暄幾句後，青登便領著總司離開了——正事要緊，他們還要接著勘察京都街町呢。
總司竟還有點不舍，眼巴巴地看著那盤還未吃完的和果子，一臉憂鬱。
得虧古牧婦人在分彆之際，說了句“我之後會寄些和果子給你們的”，這才讓總司轉陰為晴，重新露出笑容。
——之後多派些人手去保護古牧夫婦的和果子鋪吧。
青登心中這般暗忖。
姑且不論自己與古牧夫婦的交情，哪怕隻是為了阿舞，他也不能坐視對方蒙受苦難。
阿舞跟他們可親了，尤其是古牧夫人，她一見到阿舞就會立即撲過去，熱烈地抱緊對方，而阿舞也會熱烈地反抱回來。
為了不讓阿舞日後傷心、難過，青登樂見古牧夫婦的和果子鋪變為全京都最安全的地方之一。
……
……
值得一提的是，除了京畿諸藩之外，還有尾張藩、越前藩等其餘地方的大藩派兵參戰。
隨著各藩部隊陸續抵達京都，京都郊外已集結一支規模驚人的大軍！
據統計，站在幕府一方、派兵參與此戰的藩國分彆有——
秦津藩、會津藩、薩摩藩、尾張藩、彥根藩、桑名藩、備前藩、因州藩、出石藩、築前藩、越前藩、大垣藩、鯖江藩、仁正寺藩、園部藩、膳所藩、小田原藩、鬆山藩、小濱藩、龜山藩、郡山藩、津藩、宮津藩、蓧山藩。
共計24個藩國。
合計兵力：三萬！
三萬戰兵……在封建年代的日本，這已是了不得的大軍團！
當然，長州也不是吃素的。
在“八月十八日政變”後，為了抵抗幕府和西方列強，長州一直在以“總體戰”的思維來積極備戰。
經過大半年的戰爭準備，他們已積累了足量的物資，動員了能夠利用的所有兵源。
隨著久阪玄瑞的一紙令下，這大半年來所籌備的一切人力、物力，統統押上賭桌！
全藩的武士、農兵，外加上自外地來投奔的尊攘誌士，全部上陣！
合計兵力：一萬兩千！
時間流逝……
終於，8月16日，長州出兵了！
12000大軍兵分三路。
家老福原越後率領3000人從三田尻出發，沿瀨戶內海東上，前往京都以南的伏見。
家老國司信濃率領3000人擔任第二軍，前方京都西麵的嵯峨天龍寺。
家老益田右衛門介率領6000人的主力從山口出發，擔任第三軍，前方京都西南麵的山崎。
長州的戰略意圖很明顯——自西、南、西南三麵包圍京都！
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PS：在史實裡，“禁門之變”中的長州軍的規模其實小得很，總兵力才1200，本書的作戰規模純屬誇大。
不過，在本卷初就已明確說明西國諸藩都在努力備戰、爆兵。史實的長州是倉促出兵，所以兵力少；本書的長州是早有準備，所以兵力多。很嚴謹！（豹直氣壯.jpg）