本陣諸將麵麵相覷，目目相看，久久不語。
久阪玄瑞端坐在馬紮上，依然是麵無表情，不發一言，仿佛外界的一切喧囂、那越來越近的廝殺聲，全都與他無關。
某將領看了看久阪玄瑞，麵露猶豫之色。
約莫半分鐘後，他終於壯起膽子，深吸一口氣，向久阪玄瑞問道：
“久阪先生，我們現在……應該怎麼辦？請給我們指示吧！”
近似哀求的語氣……
此言一出，諸將紛紛轉過腦袋，齊唰唰地朝久阪玄瑞投去無助、乞請的目光。
一旁的桂小五郎見狀，麵部神情愈加複雜。
冷不丁的，從昨夜起就跟個木偶、啞巴似的久阪玄瑞，這時猛地站起身來，其屁股下方的馬紮被直接頂飛。
眼見久阪玄瑞突然來了行動，現場眾人紛紛抖擻精神，一臉希冀地看著久阪玄瑞。
“……桂。”
猝不及防的點名，使桂小五郎一怔。
桂小五郎立即揚起視線，二人四目相對。
“桂，你來領隊，帶大夥兒回家。”
“傷員先行，其餘人後走。”
他一邊說，一邊掃動目光，看向本陣的其他將領。
“你們也走，彆留下來送死。”
“我的腦袋是最值錢的，若不取下我的腦袋，幕府絕對不會善罷甘休。”
“我來給你們斷後。”
久阪玄瑞的這一番話語使現場陷入短暫的靜謐。
不消片刻，激動的情緒遊走在空氣中。
“走、走？久阪大人，您這是讓我們逃跑嗎？”
“不！我不逃！我要跟幕府戰鬥到最後一刻！”
“久阪先生，您說什麼傻話呢！我們怎能隻留您一人呢？”
七嘴八舌，吵吵嚷嚷。
“……都彆吵了！”
隨著久阪玄瑞一聲令下，現場重歸寂靜。
“彆再說這種天真的話了。”
他扭頭看向方才揚言要戰鬥到最後一刻的那幾人，一臉不悅。
“戰鬥？這地方還有‘戰鬥’可言嗎？隻有一邊倒的屠殺！”
“彆再說這種天真的話，乖乖逃命去吧。”
“活著比什麼都強。”
“隻要活著，就還有重振旗鼓的希望。”
他的這番斥責，使剛剛那幾位“主戰派”紛紛低下頭，麵露痛苦之色。
某人趕忙插話進來：
“既如此，久阪先生，您也跟我們一起逃吧！您是我們的重要領袖……”
他話還未說完，就被久阪玄瑞的幾聲冷笑打斷。
“嗬嗬……‘重要領袖’？我若是一個合格的領袖，就不會使眾多弟兄慘死，更不會使長州淪落到如今這般境地……”
“此次東征皆因我而起。”
“皆因我無才無能，才遭致今日的敗亡。”
“我已無顏歸鄉，就讓我留在這兒，背負戰敗的責任吧。”
說到這兒，他再度看向桂小五郎。
“桂，這些家夥就交給你了。”
“讓他們安全回到家鄉吧。”
“這是……我此生最後的請求。”
桂小五郎咬了咬牙，下意識地捏緊雙拳。
“久阪，你也跟我們一起走吧。”
“你方才不也說了嗎？隻要活著，就還有重振旗鼓的希望。”
久阪玄瑞發出自嘲的笑聲。
“我就免了。”
“我已經……沒有信心再重振旗鼓了。”
“下關戰爭、八月十八日政變、池田屋事件、今日的東征……我的一切努力隻換來愈發慘烈的後果。”
“種種事實已經說明你和高杉才是正確的。”
“我一直以來所堅持的‘不惜一切代價打倒幕府，攘除西夷’的理念是錯誤的。”
“就讓我死在這兒吧。”
“這是我所能想到的最好歸宿了。”
言及此處，久阪玄瑞像是回想起了什麼，頓了一頓，隨後換上情感複雜的語氣：
“況且……我若死了，對你和高杉而言，應該會鬆一口氣吧。”
“你已經對我起了殺心，不是嗎？”
他一邊說，一邊抬手在脖頸比了個“斬首”的手勢。
桂小五郎聞言，瞳孔猛地一縮，神情驟變。
“我……我……”
他“我”了半天，卻遲遲說不出一句完整的話語。
俄而，久阪玄瑞長出一口氣，臉上的複雜神情轉變為平靜的笑意。
“桂，不必自責。”
“我並沒有抨擊你的意思。”
“你的心思，我很了解。”
“理應感到自責的人是我才對。”
“都怪我固執己見，才使昔日同窗分崩離析，害你這麼為難。”
“我一直都知道，你是我們當中最看重當年的同窗之情的那一個。”
“我竟然讓這樣的你對我萌生了殺意……我真是太不像話了啊。”
“桂，真的很抱歉。”
“你沒有對不住我，是我對不住你。”
“隻要我一死，你和高杉就不會再感到為難了。”
“所以，讓我留下吧。”
語畢，久阪玄瑞抬手拍了拍桂小五郎的肩膀，然後大步向前，與桂小五郎錯身相過，徑直走向前線。
望著漸行漸遠的久阪玄瑞的背影，諸將無不露出茫然失措的神情，扭頭朝桂小五郎投去求助的目光。
桂小五郎低著頭，久久不語，留給眾人一個孤單的背影。
時間不長，僅須臾，桂小五郎就像是下定了決心，猛地抬起頭，扭身看向眾人：
“你們都聽見久阪的命令了吧？”
“從此刻起，你們都歸我指揮！”
“帶上所有傷兵！一個人都不許漏！開始撤退！”
……
……
不知是被炮彈波及，還是出於彆的緣故，熊熊火焰在天龍寺中飛速蔓延，轉眼間就使此地變為一片火海。
洶洶火舌舔舐著木料，發出“吱吱吱”的仿佛隨時會崩裂開來的聲音。
看著起火的天龍寺，青登心中不由升起幾分憾意——可惜了，這世間的曆史建築又少一座了。
不過，他很快就釋懷了。
反正自創立以來，天龍寺遭火8次，也不差這一次了！
戰鬥開始後，青登就埋頭悶衝，遇敵殺敵，不管自己在哪兒，也不管身後的友軍是否有跟上，隻顧著往敵陣的深處衝去。
等回過神來，他已進入天龍寺。
到處都是火焰以及被火燒塌的建築，青登不得不放慢速度，徐徐前行。
得虧蘿卜是頭通靈性的牛，否則換作一般的畜牲，定不敢靠近已經變為火海的天龍寺。
——該死的，到處都是火，已經辨不清路了，長州的本陣到底在哪兒？
正當青登在心中暗罵，張目四處尋找長州本陣的這個時候，忽見一名年輕武士從火焰的陰影中走出，立於他的正前方。
青登見狀，輕勒韁繩，使蘿卜停步。
“哈，我的運氣可真不錯啊，一上來就撞見新選組的總大將了。”
青登定睛觀瞧，努力回憶，總算想起這人是誰。
“足下可是‘長州第一俊傑’久阪玄瑞？”
疑問句的句式，肯定句的語氣——青登雖未見過久阪玄瑞，但眼前之人的長相跟通緝令上的畫像一模一樣。
“正是！”
久阪玄瑞爽快答應，隨後“倉啷啷啷”地拔出腰間佩劍。
青登見狀，沉下眼皮，翻身下牛。
身為長州軍大將的久阪玄瑞怎會在這兒？
他為何會露出一臉決然的表情？
種種問題，盤踞在青登的腦海。
不過，這些問題都無關緊要。
他嗅到了殺氣，感知到拚死一戰的決心——這就夠了！
嗆——青登拔出毗盧遮那。
二人隔著三十餘米的間距，遙相對峙。
久阪玄瑞揚起刀尖，青眼起勢。
“鏡心明智流”
“久阪玄瑞！”
青登沉下腰身，采霞段構式。
“天然理心流”
“橘青登！”
互報家門的下一刹，二人拔足向前，衝向彼此！兩把刀重重相撞於空中！
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