來島又兵衛等待得太久了。
身為尊攘派中的鐵杆激進分子，他一直期盼著這一天——東上！東上！打到京畿！打到關東！消滅喪權辱國的江戶幕府！廢除所有不平等條約！將西夷都趕回海上！
漫長的等待、持續不斷的失望……“長州東征”的這一天，可算是讓他等來了！
不僅能夠實現“一路東上”的飽負，而且還有幸成為伏見戰場的實際指揮官……不誇張的說，一般的辭藻已無法準確概括來島又兵衛的激動心情。
為了彰顯自己對此戰的重視，也為了表現自己那“勢要大獲全勝”的決心，他特地穿上傳家之寶風折烏帽子(護甲，打扮得跟戰國時代的武將似的。
如果說，他先前有多麼躊躇滿誌，那麼他現在就有多麼心力交瘁！
儘管從表麵來看，這支東征大軍的規模很驚人，總軍勢足足有一萬二千人，但說得直白一點，這支軍團完全是七拚八湊出來的。
首先，其中的絕大多數士卒，都是臨時征召過來的浪人、農兵。
他們隻受過很少、甚至根本沒受過軍事訓練。
讓他們嗷幾嗓子、列隊前進，倒還勉強湊合。
可稍微複雜一點的戰術動作，他們就完全不行了。
至於血仗、硬仗、逆風仗什麼的，就更不能指望他們了。
得虧長州坐擁下關海峽這一巨大財源，每年的實際財政收入高達上百萬石。
否則，換做其他藩國，哪怕拚儘國力，也拚不出這麼一支龐大軍團。
除了兵源複雜之外，這支軍團還充斥了許多半獨立的武裝部隊。
為了對抗西夷，實現“尊王攘夷”的大誌，近些年來，無數長州男兒自發地拉隊伍、組建部隊，少則十來人，多則幾百人。
其中最為著名的部隊，當屬“奇兵隊”。
此乃高杉晉作在豪商白石正一郎的支持下，一手組建的特殊武裝部隊。
所謂“奇兵”，是指由藩士以外的武士和庶民組成的混成部隊。
最初的奇兵隊，隻是一支集合了眾多有誌之士的冷兵器部隊。
隨著高杉晉作逐漸認清西方列強的強悍國力，以及東西方的巨大差距，他開始大力引進西方的兵器和戰術，使得如今的奇兵隊已轉型為“冷熱混合”的特種部隊。
單論戰鬥力的話，奇兵隊絕對是長州軍中最強大的部隊之一。
然而，可惜的是……因為高杉晉作和久阪玄瑞決裂，外加上有許多人認為高杉晉作已經墮落了，身為堂堂長州男兒，竟然使用西夷的兵器，真是不知羞恥，故不願意跟高杉晉作並肩作戰，所以奇兵隊並沒有參與此次的東征。
久阪玄瑞在全藩範圍內發布“東征總動員”後，這些此前無所事事、基本隻能圈地自萌的獨立武裝部隊紛紛響應號召，加入進軍團之中。
雖然這些獨立部隊的士氣和戰鬥力都遠在那些被臨時征召過來的浪人、農兵之上，但他們同樣不成氣候。
彆的不說，光是他們那極強的個性、過剩的表現欲、聽調不聽宣的散漫個性，就讓人無比崩潰！
這些獨立部隊的組織架構、治軍理念，根本就是一團亂麻！並不比農民起義軍好到哪兒去！
部隊的建成與運作，全憑他們自身的一腔熱血。
說得難聽一點，這些獨立部隊與其說是“軍隊”，倒不如說是“扮演軍隊”！根本就是過家家！
在此之前，他們都過著非常自由、鬆散的生活，腦海裡完全沒有“軍隊紀律”、“軍令如山倒”的概念。
來島又兵衛雖是伏見戰場的實際最高長官，但對於這些獨立部隊，他是一點兒辦法都沒有。
畢竟就名義而言，人家隻是客軍，是來幫忙的。
“我們是來幫忙的！你又不是我的主君，瞎嚷嚷什麼？！”——如此，若是把他們逼急眼了，他們還真有可能挑撂子不乾了，直接帶隊伍走人！
既要有效帶動那些訓練水平低下的浪人、農兵，又要安撫這些上躥下跳的獨立部隊……來島又兵衛的辛勞，不言而喻。
如果隻是不安分，那也就罷了。
可問題是，這些家夥的不安分，已經到了貽誤戰機的程度！
好比說方才跟來島又兵衛大吵一架、執意要出陣與新選組一騎討的山本策之。
山本策之、以及後續接連上陣與青登單挑的石神盛經、赤川元相，全都出身自獨立部隊。
這些家夥都有一個共性：因為欠缺見識、文化教育，所以他們的眼界甚至還比不上總把“長州魂”、“掃滅西夷”掛在嘴邊的激進尊攘派。
正因如此，他們才會對所謂的“複古風”倍加推崇。
來島又兵衛雖不反對近來興起的“複古風”，但像一騎討這樣早就被掃進曆史垃圾桶的落後產物，他是非常反感的。
況且，儘管他很不想承認，但新選組確實是高手如雲！
縱使不論“仁王”橘青登和“天劍”衝田總司，永倉新八、齋藤一、近藤勇等其他人，也都不是省油的燈。
在先後經曆了下關戰爭、八月十八日政變、天誅組之亂、池田屋事件等挫折後，長州的精銳戰力受損嚴重。
河上彥齋、吉田稔磨……這些一騎當千的武道高手，死的死，傷的傷。
時至如今，新選組的高層戰力已遠遠超過長州！
綜上所述，向新選組發出一騎討的挑戰，無異於“以己之短攻敵之長”，怎麼看也不是上策！
因此，來島又兵衛當然不會同意山本策之的請求。
然而，山本策之就是不願聽從他的指揮。
二人大吵一通……最終，山本策之不顧其勸阻，自作主張，策馬出陣。
後續發生的事情……已不用贅述。
一想到這，來島又兵衛就感覺牙根又癢癢了，眉心更緊蹙了幾分，不由自主地抬手按捏陣陣發痛的兩邊太陽穴。
——都怪這些家夥的肆意妄為，才釀成如今這等惡果！
仗還沒正式開打呢，自己這邊就先折了三將，損了士氣！
所謂的“出師不利”，不外如是。
一方是士氣大漲，一方是士氣肉眼可見的低落……
來島又兵衛閉上雙目，連做了數個深呼吸，強行平複情緒。
——也罷！事已至此，隻能努力想辦法彌補了！
他一邊這般暗忖，一邊猛地睜開雙眼，眸中迸出精光。
雖然當前狀況無比嚴峻，但他手上還藏了一支王牌——他一手建立起來的遊擊隊！
在高杉晉作組建奇兵隊後，受其影響，他也效仿著成立一支敢打敢戰的新部隊，取名為“遊擊隊”，自任總督。
遊擊隊雖以奇兵隊為範例，但其並不是如奇兵隊一般的“冷熱混合”的特種部隊，而是一支純粹的冷兵器部隊，以長槍和打刀為主戰兵器。
為了這支獨屬於他的部隊，來島又兵衛可謂是傾儘了自己的心血。
隻征募體格強健的適齡男子；武士、庶民皆可；注重紀律……
如此，在來島又兵衛的嚴加訓練下，遊擊隊成為長州軍諸隊的主力之一。
來島又兵衛敢斷定：雖然遊擊隊的總兵力隻有寥寥600人，但隻要調用得當的話，未嘗不可出奇製勝！逆轉戰局！
——接下來的戰鬥，才是真正的勝負手！
一念至此，來島又兵衛感到心中稍定，腰杆再度直起，頭顱也跟著重新昂起。
就在這時，一員將領飛奔而來，表情焦急地喊道：
“來島先生！敵軍有大動靜了！他們向我們攻來了！”
來島又兵衛聽罷，麵色微沉：
“來了麼……！可有看清攻來的部隊是新選組的哪支番隊？”
將領麵露難色。
“這……尚未辨明來襲的部隊是新選組的哪一支番隊，但他們全都端著鐵炮！”
來島又兵衛抖了下眉：
“鐵炮？”
……
……
眼下新選組士氣正盛，正是乘勝追擊、憑著這股昂揚勢頭，一鼓作氣擊垮敵軍的最佳時候！
多虧了山本策之等蠢貨的神助攻，青登迎來了未曾設想過的絕佳開局。
青登的三戰三捷，使雙方士氣已呈現出明顯的差彆。
這般一來，今日這場戰鬥將有望提早結束。
青登自然不會錯過這難得的戰機。
所以，他前腳剛回本陣，後腳就立即向六、八番隊（火槍隊）的陣地傳送指令：開始進攻！
……
……
新選組，六、八番隊的陣地——
“前進！”
井上源三郎拔刀在手，指揮六番隊的火槍手們向前進。