李菡瑤問：“不拜年了”
李卓航狠狠心道：“不了。”
李菡瑤有些失落。
回到景泰府，李菡瑤並未因為陡然和表兄弟姊妹們分開而覺得日子無聊，相反，她忙的很。除了日常所學課業，父親母親幫她挑丫鬟，她也要跟著掌眼。
丫鬟的挑選範圍，有李家家生子，還有世代在李家工坊做事的織工女兒，牙婆也送來了十幾個。
這些女孩子全在六到九歲之間。
第一關，先由王媽媽挑選；取中的人，被李卓航和江玉真集中教導半個月，從琴棋書畫到針黹女紅，都教，然後考核，篩選出八名；最後，再讓李菡瑤親自挑。
最終挑出五名女孩。
她們是李菡瑤的丫鬟，又與普通丫鬟不同，除了伺候李菡瑤，還陪姑娘讀書學習。
李卓航為她們賜名：聽琴、觀棋、鑒書、賞畫、紋繡。從這名字可以看出，她們每個人都主學一項。如聽琴，便是陪姑娘學琴，她也有這方麵的天賦。
五女中，賞畫和紋繡都出自太平工坊織工家，在織錦設計和刺繡方麵有天賦基礎；觀棋和鑒書則是李家家生子；聽琴是從牙婆手上挑的。李卓航本不願用外人，但聽琴天賦很好，行事又溫柔，便將她留下了。為此，又特將她家人全都接來，安置到李家工坊做事，可謂用心良苦。
此後，李菡瑤便多了五個小丫鬟。
這之前，李卓航已經告訴了江玉真，李菡瑤在江家種種情況，並江老太爺想結親的決心。
江玉真是知道父親有些功利的，瑤兒聰慧過人，將來嫁妝必定驚人，一家養女百家求，父親想親上加親原是人之常情；再者，侄兒江如澄也優秀，也配得起瑤兒，隻是江家用這手段，叫李卓航怎麼想
江玉真難受極了，又不好說父母的不是。
李卓航知她傷心，委婉勸道：“嶽父嶽母也是舍不得瑤兒，怕她將來被人欺負，所以讓澄兒娶她。”
他給嶽父嶽母找了個冠冕堂皇的理由。
江玉真在心內接道：“恐怕還有肥水不流外人田的意思。和李家那些族親打算並沒兩樣。”
她道：“往後難見麵了。”
李卓航道：“我的意思，儘量少帶瑤兒去外祖家。一來回避此事；二來，她既生為我李家獨女，注定要遭人覬覦，為免將來受苦，我決定從今後將她帶在身邊，親自調教。在學成成人之前，少在人前露麵。”
江玉真詫異道：“既帶她在身邊，又怎能不露麵”
李卓航道：“若公然帶著她，少不了麻煩。我打算讓瑤兒扮作小廝模樣，跟著我。墨文墨武有個弟弟，叫墨竹。回頭讓墨管家去把那孩子接來。”
此後，李菡瑤便化成墨竹。
未免留下後患，將來被人認出來，李卓航夫婦對她的相貌做了改裝：墨竹的下巴上有顆黑痣，李菡瑤也貼了顆假痣；再將耳環孔糊住，掩住戴耳環的痕跡；再將一字眉的尾端描粗，往上略提，畫成了兩道英氣的劍眉；再將眼尾拉長，杏眼近似丹鳳眼；頭上紮兩個小羊角，腦後垂發。
裝扮完，與原來的相貌相去甚遠。
乍一看，連李卓航也沒認出來。
李菡瑤對父親的安排很滿意。
她本就向往外麵世界，又有誌氣，從此便跟著父親潛心學習，把去外祖家的事拋在腦後。
匆匆兩栽過去，靖康二十年五月。
與李卓遠三年約期到了，李卓航覺得他經營不錯，遂升他為大掌櫃，總攬徽州一地所有李家買賣。
李卓航親去徽州監督交結此事。
他此行帶著李菡瑤一塊。
李菡瑤，眼下是小廝墨竹。
同行的還有王媽媽，並孫女寧兒——是太太身邊丫鬟，名義上是伺候老爺，實為伺候姑娘。
墨竹既在老爺身邊伺候，穿著倒也不差，也是綢緞衣服，梳著總角，看去眉清目秀。
既為小廝，便要做小廝的活計，平日伺候筆墨、端茶倒水；外出時坐在馬車的車轅上，有時乾脆騎馬。
李卓航雖心疼女兒，卻忍耐著，在人前對墨竹毫無異樣，隻命墨文和墨武以哥哥的身份照顧“弟弟”。
此時，在大靖西北，京城。
當朝左相王亨和夫人——國子監祭酒梁心銘，正安排十三歲的兒子王壑外出遊曆，隻命他帶一個老仆上路。
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