江氏輕輕抱住女兒，李卓航去抽女兒手中的毛筆，輕聲道：“瑤兒，睡了，明天再寫。”
李菡瑤半閉著眼，察覺有人要奪筆，手一緊，攥緊筆杆，嘴裡“嗯嗯”兩聲，掙紮道：“寫，寫……”
李卓航心擰緊了，小聲哄道：“洗把臉再寫。”
李菡瑤似乎同意了，鬆了手。
李卓航輕輕抽出筆，擱在筆架上。
李菡瑤勁一鬆，便支持不住了，頭往江氏懷裡一靠便睡了過去，王媽媽就在太太懷裡幫她洗臉。
李卓航在旁低聲吩咐：“用熱手巾敷一下姑娘手腕”。
王媽媽忙道：“是。”
她捋開姑娘那細細白白、有些僵硬的小手指，掉淚了，“好姑娘……”
這趟旅程一直持續了十幾天。
他們先到賀城，李卓爾夫妻先行一步，早已來到賀城，將商鋪賬目交給新掌櫃，並收拾好了行囊，正等他們。
雙方會合後，住了一晚。
傍晚，李卓航在城裡最大的酒樓宴請一客商，晚上又核查商鋪經營情況，做了些安排。
次日，李卓爾夫妻帶著兒子李天峰上船，繼續東行。
此後，李卓航又接連巡查幾處李家名下的商號，最終到達湖州景泰府府城，李家有個大工坊在這裡。
這工坊在順昌年間，為紡織世家謝家所擁有。後來謝家敗落，將工坊轉讓，李家接手。
李家的總號名“太平商號”。
李家在景泰府城內的宅院，是一所江南園林建築：精致小巧的庭院，層巒疊嶂的山石花木，雖比不得黃山天然奇秀的風光，方寸之內卻暗藏乾坤。
自歸來，李卓航夫妻每天都忙得團團轉，處理歸鄉數月所積壓的商務和家務，李菡瑤完全交給了王媽媽照顧。
李菡瑤再好強，到底是個五歲的孩子，哪裡能耐得住這枯燥的學習生活，又沒個兄弟姐妹作伴。入冬後，麻點冬眠了。天氣寒冷，王媽媽連門也不讓出，差點逼瘋她。
正暴躁時，江大太太帶著表哥表姐來了。表姐江如藍自不用說，和李菡瑤最要好；表哥江如澄也對她很好，是個陪吃陪玩還負責善後的好哥哥。
李菡瑤的日子這才精彩起來。
江如澄是江家嫡長孫，江家未來的少主子，十歲的他肩上承擔著家族重任，每天要學很多東西。
江家主營造船業和海上商貿。
從記事起，江如澄眼裡看到的是各種船，耳裡聽到的還是船，還有關於大海的一切。
官宦世家子弟學君子六藝，江如澄學經商和造船；琴棋書畫等也學，是為了修身養性。學造船，並非真要他去造船，乃是讓他了解船舶的構造，經商才是他的主要學業。
他的生活，離不開水和船。
他自會走路起，便學遊水。
十歲的江如澄聰慧、穩重，然這隻是表象，他表裡不一，行事常出人意表，像泥鰍一樣滑溜。
他對讀書不大熱心，常待在書房研究那些精致的大船模型，埋首在圖紙堆裡，一耗就是一天。
這是他的秘密：讀書很難逃學，寫字背書也偷懶不得；但研究造船則不同，他可以無所事事幾天，再做出豁然貫通的樣子。這個度，他視情況自行掌控。
這秘密被李家表妹發現了。
這個表妹，不僅受姑姑和姑父的寵愛，還被江家所有長輩寵愛。李菡瑤第一次到江家，江如澄就被祖母和母親叮囑：要帶妹妹玩，凡事要讓著她。李菡瑤來了，他可以不用辛苦學習，陪李菡瑤玩兒就行。
江如澄曾納悶：長輩們為何如此偏袒表妹就連他的親妹妹江如藍都要靠後。後來他無意中聽見祖母和母親對話才明白：他們想親上加親，要他娶李家表妹。最近，母親的用意根本不加掩飾，直接就告訴了他。
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