縣城門口來往車馬不絕，身遭不斷響起的都是喧雜但尋不出重點的散漫對話。
車輪滾動和牲畜長鳴的聲響混雜在一處，順著城門往唯一的官道上望去的目光一眼看不到頭。
桑枝夏受情緒促使怎麼都坐不住，無意識地抓緊了手中的帕子。
徐璈在邊上安靜陪著，側身擋住迎來的風口，低聲說：“枝枝，你彆著急。”
“宋六已經趕著出城門去迎了，隻要接到人了很快就會到的。”
桑枝夏嘴唇微動似是想解釋什麼，沉默一瞬後卻隻是輕輕歎氣：“沒見到人之前，哪兒能放得下心呢？”
平心而論，桑枝夏跟即將抵達的親娘和弟弟其實沒什麼感情。
原主怯懦，全靠著謝姨娘的以命相護的才能長至成人，能翻找出的記憶中尋遍的所有細節，謝姨娘不是守著黯淡的燭火抹淚，就是在不分晝夜地做針線活兒。
誰出去可能都無人相信，堂堂桑大將軍府中誕育了一兒一女的侍妾，每月的分例被明裡暗裡地克扣後，竟連溫飽都難以保障。
謝姨娘白日裡不得不深居簡出，低眉順眼地在嫡母麵前求生存，入了夜等一雙兒女睡去，又要伴著暗暗的燭影做針線活兒補貼生計。
可就是這麼一個被抽了巴掌都隻敢低頭下跪的軟弱女子，在原主被定下代替嫡長姐出嫁時，出人意料地展現出了自己悍然的一麵。
桑枝夏喉頭發澀，自嘲道：“主母裡外雙瞞，導了一場蒙蔽人心的大戲。”
“那時我和母親完全不知道徐家要求換人的事兒，隻當我是被迫代替嫡姐出嫁，是要被送去徐家赴死。”
“母親第一次違逆了我爹和嫡母的命令，以死相求，想求他們放我一條生路……”
謝姨娘想用自己的命來為桑枝夏搏一個看得見光的來日。
哪怕是嫁給市井尋常的販夫走卒，哪怕是去農間務農植桑，那也比徑直跳入徐家這個即將覆滅會丟了性命的火坑更強。
然而拙劣的計謀未能得成，反而被嫡母拿捏住了把柄。
桑枝夏深深吸氣：“桑夫人以我母親的性命要挾，迫使我聽話順從。”
“說起來……”
“當初還多虧了我弟弟哭鬨了一場，不然你大概都見不著我活著的時候是什麼樣兒。”
桑枝夏出嫁那日到處都亂糟糟鬨哄哄的。
謝姨娘被罰暈死過去關進了柴房，桑枝夏的身邊全是桑夫人留下的好手看管，為的就是防止她自儘。
桑枝夏以淚洗麵熬至天明，好不容易等到天亮，被送進比冰窖暖不了幾分的喜房中的是兩碗藥。
一碗是軟筋散。
一碗是要命的毒。
桑大將軍高瞻遠矚，還事先察覺到了風聲不對。
徐家鼎盛時，與之結為姻親是錦上添花的大好事兒，這樣的好事兒輪不到桑枝夏。
可徐家一旦落敗，嫁入徐家的女兒就會成為桑家的累贅，無人想見這樣的累贅活著。
所以打從一開始決定讓桑枝夏上花轎，這些人就打定了不讓桑枝夏活過新婚夜的念頭。
隻要桑枝夏死在了新婚的頭一晚，不管徐家接下來的境況如何，桑家都可以名正言順地甩脫爭議，完美避開這一波風浪。
喜房內桑枝夏剛被人捏著下巴灌進了第一碗軟筋散，正嗆得生來死去不知今夕何夕，門外傳來一陣喧鬨，就看到五歲的弟弟衝了進來。
桑延佑衝進來打翻了婆子手中的毒。
精致的描金小碗在地上翻滾出了大片不祥的黑色，桑延佑瘋了似的衝著撲過來的丫鬟婆子死命撕咬：“姐姐不喝！”
“姐姐喝了會死的！”
喜房內瞬間混亂不堪，誰也不知道那麼丁點兒大的娃娃是哪兒來的力氣大鬨。