當然了，餘連之所以依舊是沒有收到前線的消息，當然不是因為己方的遠征艦隊全滅了。畢竟在這個時候，集中到魔鬼迷宮星雲之內的兩方遠征艦隊主力已經達到了掠奪者估算的）全部兵力的三倍以上。再加上指揮官索雷恩王和康納裡斯上將都是“結硬寨，打呆仗”的類型，幾乎是不可能給掠奪者艦隊任何鑽到空子的機會的。
可問題在於，或許是由於這個星域有著上古偉大的啟明者人為改造的痕跡吧，雖然天幕迷宮確實崩潰了，但恒星之間的引力總有些違反常理的起伏，星係與星係之間的通訊和交通便確實受到了影響。
除此之外，掠奪者的襲擾艦隊也確實是在補給通路上出沒。他們並不是每次都能成功地找到獵物，但總能找到機會破壞無人的引力波信標和深空探測器，這就相當於是宇宙時代的刨電線杆剪電話線戰術了。
這種騷操作到底能對遠征大軍造成多少結構性損害，目前還不好說，但確實讓連接後方的通訊順暢受到了相當程度的打擊。原本，通過引力波信標進行中轉，數字信件從前線司令部到新旅順也就不過一個多星期的事，但現在的時間卻直接增加了一倍，甚至還有發掉的可能性。
沒辦法，破壞的效率永遠比建設要快得多。更何況，就算是帝國和共同體擁有遠超過對手的龐大兵力，前者的艦隊甚至富裕到可以讓戰巡來充當補給箱巡邏艦隊的地步，卻也不可能在航道的每個星係上都布置重兵。
因為通訊不暢的緣故，餘連便並不知道，前線的大軍其實已經和且戰且退的掠奪者又連續打了三場不大不小的戰役，完全控製住了五個穩定的恒星係。其中兩個星係甚至各存在一個自然宜居的類地星球。
雖然模量很小沒什麼說服力，但這種宜居星球出現的密度依舊不正常，頓時便讓兩邊的艦隊高層一時間驚掉了下巴，對後續的進軍過程也愈加期待了起來。
可隨後，魔鬼迷宮星域之內所有的已知航道，最終還是彙集到了一個星係中。在宇宙中，這種情況也是時常出現的。通常來說，這樣好好幾條航道的星係，往往便是所謂的兵家必爭之地了。
很明顯的，這個星係不但是這片魔鬼迷宮星域的兵家必爭之地，也一定是掠奪者重兵布防的關隘。這裡一定會發生一場惡仗。不過，隻要突破了這裡，或者在這裡殲滅了掠奪者主力，這場跨越了兩百多萬光年，戰場涉及兩大星係，吸引了所有國家和文明注意力的掠奪者大入侵事件，也就該到了尾聲了。
長遠來說，失去了這樣一批戰鬥力強悍的青壯年和精銳艦隊，困擾全銀河近千年之久的銀心遊牧民族，或許便會徹底淪為海盜一流，再也不可能係統性地威脅到各國的安危了。
這可是堪比八百多年前，徹底消滅埃羅帝國的輝煌功業啊！兩國的指揮官們再淡定再冷靜，但隻要想到這一點，也難免會血脈賁張的。
於是，真正的惡仗，在共同體832年7月18日，在這個被後來命名為“惡魔之喉”的星係中，正式打響了。
他們確實猜對了開頭，隻是沒有猜到結尾。
7月31日上午九點鐘，楊希夷少將端著自己的茶杯——因為是早上所有便沒有放白蘭地了——縮在了會議室的角落裡，看著司令官康納裡斯上將正在大發雷霆：“一萬五千名陸戰隊員！一萬五千人，四個小時就沒了！就是一萬五千頭豬，掠奪者想要抓也抓不完啊！而你居然還敢回來，你居然還配回來？”
康納裡斯上將可是一位學院派的“儒將”，非常注重風度和儀態的。可現在的他卻目眥儘裂，須發衝冠，仿佛每一根毛發中都已經被快要崩裂的血管填滿了。
畢竟足足一個師的陸戰隊員半天不到便被成編製全滅了，這時候便也實在是顧不得什麼體麵了。
被他訓斥的那位陸戰隊的熊人準將大約也被司令官閣下反常的爆發嚇住了。明明他的體格目測該是將軍閣下的兩倍以上，但被糊了滿臉口水卻也隻能小心翼翼地垂著頭受著，一直到將軍閣下罵夠了抿了一口礦泉水，這才小心翼翼地道：
“可是，可是閣下，如果不是帕克少將的艦隊脫離了軌道，我也不會……”
熊人準將的話還沒有說完，一位五十來歲，體型清瘦，麵白無須的海軍少將便跳了起來，用略顯尖利的聲音道：“那，那是你的敵情偵查沒有做好！你的師屬偵查機步營的任務，應該是要確定地表是否藏有掠奪者的防空陣地！可結果呢？我的迪蘭達爾號被擊傷了！堂堂的戰巡被埋伏在地表上的冷箭刺傷了，這是你的問題！”
熊人準將頓時也怒了，覺得自己好歹也是個能用拳頭敲開裝甲的猛男，懟不了司令官難道還懟不了你這個陰陽人爛屁股嗎？
“那又不是什麼一覽無餘的大平原！而是冰天雪地的極地矮行星，冰雪厚得能凍死熊，重力還亂。可你們才給了我三天時間，這怎麼夠？”
麵白無須略顯陰柔的帕克少將嗬嗬一笑，看向了一言不發卻臉色鐵青的參謀長蒂文頓中將：“女士，奈翁準將還在推卸責任。”
推卸責任？可要說到這裡，最大的責任人可真不是奈翁準將，不就是參謀長女士您嗎？楊希夷抿了一口紅茶，在心裡冷笑了一聲。
事情是要說到兩個星期以前的7月18日了。那個時候，以太陽係艦隊為核心的遠征艦隊主力，在回合了第十和第十三艦隊之後，終於浩浩蕩蕩地撲向了“惡魔之喉”星係——當然，那時候還沒有這個正式的名稱。
像他這樣的學院派技術官僚雖然在戰績上不是太有說服力，但在溝通交流方麵還是頗有幾番心得的。這段時間，康納裡斯上將其實是把自己的主要精力放在和帝國的溝通上。雖然在之前招待蘇琉卡王的宴會上，發生了一些不為人知的小尷尬，但整體成果還是正麵的。
康納裡斯上將和帝國遠征艦隊的最高統帥，索雷恩王的關係相處得還不錯。雙方也互相約定，會在7月18日一同發起總攻。
康納利斯上將確實不是什麼勇冠三軍血氣方剛的勇士，但越是如此，頭腦就越是難以發熱。這樣的人打不出太輝煌的勝利，但也確實不太可能犯錯，在他看來，兩方的主力艦隊同時從兩個方向發起進攻，大軍呈泰山壓頂之勢，就不會被敵人鑽到空子。
事實也確實如此。
浩浩蕩蕩的主力艦隊在穿過重力井的時候，確實捕捉到了一些不正常的信號，但那個時候，共同體的技術部門並不能太確定這種信號代表著什麼。反正重力井的結構還是穩定的，可以正常地容納大艦隊的通信。
7月18日10點27分，共同體遠征艦隊所有的主力戰艦都已經抵達了這個星係。
另外一邊的，帝國的總旗艦火神艾冉號則是在11點15分的時候進入星係的，在此之前，晨曦天使號、光輝號角號、時空之龍號等泰坦巨艦，都是在10點之前悉數就位的。
在標準時間的中午12點之前，來自銀河的文明，已經在這個距離他們本土兩百多萬光年的星係之中，聚集了包括五艘泰坦艦、二十艘無畏艦在內的鋼鐵洪流，艦隊總規模已經超過了四千艘。艦員、衝鋒隊員、陸戰隊員和各類輔助隊伍的總人數超過了三千萬人。