那些從前線逃回來的幸存者，不出意外地將恐慌帶了回來。
事實上，就算他們不逃回來，恐慌情緒也開始在長州軍中飛速蔓延。
方才發生的一邊倒的恐怖攻勢，全都被長州軍的將士們看在眼裡。
眼見己方的遠程部隊被輕鬆殲滅，眼見敵方的遠程部隊正徐徐而來，名為“驚惶”的難以名狀的怪物開始飛速膨脹。
“喂，情況是不是有些糟糕？”
“新選組過來了！”
“這、這要怎麼打？”
……
不安、騷動、紛擾……就連來島又兵衛深深倚重的遊擊隊，也不複先前的沉穩。
士卒如此，本陣的將領們也沒好到哪兒去。
抬眼望去，長州軍的本陣好不光鮮亮麗。
這可是百年難得一遇的“舉藩東征”，豈能不好好準備？
因此，一個個的全都穿上祖傳的鎧甲，披著華麗的陣羽織。
此時此刻，這些穿扮得像模像樣的將領——包括來島又兵衛在內——無不是瞠目結舌，神色張皇，毫無為將者應有的沉穩鎮定。
他們中的絕大多數人都親曆過去年的下關戰爭，所以絕不是沒見過世麵的土老帽。
隻不過，他們雖親眼見識西方列強的大炮、戰艦的厲害，但對火槍就一無所知了，更不知道什麼是“線列戰術”。
事實上，當今日本就沒幾人意識到除海戰之外，陸戰的形式也跟著發生翻天覆地的變化了。
自“黑船事件”以降，西方列強從未派遣陸軍登陸日本，都是靠海軍來製勝。
黑船事件是如此，下關戰爭是如此，薩英戰爭是如此。
因為日本是狹長的島國，江戶、大阪等重要城市都建立在靠海的位置，所以光憑海軍就足以耀武揚威了。
這便是當今日本人對火槍缺乏正確認知的重要原因。
此外，這同時也是尊攘派時至如今仍對所謂的“攘夷戰爭”充滿信心的主要緣故——西夷隻是海戰厲害！一旦上了陸地，看我們怎麼教訓這群夷狄！
為了破解當前困局，也為了平複心中的不安，本陣的這些將領紛紛扭頭看向來島又兵衛。
“來島大人！請下令！”
“來島先生！我們現在應如何是好？”
“來島大人，我們……還是撤吧？”
來島又兵衛死死盯著離他們越來越近的六、八番隊，腦袋飛速運轉，苦苦思索破敵之策。
然而……在遠程部隊已全滅的當下，遑論他如何絞儘腦汁，也依然感覺腦袋空空！
無計可施！
新選組火槍隊的組織度，遠遠超過來島又兵衛的預想，甚至可說是達到了令人匪夷所思的程度！
這麼一支能夠頂著彈幕箭雨安然前進的火槍隊，如何能擋？
派步兵去硬頂？
派騎兵去騷擾？
隻怕是未等靠近，就被打成篩子了！
儘管來島又兵衛很不情願，但現在擺在他麵前的選項，隻有2個——
其一，揮師撤退，逃離此地。
其二，發動總攻！頂著巨大傷亡發動決死突擊，死中求活！
或許這就是“屋漏偏逢連夜雨”吧。
就在這時，伴隨著“嗚嗚嗚”的刺耳呼嘯，有一黑點落在長州軍陣中——是炮彈！
未等來島又兵衛反應過來，熾熱的火焰與刺眼的閃光就一並襲來！
爆炸的強烈餘波掀翻了本陣的一眾將領。
來島又兵衛也飛了出去，直挺挺地撞上旁邊的軍旗。
“唔……！”
耳朵痛得厲害，耳眼深處反複產出“滋滋滋”的嘈雜聲音，仿佛置身深水之中，身周的聲音變得格外模糊。
掙紮著爬起身後，他連忙循著爆炸的動靜看去——眼中所見之景，使他不禁倒抽一口涼氣！
雖然大炮的命中率不算理想，但隻要持續發炮，總會有一兩發炮彈正中目標。
方才那顆炮彈就不偏不倚地正中長州軍陣，砸進人群裡。
傷亡狀況……可想而知。
放眼看去，一片血肉淋漓！到處是斷肢殘骸！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
“我的腿！我的腿斷了！”
“我受夠了！我隻不過是種地的農人！為什麼要大老遠地跑到京都來打仗！”
……
實質上，這發炮彈並未造成巨大的死傷，頂多炸死十來人、炸傷百來人。
不過，它就像是壓死駱駝的最後一根稻草。
壓倒性的戰力差、血腥至極的光景……長州軍的士氣和秩序終於徹底崩潰了！
先是那些被強征入伍的浪人、農兵紛紛轉身逃跑。
再接著，那些以客軍身份前來助戰的獨立部隊也開始出現明顯動搖。
眼見軍隊開始崩潰，各級將領自然是拚命彈壓：
“不許跑！都給我回來！”
“該死的！你們還算是長州男兒嗎？！”
“媽的！你們這些該死的武士平日裡總瞧不起我們這些農民！從不把我們當人看，現在又開始說‘我們是長州男兒’了？！”
“尋常時候變著法子從我們農民身上榨錢，現在打仗了，又讓我們上戰場送死！你們還是人嗎？！”
“說到底，上戰場打仗不是你們這些武士該做的事情嗎？”
“讓那些想死的人都去送死吧！我要回家！”
“好哇！你們這幫沒骨氣的家夥！想挨刀是吧？”
“都到這種時候了，你們竟還想威脅我們？！”
“來啊！你以為隻有你們有刀嗎？”
……
想逃跑的人、督戰的人、堅守陣地的人、猶豫不決的人……大夥兒全都擠作一團兒。
任誰見了都能看出：長州軍的軍心已散……
這個時候，沉默良久的來島又兵衛總算是有了反應。
是戰是逃——這對來島又兵衛而言，並非艱難的選擇。
他扭頭看向剛剛建言“逃跑”的那位將領，目光凶狠。
“逃跑？我們尚有一戰之力，為何要逃？”
隻見他兩眼通紅，肉蟲般的紅血絲布滿其雙目，看上去分外駭人。
“自下關戰爭至今，我們長州已是屢戰屢敗！”
“如今若是又敗了，而且還是‘未戰先逃’的慘敗，世人會如何看待我們長州？”
“事到如今，隻能跟新選組拚了！”
言及此處，他猛地拔高音量，扯著嗓子吼道：
“全軍出擊！步兵正麵壓上，騎兵自側麵襲擾！”
說罷，他拔出腰間的佩刀。
“遊擊隊開路！我將親自出陣！都跟我上！”
……
……
新選組，本陣——
藩軍將領們：“……”
當十一番隊展開行動後，本陣內外頓時變得一片寂靜。
尾張藩、越前藩等體量稍大的藩國，雖也擁有大炮，但都是十分落後、放到三百年前的戰國時代也不算過時的破炮。
某些出身自窮藩、小藩的將領，甚至連大炮都沒見過。
因此，對於這一門門時下最先進的帕羅特線膛炮，他們自然是感到非常新鮮。
數十門從未見過的先進大炮一同發出怒吼……他們何曾見過這等陣仗？何曾聽過這等動靜？
那震撼的聲響、那巨大的音浪、那恐怖的破壞力，直接使藩軍將領們大驚失色，麵部神情劇變。
猝不及防之際，甚至有極個彆人不慎從馬紮上跌坐下來，丟了個大臉。
說是肝膽俱裂，那未免誇張。
可若說是心驚膽戰，那倒是準確的！
遍觀本陣內外，隻有早就見慣槍炮之威的青登等人仍保持鎮定。
兩軍尚未接戰，對麵的長州軍就遭受了一波飽和式的炮雨轟炸，被打得連頭都抬不起來……
好一會兒後，他們才逐一緩過神來。
半是為了解除心中的困惑，半是為了跟青登套近乎，某人深吸一口氣，以欽佩的口吻對青登說道：