兩道啼哭相互交融，高聲宣告兩條新生命的降臨。
不消片刻，一名滿手是血的產婆小跑著奔出佐那子的產房，滿麵笑容地對青登說：
“秦津大人，恭喜您！夫人順利生產！母子平安！”
她話音剛落，便見另一名產婦同樣小跑著奔出阿舞的產房：
“秦津大人，恭喜您！夫人順利生產！母女平安！”
隨後，兩位產婦雙雙上前，向青登遞出手中的物事——是二女的臍帶。
按照江戶時代的慣例，產婆接過嬰兒後，會拿出一早就準備好的竹篦切斷嬰兒的臍帶，再將嬰兒的臍帶包在紙裡保存。
“橘君，你發什麼呆呢？”
青登機械般扭過頭，循聲望去——桐生老板笑容滿麵地站在其身後。
“少主和佐那子小姐……啊、不，【他們】正在裡頭等著你呢。”
說罷，他抬手輕推青登。
青登順勢拔動雙足，大步流星地奔向產房。
……
……
佐那子生了兒子，阿舞生了女兒。
因為佐那子的兒子降生得更早一些，所以他是哥哥，而阿舞的女兒則成了妹妹。
一日間，青登多了新的身份：兒女雙全的父親。
在得到母子（女）平安的消息後，青登瞬間呆住，像極了宕機的電腦。
他連自己是怎麼走進產房的，都記不清楚了。
直到看見精疲力儘卻滿麵笑容的妻子們，並且一手一個抱起自己的兒女之後，他才逐漸回過神來。
兒女的體溫源源不斷地傳遞過來……那個瞬間，巨大的欣喜與幸福頓時支配其全身上下。
不僅青登本人很高興，他麾下的眾臣諸將也很亢奮。
自打二女懷有身孕後，他們就一直翹首以盼，滿心期待少主的降生。
青登有了兒子，秦津藩才能有繼承人。
有了繼承人，才能確保藩國的存續，進而確保藩內諸臣的功名與飯碗。
長久的期盼與等待，今日今時終於有了結果，一直懸在他們心頭的這塊大石頭終於落地。
“夫人順利分娩，秦津後繼有人”的消息馬上傳遍大津內外，進而傳揚向四方各地。
秦津上下，一片歡欣鼓舞。
為少主的誕生而大肆慶祝的人，不乏少數。
青登並無“重男輕女”、“嫁出去的女兒是潑出去的水”等亂七八糟的封建思想。
妻子們是生男孩還是生女孩，他打心眼裡感到無所謂。
對他而言，隻要妻小平安無事便足矣
除此之外的其餘事情，根本無關緊要。
……
……
是夜，二女的臥房——
為了方便照顧，二女目前同住一間。
她們今日的遭遇……說是“在鬼門關走了一遭”，完全不為過。
雖然已經靜養了好一段時間，但她們現在仍舊虛弱得厲害。
臉上沒有半分血色，莫說是站立了，連翻身都困難，隻能躺著。
青登和總司坐在她們的床邊，悉心陪伴。
“青登，你的動作太僵硬了。”
看著以笨拙的手法抱起兒子的青登，佐那子不禁麵露無奈之色，沒好氣地這般說道。
她不說倒好，一說青登更加緊張，抱也不是，放也不是。
他現在的動作，就像是在輕捧什麼易碎品，極儘輕柔之能事，生怕弄傷懷中的兒子。
剛出生的幼崽比青登預想中的還要嬌小，就跟小貓似的，不比他的巴掌大上多少。
因為太小，所以青登完全不知道要如何抱他們，每次抱起他們都是戰戰兢兢的。
儘管青登已經非常小心、溫柔了，但其懷中的兒子非常不給他麵子——
“哇哇哇！哇哇哇哇！哇哇哇！”
不知是被弄疼了還是怎麼一回事，他“哇哇哇哇”地大哭起來，聲音嘹亮。
青登見狀，愈發慌亂，額間隱隱泌出汗珠。
“乖、乖哦！不要哭！不要哭哦！你看呐，略略略略略略略~”
為了安撫兒子，青登堆高雙頰，吐出舌頭，比了個滑稽的鬼臉。
嬰孩安靜下來，呆呆地看著青登。
然後——
“哇哇哇！哇哇哇哇！哇哇哇哇哇！”
他哭得更加厲害。
徹底束手無策的青登，隻能向身旁的總司求助：
“小、小司！幫幫我！”
“真是的，青登，你抱小孩的手法太粗魯啦。”
總司一邊吐槽，一邊湊過身來，從青登懷中接過嬰孩。
“乖~乖~不哭~不哭~”
她熟練地抱穩嬰孩，伴以幅度輕柔的輕顛。
不消片刻，嬰孩逐漸安靜，不再哭鬨。
再過一會兒，他緩緩閉上雙目，進入夢鄉。
眼見懷中的嬰孩已然沉睡，總司輕輕地將他放回至佐那子的身邊，然後猶如端詳藝術品一般，滿眼喜愛地仔細打量對方，口中呢喃：
“青登，你看，九郎好可愛啊。”
既然是長子，那他自然是承襲橘家代代相傳的乳名“九郎”。
至於長女，其乳名則是青登費儘心思才好不容易想出的“寧寧”。
青登直勾勾地看著自己的兒子，輕輕頷首以示讚同。
——可愛……嗎？
他身邊的每一個人——妻子們、妻子們的家屬們、以土方歲三為首的朋友們——全都說他的兒女很可愛。
可青登卻總覺得他的兒子、女兒有一點點……醜。
雖然他早有聽聞剛出生的嬰兒不太好看，但事實證明，他的想象力還是太局限了。
隻見其兒女的皮膚都是紅紅的、皺皺的，看著就跟猴子似的。
他們現在的模樣，已經是“改良版”了。
剛從娘胎裡出來時，他們身上沾滿羊水，頭發緊貼頭皮，這模樣更加難看。
當然，愛屋及烏之下，儘管覺得他們的模樣有些醜陋，但青登看這對小嬰兒還是很順眼的。
這時，一旁的佐那子忽然開口問道：
“青登，他們的大名確定是‘橘將臣’和‘橘茉子’嗎？”
青登用力點頭。
“沒錯，確定了！橘將臣（MASAOMI）和橘茉子（MAKO）——非常好聽的名字，不是嗎？”
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青登總算有後啦！恭喜！啪啪啪啪啪啪啪（拍打豹腹.jpg）