“可惡……！來晚了嗎……！”
看著變為廢墟的赤阪禦門，千葉重太郎咬了咬牙，忍不住地破口大罵。
一旁的千葉道三郎亦沉下麵龐，表情難看。
“重太郎，道三郎，彆急躁。”
千葉榮次郎一邊說，一邊尖起耳朵。
“你們聽，有喊殺聲。”
他一邊說，一邊扭頭向西，朝江戶城的方向看去。
“敵軍攻入江戶城了。”
重太郎聞言，神態一凜，毫不猶豫地高聲道：
“榮兄，我們快去支援吧！”
千葉榮次郎莞爾：
“這是自然，我們走！”
說罷，他錯開腳步，風一般疾馳而去！
重太郎與道三郎一左一右地緊隨其後。
在聽見那駭人的爆炸聲後，千葉榮次郎就始終放心不下。
他的直覺告訴他：大事不妙！赤阪禦門那兒絕對發生意外了！
僅思忖片刻，他便下定決心：馳援赤阪禦門！
當然，率領小日向禦門的全體守軍去馳援赤阪禦門，是絕對不現實的。
權衡利弊之下，他讓千葉定吉和千葉多門四郎留守小日向禦門。
援軍方麵，隻要有三人便足矣：他自己、重太郎與道三郎。
他們仨足以匹敵一支千人的大軍！支援彆處戰場，綽綽有餘。
之所以留下最年老的和最年少的，姑且算是千葉榮次郎的一點私心。
將會有何等激烈的戰鬥、何等恐怖的敵人在赤阪禦門等著他們，猶未可知。
千葉榮次郎不忍心讓家族內最年長的老人與最年幼的弟弟去親身涉險。
他的想法與重太郎等人不謀而合。
就這樣，他們仨匆匆告彆千葉定吉，火速趕往赤阪禦門。
小日向禦門位於江戶城的北麵，距離位於江戶城西麵的赤阪禦門較遠。
他們一路上加緊腳程，怎奈何……還是慢了半步。
當他們抵達赤阪禦門時，隻瞧見破敗的廢墟與尚未散儘的硝煙……
好在他們也不算來得太晚。
兩軍將士正在江戶城的三之丸展開激烈的鏖戰。
雖然沒能救下赤阪禦門，但還有希望救下江戶城！
在千葉榮次郎的親身帶頭下，他們仨不帶半分躊躇地轉道向西，悶頭闖往戰場，不一會兒就瞧見密集如林的敵群。
忙著拚殺、注意力全都放在眼前的江戶城守軍的敵人們，對於“後背遇襲”這一事兒，缺乏最起碼的心理準備。
戰場的嘈雜聲響遮掩了榮次郎等人的足音。
直到他們仨已經逼近至不足5步的距離後，敵人們才後知後覺地反應過來。
“小心！後邊來人了！”（俄語）
“來了多少人？！”（俄語）
“三、三人……！”（俄語）
“才三人？哈哈哈哈哈！什麼嘛！我還以為是大股敵軍來襲呢！”（俄語）
“你還沒吃夠苦頭嗎？才一會兒的工夫，你就忘記剛才的那三個老頭了嗎？敵軍中不乏身手高強之人！不要大意！”（俄語）
“切！你太膽小了！剛才的那三個老頭純屬例外！我就不信這三個家夥能有什麼……什、什麼？！他們怎麼突然殺到我麵前了！救、救命……咕咕！”（俄語）
“快跑啊！這三個家夥跟剛才的那三個老頭一樣，都是怪物！”（俄語）
“我認得他們！為首之人是‘江戶最強’千葉榮次郎！”
“是千葉家的劍豪們！”
“媽的！剛打倒一個‘劍聖’，現在又來一個‘江戶最強’！”
“江戶藏龍臥虎，高手雲集，以我們當前的陣容來強攻江戶，果然還是太勉強了……！”
“少抱怨了！快迎敵！”
……
從某種角度來說，繼續稱千葉榮次郎為“江戶最強”，並無不妥。
青登早就離開江戶，定居於大津。
在沒有青登的情況下，千葉榮次郎是毋庸置疑的江戶最強劍士！
“重太郎！道三郎！跟緊我！”
千葉榮次郎短促地呐喊一聲，快速揮斬手中的振月長光，藍色的刀弧在半空中反複閃爍，潑出一捧捧血霧。
對於這位可靠的兄長，重太郎與道三郎一直是全身心的無條件信任！
千葉榮次郎衝在最前邊，重太郎和道三郎分彆護住他的左右兩翼。
乍看過去，三人組成了一個小巧的楔形陣。
雖然隻是一枚“小釘子”，但卻輕鬆紮入敵群，撕開敵陣！
剛才，男穀精一郎等人的燃命猛攻打得敵軍心膽俱裂，幾乎快被打出心理陰影。
因此，在目睹千葉劍豪們的驍勇英姿後，敵人立時感到心驚膽顫！就像是觸發了什麼後遺症，士氣飛快退散！
千葉重太郎閉緊嘴巴，全神貫注地砍倒每一個出現在其斬擊範圍內的敵人。
就在這時，他忽然聽見熟悉的聲音：
“榮次郎！重太郎！道三郎！”
他循聲望去，赫然瞧見島田魁。
雖然時間不長，但那段“躲過賊軍的追擊與落武狩，一起退回江戶”的經曆，使他們有了過命的交情。
重太郎注意到島田魁的蒼白臉色與微微發顫的雙腿，快聲問道：
“島田君！你沒事吧？”
島田魁快聲應道：
“我沒事！我不打緊！重太郎！你們來得正好！有三個實力很強大的敵將闖入二之丸了！請你們快去阻擋他們吧！這兒的敵人交給我們！”
此時此刻，島田魁由衷地體會到什麼叫做“葫蘆裡出馬駒”，什麼叫做雪中送炭。
【注·葫蘆裡出馬駒：日本俗語。比喻意外之地出現意外之人。據說源自八仙之一的張果老會將毛驢收入葫蘆裡麵。】
他正為抽不出兵力，無法攔截酒吞童子等人而苦惱。
正當這時，竟來了意想不到的援軍，而且還是此時江戶町內最強大的援軍！
如此，也不怪得島田魁會這般興奮了。
能否擋住酒吞童子等人，能否守住江戶城，就全靠這三位年輕的劍豪了！
重太郎聽罷，先是一愣，隨後麵露嚴肅神情，用力地點了點頭：
“我明白了！”
緊接著，他扭頭看向身旁的千葉榮次郎。
“榮兄！”
未等他把話說完，千葉榮次郎就淡淡地說道：
“嗯，我聽到了。重太郎，道三郎，我們走！”
說罷，他迅速變換戰術，不再執著於殺敵，而是瞄準前方——敵陣之外，友軍的背後，二之丸的方向——展開衝殺！
他們滑步向前，刀光飛出，敵群崩散！
恍若方才的那一幕幕光景的複刻。
唯一不同的是剛才是法誅黨的諸鬼殺穿江戶城的守軍，而這回兒是千葉的劍豪們殺穿法奇聯軍！
片刻後，他們仨衝破層層敵陣，與友軍彙作一處。
在島田魁的指示下，守軍及時地向左右兩邊分開，讓出道路。
千葉榮次郎等人不做半點停留，在友軍之間穿行而過，向二之丸、向江戶城的深處進發。
島田魁站定在原地，默默目送這三人的飛速遠去的背影，口中呢喃：
“拜托你們了……！”
……
……
江戶城，二之丸——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
海坊主大叫一聲，腰間出手，從左至右揮刀，僅一刀就斬斷了四名軍士的身軀！四個人變為八塊碎片！
同一時間，一旁的宿儺挺身上前，掌中雙刀在半空中織出銀色的大網，罩向他麵前的每一位軍士。
每一個靠近這張大網的人，無不是肢體斷裂，死得不能再死。
酒吞童子頭也不回地斥責道：
“宿儺！海坊主！節省體力！少用這種很費體力的招式！”
他說著身體力行的做出示範。
隻見他一人有如化身為三人、五人，隨機應變，見招拆招，靈巧地變換劍技。
他的刀隻用最小的力道、隻劃過最短的路線，精準命中敵人的身軀。
不僅如此，他並不追求徹底殺死對手。
隻要能讓對手暫時失去行動能力，他就會“見好就收”，轉而攻向下一個對手。
若能“殺傷”，就不會多費半分氣力去“殺死”。
這對力道的掌握……令人歎為觀止。
若有精通劍術的人在此，絕對能看出：酒吞童子的劍法充滿粗狂的氣息。
他多半是沒有加入過正經的流派，全憑自身一人去琢磨、修煉劍術，逐漸掌握了獨屬於他的風格。
這樣的劍術，說得好聽點是“我流”，說得難聽點就是“野路子”。
不過，他雖非科班出身，但其基本功非常紮實。
就拿最基本的“下劈”來舉例。
他下劈的力道絲毫不輸神道無念流、示現流等追求“大力出奇跡”的流派！