諸臣手足無措地麵麵相覷，你看看我，我看看你。
好一會兒後，某人艱難地咽了口唾沫：
“要、要是橘大將趕不回來的話……這該如何是好？”
勝麟太郎不鹹不淡地回應道：
“這種答案顯而易見的問題，就不必來問我了吧？你們對答案一清二楚，不是嗎？”
此言一出，現場氛圍頓時發生微妙的變化——充滿驚恐的空氣。
勝麟太郎話音未斷：
“正因無法準確估計橘大將趕回來的時間，所以我剛剛才說要‘撐下去’。”
“不惜一切代價地跟敵軍展開纏鬥，儘可能拖延時間。”
“拖的時間越長，對吾等就越有利。”
“總而言之一句話：撐下去！努力地撐下去！”
這時，某位老臣情緒激動地尖聲道：
“荒、荒謬！勝麟太郎，你這是什麼混賬戰術！以江戶城町作戰場，這會帶來多大的傷亡啊！”
此人的這句斥責就像是一個開關——轉眼間，潮水般的反駁、叱罵自四麵八方湧向勝麟太郎。
“沒錯！若將江戶城町打成一片廢墟，那我們的抗爭還有什麼意義？到頭來，還是讓幕府遭受重創！”
“我們不能置江戶百姓於危險之中！”
“與其死守江戶，果然還是直接撤退更為穩妥！”
“不能將獲勝的希望寄托在虛無縹緲的‘等橘大將回來’！天知道他到底要花多長時間才能趕回來！”
群臣凶凶，表情猙獰。
一個個的無不擺出悲天憫人、己饑己溺的模樣。
張口“為了江戶”，閉口“保全江戶”。
麵對這些家夥的聲討、反駁，勝麟太郎越聽越不耐煩，整張臉沉了下來，麵色黑得像是被墨潑灑過。
他是下級旗本出身，從未受上層社會的腐敗風氣的影響。
因此，他最看不慣做作，尤其是滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼的虛偽。
性格剛直的他，直接冷笑一聲，不加掩飾地嘲諷道：
“夠了，收起你們的惡心嘴臉吧！”
“你們不愧是在官場摸爬滾打多年的老資曆，扮起‘忠臣’來得心應手！”
“若有不知情的人在此，怕是會被你們蒙騙過去吧，以為你們是什麼忠臣。”
“‘不能置江戶百姓於危險之中’？少來這套！”
“你們到底是在顧及江戶百姓的存亡，還是憐惜自己的小命？你們心裡難道沒數嗎？”
“你們腰間的刀難道是佩來好看的嗎？”
“若連上陣殺敵的勇氣都沒有，那你們還是趕緊把腰間的佩刀取下，再把武士的籍貫賣了吧！彆玷汙‘武士’二字！”
他這番話，無疑是火上澆油。
“勝麟太郎，注意你的言辭！”
“你這是在赤裸裸地侮辱我們！”
“即使你是海軍總裁，也不可口無遮攔！”
“收回你剛才的話！”
霎時，諸臣更加瘋狂地聲討勝麟太郎。
便在這一陣高過一陣的的斥罵聲中，德川家茂冷不丁的開口發問：
“……勝君，容我最後確認一次，‘籠城戰’真的是我們目前唯一有勝算的戰法嗎？”
德川家茂的突然出聲，使現場重歸寂靜。
包括勝麟太郎在內的諸臣紛紛轉過腦袋，直勾勾地看向德川家茂。
“是的！”
勝麟太郎堅定地點了點頭：
“雖然很冒險，雖然會損失慘重……但若欲擊敗長州軍的話，彆無它法！”
“……”
德川家茂不說話了。
他閉上雙目，“呼”地長出一口氣，作沉思狀。
那些反對勝麟太郎、不願打“籠城戰”的臣子們紛紛朝德川家茂投去希冀的目光。
不管他們吵得多凶、爭執得多厲害，最後負責拍板做決定的人都隻會是征夷大將軍。
他們迫切地希望德川家茂接下來所說的話是“我拒絕”、“我反對”。
在他們的殷殷期盼下，德川家茂讓他們感受了一把過山車般的刺激體驗。
不消片刻，德川家茂猛地睜開雙目，眸中迸射出精光。
“……在江戶城町開戰，隻怕是會把大半座江戶打成廢墟。”
諸臣聞言，頓時來了精神，紛紛麵露興奮、激動之色。
然而，下一息，德川家茂話鋒一轉：
“不過，我的想法倒與勝君不謀而合。若欲擊敗當前這股來勢洶洶的敵軍，就隻有拿出不服輸、不怕死的狠勁兒。”
剛剛才浮現在諸臣臉上的雀躍表情，瞬間凝固。
“事到如今，便依依勝君所言！籠城！跟敵軍決一死戰！”
德川家茂的鏗鏘有力的聲音，傳遍大廣間的每一處角落。
繼“表情凝固”之後，諸臣頰間的血色儘失。
先是沉寂2秒，隨後就跟炸開鍋似的，諸臣紛紛趴伏在地，情真意切、甚至是聲淚俱下地苦勸德川家茂：
“主公！請您三思……”
未等這些人開口，德川家茂就已經預判到他們想說的話，直接打斷道：
“爾等不必再勸！”
“我決心已定，絕不更改！”
“我不想向敵人服軟，更不想在有勝算的情況下拱手讓出江戶！”
“江戶町內有無數士民。”
“若不提前疏散士民，待戰端一開，勢必會死傷慘重。”
“再者說，若有過多士民逗留在町，我們也沒辦法放開手腳作戰。”
說到這兒，德川家茂扭頭看向老中牧野忠恭。
“牧野君，‘疏散平民’一事，由你負責！”
“自今日起，如無必要，所有士民不可再逗留在江戶！”
“若有地可去，大可自主行動，幕府不做乾涉。”
“若無處可去，可前往奉行所報道，幕府來替他們尋找去處！”
牧野忠恭一邊仔細聆聽，一邊不住地麵露複雜神情。
他並不讚同在江戶打“籠城戰”。
可既然德川家茂都把話說到這個份兒上了，他再怎麼不願也無權說個“不”字。
他咬了咬牙，俯首稱“是”。
接著，德川家茂扭頭看向另一位老中稻葉正邦：
“稻葉君，你負責跟奧羽諸藩協商，讓他們做好接收難民的準備！”
“所有無處可去的江戶士民，全部轉移到奧羽諸藩安置！”
稻葉正邦跟牧野忠恭一樣，在麵露難色後硬著頭皮應承下來。
德川家茂的目光投向下一位大臣——勝麟太郎。
“勝君，我要求你動員海軍中所有能動彈的艦船，接江戶的士民們前往奧羽諸藩。”
勝麟太郎挑了下眉：
“要出動海軍的所有艦船嗎？”
德川家茂點點頭：
“我們這回兒可是要徹底‘清空’江戶城。”
“為了趕在敵軍之前疏散町中所有士民，我們要動員所有能動員的運力。”
“還有，勝君，我任命你為本次籠城戰的副總督，全權指揮本次作戰！”
勝麟太郎麵容一凜，坐正身子，然後畢恭畢敬地附身行禮，接下任命。
副總督——聽見德川家茂授予勝麟太郎的這一職務，現場許多人不禁麵露惑色。
他們都以為德川家茂會直接任命勝麟太郎為總督。
論職稱，勝麟太郎已是海軍總裁，除了將軍本人之外，幾乎沒有比他更大的官了
讓他擔任總督，並無不妥。
連勝麟太郎都隻是副總督，那誰是總督？
一時間，另外幾位尚未接到任務的老中，統統變了臉色。
在海軍總裁隻是區區副總督的情況下，若說有誰能夠擔任總督的……也就隻有老中了。
德川家茂看穿了他們的疑慮，微微一笑：
“本次戰役的總督，將由我親自擔任！”
“我將全程坐鎮江戶城！直到江戶失陷或是敵軍潰滅！”
瞬息間……真的是瞬息之間！現場響起此起彼伏的倒抽涼氣的聲音！
看著揚言“禦駕親征”的德川家茂，包括勝麟太郎在內的諸臣全都驚了。
某位對德川家忠心耿耿的大臣立即道：
“主公，不可！”
這人開了個頭後，其餘大臣你一言、我一句地力勸德川家茂去避難：
“主公，您身為征夷大將軍，怎可親自涉險？”
“主公，請您跟隨海軍前往奧羽避難吧！”
“主公，唯有這點請您聆聽臣下的建議！”
勝麟太郎在猶豫了一會兒後，也換上懇切的口吻：
“主公，請您放心地前去避難吧，守城諸事，儘管交由吾等！”
麵對勝麟太郎等人的苦勸，德川家茂的反應……一言以蔽之：不為所動。
直到諸臣都說累了，他才不緊不慢地說道：
“吾乃江戶幕府第十四代目征夷大將軍。”
“身為武家的共同領袖，豈有夾著尾巴逃跑的道理？”
“我就待在這兒，哪裡也不去！”
“要麼生，要麼死！”
……
……
江戶城，大奧——
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
暴雨般的急促足音，支配了整個大奧。
此時此刻，大奧內部隨處可見女官們滿麵焦急、快速奔跑的身影，全然沒有往昔的雍容模樣。
不僅僅是江戶町內的士民們要撤離，江戶城內的所有非戰鬥人員——尤其是大奧的女官們——也都要撤離。
興許是在舒服安逸的環境待久了，明明大禍臨頭，大奧內卻仍有不少女官拎不清輕重，準備帶著她們的全部家當跑路。
在以前，對於大奧內部的種種亂象……尤其是其奢侈作風，德川家茂和天璋院一直是束手無策。
在當年的“南紀·一橋之爭”中，大奧勢力一邊倒地支持南紀派，並且確實有所貢獻。
換言之，德川家茂的成功上位有大奧勢力的一份功勞。
從這個角度來看，大奧勢力是德川家茂的自家人。
眾所周知，隨便對自家人動刀，極易遭致不可控的嚴峻後果，牽一發而動全身。
彆的不說，讓身為功臣的大奧勢力受委屈了，會讓其他功臣感到寒心的。
不過，事到如今，危難當頭，德川家茂和天璋院也不慣著這些貪慕虛榮、不識好歹的臭女人了。
“這堆衣服是怎麼回事？你以為我們是去踏青嗎？快把這些既笨重又占地方的衣服都給我扔了！”
“你們都給我聽好了！隻帶最低限度的行李！隨便帶兩套便於行動的換洗衣物就好！那些笨重無用的禮服、首飾，統統不許帶！”
“船上沒這麼多空間！船上每多一份行李，就多一人喪失登船的機會！”
負責統籌這次的“清空大奧”行動的人，是天璋院的某位貼身女官。
在德川家茂的授意下，她毫不留情地痛斥那些沒有逼數，拖著大包小包的行李的女官。
看著那些精致的首飾、華麗的衣裳，這些女官雖感心疼，卻不敢多說半句怨言，乖乖照辦，隻帶走最低限度的行李——她們生怕德川家茂扔下她們，不帶她們逃命了。
就在整個大奧一片忙碌的這個時候，大奧某處——
咚、咚、咚、咚、咚、咚……
德川家茂大步流星地穿過走廊。
刻下的他不再作日常打扮，而是一襲戎裝——身穿黑紫相間的具足，頭戴折烏帽子，腰間佩掛太刀——看上去威武不凡。
就在他的正前方，幾名身穿朝廷服飾的女子——她們是和宮的貼身女官——滿麵焦急地聚集在某扇房門外，對著房內喊道：
“殿下，大樹公已經說了，讓您趕緊撤離……”
女官的話還沒說完，房內就傳來尖銳的喊叫：
“不要！我哪裡也不去！”
女官們正想再說些什麼……這時，她們發現了正朝這兒走來的德川家茂。
眼見將軍來了，這幾名女官趕忙趴伏在地，誠惶誠恐地行禮。
德川家茂擺了擺手，示意她們起身。
“和宮就在裡麵嗎？”