“唐道友，敝宗……”陳晉開口正要說話，唐寧擺了擺手：“陳掌教，請允許我說完。”
“我明白你要說什麼，這些場麵話我已經聽得夠多了，今天實在不想再浪費時間去推諉扯皮，我理解貴宗的做法，眼看著北海、樂安、平原三郡的玄門紛紛反叛，獲得了足夠的利益，而本宗又在北海郡沒有取得任何進展。”
“於是你們蠢蠢欲動，想要在這關口要挾本部，討價還價。”
“我知曉你們可能得到了東萊郡一些大宗門的暗示，說實話，如果換做是我，坐上你那個位置，也有可能會這麼做。”
“但在我的立場，必須如實告訴你，貴宗想要在繳納供稅的事情上討價還價，那是不可能的。”
“供稅是什麼，那是本宗的臉麵，是本宗在青州的地位象征。陳掌教，你有見過有人把自己臉麵伸出去給彆人打的嗎？”
“這麼說吧！哪怕東萊郡那些大玄門要以附逆北海郡為要挾，本宗也不可能答應減免應繳納的貢稅。”
“因為一旦這麼做，就等於向外界宣布，本宗失去了對東萊郡的控製力，哪怕這個所謂控製力已經脆的像一塊棉布，那也是要本宗拚儘全力去維護的。”
“難道你認為本宗高層會那麼傻，隨便你們一鬨，就將這塊底褲給扔掉？”
“換做是我，寧願使你們附逆北海、樂安、平原的叛賊，也絕不會在這件事情上讓步，蓋因這代表本宗的顏麵和影響力。”
“公開作亂的逆賊可以出兵將其擊潰，而後收複失地，威信仍然猶存，隻不過是進行了一輪清洗，假以時日，仍然可以恢複往昔的繁榮。而一旦開了這個口，減免了貢稅，今後發生任何危機，青州所有玄門都會有樣學樣。”
陳晉道：“唐道友，請相信，敝宗絕沒有反叛之意，供稅之事，敝宗上下感到十分慚愧，懇請道友轉告貴部，再給我們點時間，我們會湊齊供稅如數繳納給貴宗。”
唐寧搖了搖頭：“陳掌教，我這般推心置腹，毫無保留的肺腑之言，你卻還是遮遮掩掩，看來貴宗是真沒什麼誠心。”
“既然如此，那好吧！我就再把話說得明白透亮一點，千甲宗和弦樂宗幾處資源轄地被攻襲，事情是我們乾的，如今弦樂宗已經將貢稅繳納了，陳掌教，你不會逼我們也對貴宗用這種手段才肯將靈石拿出來吧！”
“不知你聽說沒有，前些日子，在鏡月宗駐本城主事張伊的邀請下，東萊郡各玄門宗派在本城的代表會了一麵，議事期間，本部聯隊主事方達生師叔義正言辭斥責了千甲宗掌教，並明確警告千甲宗，如若一個月之內，他們還不如數上繳靈石，那麼便奏稟宗門，剝奪其玄門的身份。”
“以反逆之狀，對其施展雷霆之擊，徹底抹去千甲宗的存在。”
“諾大一個東萊郡，少一個千甲宗又算得了什麼事？這是本部方達生師叔的原話。”
“現在離方師叔他們定下的期限還有約莫半個月，弦樂宗已是非常識時務的上繳了貢稅靈石，目今千甲宗那邊動向我不得而知，此次我是受了死命令而來，一定要將貴宗貢稅征繳到手。”
“今日我來之前，原本是信心滿滿，有弦樂宗棄暗投明的行徑在前，我原以為貴宗會利落的給我明確答複，沒想到貴宗的態度……”
“陳掌教，看在咱們老朋友的份上，我給你一個發自肺腑的忠告。”
“半個月時間，最多半個月時間，到時候我會帶著人手包括玄靈船一道拜訪貴宗，如果我們仍是空手而歸，那麼貴宗就彆再為貢稅的發愁了。”
“我會上報本部聯隊，請求裁撤掉貴宗玄門身份，到時候你們可以名正言順的和千甲宗組成同盟，一起對抗本宗。”
“在下言儘於此，告辭了。”
………
軒堂城，千甲宗，議事大殿內，眾人聚於一團，掌教孟賢端坐於主位上，神情落寞，像是一個鬥敗的公雞。
“掌門是時候做決定了，此事不能再拖，難不成真等彆人打上山門才去想主意？”下方左側一名須發皆白老者開口說道。
其話音方落，另一名方麵大耳中年接話道：“前日，我去拜訪過星月宗，他們態度仍是模棱兩可，說的都是場麵話，我們不可能將宗門存亡寄托在他們身上。”
“此時我們低頭，那麼本宗顏麵將蕩然無存，甚至會成為整個軒堂城的笑柄，本宗又何以立足。”
“是顏麵重要，還是宗門的存亡重要？難道你指望鏡月宗和星月宗幫助我們抵抗太玄宗，縱使他們真有此心，也不會在這時出手，必然等太玄宗出手之後，再以此為借口發難，如此才能激起其他玄門兔死狐悲，同仇敵愾之心。更利於他們統合其他玄門，可對我們而言，無疑是滅頂之災。”
“或許能想個折中的法子，既能讓事情得到平息，又能保存宗門的顏麵。”
“徐師弟有何良策？”
“我們先上交一半，過幾個月等其他宗派都交了貢稅後，再交一半，對外就說，我們在籌措靈石中，這與我們先前應對太玄宗的說辭一樣，如此亦可顯得太玄宗無理在先。”