眾人定睛瞧去，目睹了這場對決的勝負——
男穀精一郎的刀並未刺中酒吞童子的胸口，隻擦到其右肩甲。
反觀酒吞童子……他的刀刺穿了男穀精一郎的胸口，從前胸穿透至後背……
勝負已分。
因為一切發生得太快，所以隻有桂小五郎、宿儺等極少數人看清了具體經過——
二人同時刺出手中的刀後，兩點刀尖重重地相撞在一起，仿似針尖對麥芒。
這是最純粹的交鋒！
誰心生怯意，誰的力量稍弱一點，誰的氣勢稍遜一些，誰就落敗！
很遺憾……興許是累了，也有可能是被身上的傷勢所拖累，總之，男穀精一郎的力道弱了半分……
這半分的差距，使結局落定。
酒吞童子的刀直接頂開男穀精一郎的刀。
後者的刀路隨之歪斜，本是刺向酒吞童子的胸口，結果歪向左上方，隻擦到對方的肩甲。
酒吞童子的刀則餘勢不減地捅穿男穀精一郎的胸口。
此時此刻，不論是捅的人還是被捅的人都沒有特殊的反應，雙方皆是麵無表情。
少頃，噗嗤——的一聲，酒吞童子用力扭轉手中的刀，格開緊夾刀身的肌肉，緩緩收刀，把刀拉回至手邊了。
隨著空氣的湧入，男穀精一郎的失血速度陡然加快……事實上，也沒流太多的血。
因為他的血早就快流儘了。
男穀精一郎的身子輕晃幾下後，緩緩地向地麵倒去。
看著終於倒下的“劍聖”，宿儺等人紛紛長出一口氣，如釋重負。
可就在這時，令他們神情驟變的一幕發生了！
冷不丁的，就在其身軀即將倒地的這一霎，老人猛地舉起手中的刀，用力將刀拄在地上！以此來穩固身形！
他這一舉動，嚇得宿儺等人差點跳起來。
他們紛紛舉起手中的武器，擺好架勢，緊盯著男穀精一郎，生怕這個老人重新站直身子！生怕這個老人再度揮起利刃！
令他們倍感慶幸的是，老人在用刀拄地後就沒有彆的動作了。
他沒有出口痛罵敵人，也沒有輕聲說什麼“真不甘心啊……”、“抱歉……諸位……我儘力了……”等諸如此類的充滿遺憾意味的話語。
他隻靜靜地揚起視線，望向麵前的酒吞童子，四目相對。
其眸中隻有一種情緒：強烈的戰意！
任誰見了他此時的眼神，都能瞬間悟出其心思：他還想繼續戰鬥！
即使敗給強大的對手，即使胸口被捅穿，連血都流儘了，他也沒有半分沮喪或不甘，隻想繼續起身戰鬥！
這樣的姿態，這樣的眼神，已然勝過千言萬語！
現場的不少人被眼神所震懾，下意識地後退數步，拉開間距。
俄而，海坊主滿麵震驚地結巴道:
“死、死了？他死了嗎？酒吞童子大人，他死了嗎？”
他的語氣中充滿不敢置信的腔調。
酒吞童子一言不發，輕輕點頭。
老人就這麼以刀拄地，全身的體重倚在刀上，擺出“準備起身”的姿態，咽下最後一口氣。
劍聖、講武所頭取男穀精一郎，戰死！
站立而亡……而且在臨死的前一刻，他依舊不服輸，狠狠地瞪視敵人，準備再戰一場！
這無比壯烈的死態，令現場眾人瞠目結舌。
他們啞口無言，你看看我，我看看你——他們都在彼此的臉上發現強烈的震撼之色。
從始至終，身為勝利者的酒吞童子和身為失敗者的男穀精一郎都是一言不發，沒說半個字。
平心而論，實在很難分清到底誰是勝者、誰是敗者。
男穀精一郎、近藤周助和漥田清音悉數戰死。
可他們的拚死衝殺，使地上多出上百具屍體！
他們到達衝鋒路線是貨真價實的血路……血液與殘肢斷骸鋪了滿路。
上百號人……目前聚集在酒吞童子身周的將士們，也就隻有三百來號人。
換言之，男穀精一郎他們僅憑三人之力，就使其減員三分之一！
連法誅黨的兩大乾部——牛鬼和濡女——也不幸斃命。
更致命的是，這仨老人的浴血搏殺直接打掉了他們的士氣！
在用儘炸彈，先後炸掉赤阪禦門的高麗門和渡櫓門後，他們的士氣達到頂點。
正準備挾“破門”之餘威，一鼓作氣攻陷江戶城。
可結果……“劍聖”一行人隻用2把刀、1張弓，就使他們的美好計劃化為烏有。
哪怕是擁有“決戰澱”的加持，也無法完全免疫這份恐懼。
放眼望去，將士們一個個的無不滿麵惶恐，儼然如同驚弓之鳥。
眼望這慘烈的戰況，酒吞童子麵色凝重地喃喃道：
“諸事不順啊……這仗越來越難打了。”
雖然他們眼下成功突破“三十六見附”，掃清進攻江戶城的最後一堵障礙，還剪除了“劍聖”男穀精一郎這一大患，但是……對法奇聯軍而言，除非斬下德川家茂的首級，否則這場仗遠遠不能算是勝利！
這時，桂小五郎踏步上前，對酒吞童子沉聲說道：
“酒吞童子，時間緊迫，快下令進軍吧。”
酒吞童子回過神來。
桂小五郎說得對，當下分秒必爭！
被男穀精一郎等人這般一耽擱，德川家茂都不知道退到哪兒去了。
必須儘快追之！殺之！
酒吞童子一邊收刀，一邊中氣十足地朗聲喝道：
“進軍！攻陷江戶城！”
桂小五郎輕輕頷首，隨後退了下去，準備去整合奇兵隊的殘餘兵力。
待桂小五郎離開後，酒吞童子沉默半晌。
不消片刻，他轉過腦袋，看向宿儺。
“宿儺，去拿酒來。”
酒……聽見這一詞彙，宿儺立即意識到什麼，神色微變。
一旁的海坊主亦變了表情。
酒吞童子神態肅穆，自顧自地把話接下去：
“就憑這支被‘劍聖’削去大量戰力、打沒士氣的部隊，要想徹底攻陷江戶城，也不知道要等到猴年馬月。”
“事到如今，隻能采用‘最終方案’了。”
宿儺和海坊主聞言，紛紛露出複雜難言的表情。
“……明白了。”
宿儺深吸一口氣，換上鏗鏘有力的堅定口吻。
“我這就去拿酒！”
……
……
江戶城，三之丸——
天璋院和艾洛蒂攙扶著受傷的德川家茂，快步流星地向本丸退去。
他們準備以本丸的大廣間作為本陣，統一指揮江戶城內的全部兵力。
冷不丁的，他們聽見身後傳來激烈的喊殺聲——距離並不遠。
江戶城的防禦體係大體可分為三層——三之丸、二之丸與本丸。
因為通往本丸的道路隻有一條，所以攻城方必須陸續攻破三之丸與二之丸，才有辦法抵達江戶城的中心，即本丸。
那些從赤阪禦門退下來的殘餘守軍，全都被部署在三之丸的各處，同江戶城的其餘守軍一起組結為守護江戶城的第一道壁壘。
在聽見這一陣陣離她們不遠的喊殺聲後，天璋院和艾洛蒂雙雙怔住，腳步為之一頓。
聲音這麼近……說明敵軍已經攻入江戶城。
既然敵軍已入城，那麼隻說明一件事情——男穀精一郎、近藤周助和窪田清音的拚死衝陣，失敗了……
“……”
艾洛蒂咬緊下唇，力道大得幾欲撕出鮮血。
她想落淚，可奇怪的“麻木”盤踞在其心頭，使她流不出半滴眼淚。
為了強打精神，她“啊哈哈哈”地乾笑幾聲，故作瀟灑地說道：
“真慘啊……開戰僅半天，敵軍就打進江戶城了……”
話剛出口，她就後悔了。
她本想自嘲，借此來緩解氣氛。
可她這一番話，怎麼聽都像是滅己方誌氣，漲敵人威風。
她正想道歉，可天璋院搶先一步說道：
“是啊，太慘了……事到如今，要想翻盤就隻能寄希望於盛晴能夠率領他的新選組及時趕到了。”
“不過……除非奇跡發生，否則盛晴他斷無可能在今日今時趕到江戶。”
艾洛蒂本以為她的自嘲已經夠喪了，沒想到天璋院的自嘲效果更在她之上。
“‘奇跡’……”
艾洛蒂輕輕咀嚼這一詞彙。
她一邊嘟囔，一邊下意識地伸手摸向背後的刀——毗盧遮那安靜地躺在她背上。
自打接下“保管毗盧遮那”的重任後，她就始終將毗盧遮那背在背上。
為的就是時刻準備將這把刀交還給青登。
這時，冷不丁的，天璋院倏地轉頭朝她問道：
“艾洛蒂，你相信奇跡嗎？”
艾洛蒂稍稍一愣，隨後不假思索地回應道：
“我信！”
天璋院彎起嘴角：
“巧了，我也相信。”
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多虧了昨日的休息，豹豹子滿血複活了！（豹嗨.jpg）豹豹子要豹更到春節！