自斜刺裡殺出的青登半蹲著身子，以右手握刀，舉過頭頂，架住般若的斬擊，空出的左手則將桐生老板護在自己的身下。
突如其來的異變，使桐生老板和般若都不禁怔住了。
不過，僅須臾，二人的麵部神情就發生截然不同的變化。
桐生老板臉上的呆怔被訝異和淡淡的驚喜所取代。
至於般若，其頰間隻剩下純粹的震愕。
鐺！
青登暗使一股狠勁兒，“鐺”的一聲彈開般若的刀，然後順勢使出一記逆袈裟斬，掃向般若的胸膛。
這一霎間，般若感知到強烈的危險信號。
在本能的驅使下，他當即仰身，略顯驚險地躲過刀鋒，接著又向後連躍，一口氣拉出10米開外的間距才停了下來。
青登緩緩起身，然後跨前半步，把桐生老板護到身後。
隻見他以刀鋒斜指般若，雙目緊盯對方，擺出蓄勢待發、隨時可戰的淩厲架勢。
“桐生老板，你有受傷嗎？”
他頭也不回地這般說道。
“除了累得想吐之外，無甚大礙。”
桐生老板說著揚起視線，上下打量青登，臉上莞爾：
“橘君，你咋成三花貓了？”
青登自嘲一笑：
“老實講，若不是急著找你，我真想先去洗個澡。”
為了從燃燒的天龍寺中逃出，青登費了不少力氣。
到處都是火焰，到處都是濃煙，到處都是熱浪……得虧青登並非凡類，否則還真不一定能順利逃出。
憑借著過人的聽力，他辨認出何處的火焰較小，然後一鼓作氣衝出火場。
雖是成功逃脫，但卻不可避免地變成時下這副滑稽模樣。
身上沾滿木料焚燒後的餘燼，裸露在衣服外的肌膚布滿了黑煙熏過後的痕跡，黑一塊白一塊。
特彆麵部，就隻有眼睛、嘴巴、鼻尖等寥寥幾個地方還是白的。
咋一看去，確實是像極了三花貓。
在討長軍團的猛攻下，毫無還手之力的長州軍開始全線敗退。
這場十年難得一遇的大戰僅打了2日就決出勝負，討長軍團獲得壓倒性的勝利！
對幕府和佐幕派而言，今日的戰鬥已大體結束。
可對青登而言，今日的戰鬥才剛剛開始！
昨夜坦蕩地與桐生老板道彆，其安危就時刻牽動著青登的心。
於是，今日戰端剛啟，青登就使出全力，瘋了似的猛攻長州軍！隻為了儘快找到桐生老板，確認其狀況！
逃出天龍寺後，青登立即追著長州軍的蹤跡，一頭紮入鬱鬱蔥蔥的嵐山，繼續找尋桐生老板。
儘管過程略有曲折，但幸而結果還算喜人。
在山林間穿梭時，在天賦“風的感知者+4”的加持下，他陡然聽見持續不停的金鐵相擊聲——身為當世頂尖的劍士之一，青登立時聽出這是頂尖高手之間的對決才能發出的動靜。
他當即循聲找去，很快就發現了已然倒地的桐生老板，以及舉刀欲斬的般若。
接下來的事情，就毋需贅述了。
不遠處的般若直勾勾地看著青登，眯起眼睛，嗤笑一聲：
“哈！我說是誰呢，原來是我的小師弟啊。”
“這是咱倆的第二次見麵了。”
“上次見麵因為情況特殊，沒能跟你好好聊聊，真是可惜啊。”
他前腳剛說完，後腳青登就立即說道：
“‘聊’？我跟你有什麼可聊的呢？”
“雖然我和你不熟，但我已經相當討厭你了。”
青登沉下眼皮，眸中寒光四濺。
“山田淺右衛門克己……不，般若，你真是瘋了。”
“你剛剛是想做什麼？居然打算殘害自己的師傅？”
語氣雖很平靜，但言辭間隱隱透出難以自抑的怒意。
桐生老板之於青登，既是授業恩師，也是無可替代的長輩。
這家夥竟舉刀斬向已無還手之力的桐生老板……青登心中的怒意，已如亟待噴發的火山一般。
般若聞言，用力地聳了聳肩，一臉無所謂的表情。
“哼，你這晚輩倒還教訓起我來了。”
“我承認，我剛剛確實是有些衝動了。”
“不過，這都是師傅的不對！”
“誰讓師傅信口開河！胡言亂語！”
“明明連我的全力都逼不出來，卻妄言什麼‘你的實力在原地踏步’……真是讓人不悅！”
“不過，師傅，你放心，我是不會讓師傅死掉的。”
“在讓師傅承認我的實力、承認我才是其衣缽的最佳繼承人之前，我會讓他一直活著！”
言及此處，他眸光微凝，看向青登掌中的毗盧遮那，頰間浮現出若隱若現的陶醉之色。
“毗盧遮那……這把刀一如既往地美麗啊！”
“師弟……不，橘青登，你剛剛說你已經相當討厭我了……巧了，我也有著相同的想法。”
“你這家夥，憑什麼握持此刀？”
“你根本沒有資格擁有這把刀！”
刺殺般的鋒利視線朝青登直射而來。
青登無所畏懼地瞪回去，冷笑一聲：
“‘憑什麼’？當然是憑我比你強了！”
“因為我比你強，所以毗盧遮那在我手上——這麼簡單淺顯的道理，還需要我專門來給你解釋嗎？”
霎時，般若的麵部表情被強烈的憤慨所支配，神態駭人。
“嗬嗬……師傅剛剛也是這麼說的……”
隻見他怒極反笑，太陽穴、脖頸等多個部位爆出肉蟲般的青筋，一鼓一鼓的。
此外，蛛網般的紅血絲攀上其雙目。
“你比我強？哈，你還真敢說啊！”
“好啊，那我倒還真想見識一下！”
“雖然你的突然現身完全出乎我的意料，但你來得正好！”
說到這兒，般若斜過眼珠，看向青登身後的桐生老板。
“師傅，你看好了！”
“看清楚我是如何打敗橘青登的！”
“你口中的‘師門正統傳人’竟成了我的手下敗將……屆時，我倒要看看你還有什麼話可說！”
說罷，他猛地一振刀，甩去刀身上殘留的些許碎葉，然後用刀尖斜指青登。
青登見狀，回應似的舉高刀身，毫不示弱地同樣以刀尖斜指般若。
“橘青登，看你這樣子，你剛剛似乎經曆了不少血戰啊，還有力氣戰鬥嗎？”
青登淡淡道：
“這就不勞你費心了。”
“反倒是你，跟桐生老板打過一場後，還握得穩刀嗎？”
“我可不希望在將你打趴下後，你以‘我方才耗力太多’為由來拒絕承認戰敗。”
般若麵露赤裸裸的挑釁神情。
“你多慮了！師傅已經是個腿腳不靈便的衰朽老人，他的拚死戰鬥連我的半分體力都沒耗去！”
“既如此……放馬過來吧！”
青登說著揚了揚下巴，示意“奉陪到底”，身上氣勢節節攀高。
近乎是在同一時間，對麵的般若同樣氣勢猛漲！
“這一戰……我期待已久了。”
“自打獲悉師傅將毗盧遮那傳給你後，我就無時無刻不在期待今日。”
“期待著打敗你，向師傅證明我才是毗盧遮那的真正主人！”
“橘青登，準備接招吧！我要……正麵撕碎你！”
說罷，他猛地抬起左手，抓住右肩處的布料——
嘶啦！
他一把扯飛上身的衣裳，露出背後的猙獰紋身。
麵色慘白，嘴中數顆尖牙，頭生一對長角，獰笑著瞪視他人——正是因強烈的妒忌與怨念所形成的惡鬼般若！
“飛燕殘心流”
“山田淺右衛門克己！”
仁王架刀在前，噴薄而出的凜然正氣衝散了惡鬼散發的妖霧。
“天然理心流”