索菲亞低著頭露出非常大方的微笑，並沒有因為這個容易讓同齡少女臉紅心跳的問題動搖。她用堅定禮貌的語氣回複說：“回稟陛下，與其說並沒有哪位卡裡斯馬的青年才俊給我留下印象，不如說沒有哪位未婚的青年才俊在我出席的場合中與我有什麼接觸。您知道的，我與安烈莎小姐一樣，還沒有婚配的心思。”
尊貴的卡裡斯馬女皇也預料到了索菲亞會如此作答，她稍稍偏頭，看了看自己手邊不遠處，宴會長桌右手首位的太子，又問道：“如果，隻是如果。如果朕指名你來與卡裡斯馬的太子婚配，你會如何？”
索菲亞笑了起來，像聽到了什麼笑話一般：“請您不要用我取樂了，尊貴的陛下。我隻不過是來自安哈爾特這種窮鄉僻壤的鄉下姑娘，能進入索美羅宮全仰仗陛下的偏愛。如果我沒有那樣一位迷霧重重的導師，沒有覺醒值得一看的能力，像我這樣的人物，怕是一生都與各位尊貴的瑞嘉皇族無緣。此時此刻的現狀，才是我應該珍惜的。”
卡裡斯馬女皇很清楚索菲亞言辭中的拒絕，她不由得問道：“你不希望安烈莎小姐與朕的侄子結婚，你也不希望自己與朕的侄子結為連理。朕的這位子侄，生長在一個混亂的環境中，從來也沒有什麼安全感。如果朕和法列夫都無法給予他支持，那他就隻能靠著他那拙劣的軍事技藝去拉攏穿著鎧甲的帝國功勳了嗎？”
沒錯，這段直白的話語才是陛下真正的擔憂。
因為太子殿下沒有作為皇族被扶養，所以即便他獲得了如此尊貴的身份與地位，也遲遲不能作為卡裡斯馬皇室的代表、陛下本人的代言人來拉攏卡裡斯馬各地的貴族與勢力。為此，卡裡斯馬女皇陛下綜合考量了加爾文的情報價值、與雷哥蘭都的暗中聯係與索菲亞本人的素質之後，選擇了這樣一位義女，代替太子來履行卡裡斯馬皇室的義務。
這無疑會讓本就缺乏安全感並行為乖張的太子殿下變本加厲。這半年以來，太子殿下嘗試過與孔雀宮衛士的司令官發展私人友誼，嘗試過與本地貴族建立聯係，當然，也包括這次主動提出與文官領袖法列夫宰相的聯姻。
索菲亞稍稍斟酌之後回答說：“陛下您多慮了。太子殿下之所以是太子殿下，自然有他不可取代之處。現在的太子殿下之所以看上去形單影隻，其實正是孔雀宮衛士們與法列夫宰相的高明之處。”
女皇陛下心中有過一個答案，但一直沒有深信。她看著索菲亞，這個無比聰慧的卡爾德少女，期待她說出自己想要的回答。
索菲亞當然不會讓陛下失望：“太子殿下身為大帝僅存的男性直係後裔，繼承了卡裡斯馬大帝高貴的血脈與無上的威望。如今帝國剛剛從混亂中恢複秩序，正是百廢待興之時。無論是軍方還是人民，都期待有朝一日重回大帝在位時的光輝榮耀。所以說太子殿下，是卡裡斯馬唯一的無可辯駁的繼承人。
“殿下如此高位，卻又有那般曲折坎坷的經曆，哪怕現在尚未讓世人看到全部的能力，也會讓所有人在意識深處抱有期待。如此一來，如果太子殿下過早地嶄露頭角，反而對卡裡斯馬此時此刻的穩定不利。”
女皇陛下當然知道，索菲亞所說的內容一大半都在溜須拍馬，但她也堅信，太子殿下身為大帝此刻僅存的男性繼承人，一定在那些潛意識中抱有男尊女卑觀念的貴族裡有著相當可觀的地位。她點點頭，示意索菲亞繼續說下去。
索菲亞繼續說道：“正因為太子殿下的聲望，以及大家對殿下的期待，孔雀宮衛士與文官都不能與太子交好。太子殿下現在的身份，隻要讓大家相信他與其中一方交好，都會反過來架空陛下您。即便是我們功勳卓著的諸位將軍，也更願意相信太子殿下比陛下更加適合擴寬卡裡斯馬的疆域。”
索菲亞這段話還是充滿了對太子殿下的過分高估，當然，陛下也不會聽不出她的言外之意。太子是個好旗幟，無論誰獲得了太子殿下的絕對信任，似乎都可以對卡裡斯馬帝國的未來擁有絕對的話語權。換言之，太子殿下本人，不過是個完美的傀儡人物。
在這位太子培植起自己的勢力，獲得真正獨立於大帝、獨立於血脈的地位與能力之前，無論與誰聯姻，都改變不了他尷尬的位置。
更何況，女皇陛下還擔心著另一個可能性：與安烈莎的聯姻失敗，會不會是法列夫放出的障眼法？自己為安烈莎站台，是不是正中這位宰相的下懷？他是否會利用輿論的趨勢，暗度陳倉，與太子暗中媾和？
如果這個可能性為真，那麼在卡裡斯馬逐漸將軍事重心轉移到支援阿斯特裡奧與卡爾德的戰爭之後，在這聖帝城內，陛下就有可能變成真正的孤家寡人。
如何在對抗軍方對國家的裹挾之餘，還不失去軍方的支持？如何在防備宰相法列夫為代表的貴族的同時，還可以利用他們來均衡卡裡斯馬政壇的勢力？如何維持陛下身為大帝親生女兒的王位正統性，還不被自己的子侄所威脅呢？
女皇陛下看著索菲亞，看著這位幾乎一己之力改變了現在聖帝城格局的少女，問道：“你認為朕應該如何是好？”
索菲亞再深鞠一躬，答道：“軍方需要士氣士氣與信心，文官需要與軍方對立的依仗，太子需要自己的勢力，您需要一個不至於互相攻訐、也不能一團和氣的政局。我看不如這樣，在聖帝城不遠的地方，選定一個百廢待興的城市，讓太子殿下大展宏圖。如此不僅可以鍛煉太子的能力，還可以讓他的威望有控製地膨脹，讓文官集團與軍方都存在支撐他發展的上限。當然，最重要的是，給予太子殿下本人足夠的信任與安全感。”
王不見王？女皇陛下看著索菲亞的臉，這張臉上的笑容一如既往美麗而惑人心神，就像自己年輕時候那樣。
她輕輕點點頭，卻也補充說：“你說的確實是個好辦法，索菲亞。隻不過，處於平衡考量，我不能再留你在身邊。那樣會加劇太子的不安。”
“我給自己想好了一個去處，陛下。”索菲亞笑著說道。
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