不朽堡壘外城區，聖紮迦利孤兒院。
承載著八個孩童的馬車停在門口，在車隊護衛冰冷的注視中，失去親人的孩童們茫然無措地跟著修女走進龐大的孤兒院中。
“各位，舟車勞頓這麼久，真是辛苦了。”
孤兒院院長阿特利一如既往穿著一身樸素簡單的灰袍，臉上掛著慈祥溫和的笑容。
與慈眉善目的院長相對，右眼留著一道刀疤的寸頭男人看了一眼自己身後換上帝國盔甲的手下，咧嘴一笑。
“不辛苦，也就是路上花費了一些時間，這些都是可憐的好孩子，想要找到這麼多還真的不太容易，請阿特利院長妥善安置呀~”
憐憫地點點頭，中年女院長阿特利把手裡的錢袋子打開又加了五枚金幣，這才遞給車隊頭子。
“留在這裡，總比在外麵流浪強，我會為他們找到最好的歸宿。”
“哈哈，我當然相信院長的眼光。”
接過錢袋子掂了掂，對自己的合作對象毫無信任感的刀疤眼又打開撥弄了兩下，確認全部是金燦燦的光芒後才滿意地收起來。
“不過那個叫莉埃諾的女孩性子有些烈，明明我們是在拯救她，她卻對我們充滿敵意，院長還是注意一些吧。”
“莉埃諾嗎，真是頑皮的孩子……放心吧，我會讓她變成乖孩子的。”
目送車隊離開，阿特利才放下揮動的右手，轉過身體返回孤兒院，沉重的木門在刺耳的摩擦聲中緩緩閉合，隔斷了夕陽最後的餘光。
“這次的好苗子真不少，相信霍比恩大人一定會滿意的。”
……
新的一批孤兒被安置在了孤兒院的另一片區域，三個年輕美貌的修女帶著八個孩童走進澡堂，溫柔地用熱水盆裡的棉抹布幫孩子們清洗著身子，
在修女細心的動作中，孩子身體的每一個部分都不會漏過，這讓五個從未體驗過年輕大姐姐的小男孩變得耳紅麵赤，有些不知所措。
“放輕鬆，在這裡，沒有任何人能傷害你們。”
“真的嗎？艾麗莎修女姐姐？”
猶豫了一下，艾麗莎才點點頭，用手裡的毛巾為羞澀的清秀小男孩擦拭著身子。
“真的哦，隻要乖乖聽話，就不會挨打……”
因為修女的聲音輕若蚊吟，容貌白淨的小男孩並沒有聽到後半句話。
收回視線，縮在角落裡的莉埃諾沉默地從熱水盆裡撈起不算乾淨的抹布，用力擦拭著不算乾淨的身體。
她不喜歡那些皮笑肉不笑，總是對自己毛手毛腳的帝國軍人，也不喜歡這個陰暗的地方，她不甘心，可她彆無選擇。
她也想過求助其他人，可誰又會為一個孤苦伶仃的孤兒跟榮耀的帝國軍人作對？就算是求助其他帝國軍人，恐怕自己的下場也好不到哪裡去。
在諾克薩斯，沒有正當理由，膽敢反抗軍人的人下場都不會太好，男人會被送往清算競技場，女人會被關在監獄裡，亦或是成為晚上工作的大姐姐。
自從自己的爸爸死在強盜的圍攻之下，自己的媽媽失蹤之後，她就再也沒有了自由，隻能隨波逐流，在村長的命令下跟著帝國士兵走。
“小姑娘，你叫什麼名字？”
心情正失落的莉埃諾猛地回過頭，不知道什麼時候，自己的身後已經來了一個看起來非常漂亮的修女。
視線在修女豐腴的體態上頓了頓，莉埃諾把目光放在修女妖豔的臉上，低聲道。
“我叫莉埃諾。”
“莉埃諾嗎？真是個好聽的名字~我叫艾薇兒，你可以叫我艾薇兒修女，或者叫我艾薇兒姐姐也行。”
金發修女蹲下身體，憐惜地用手裡的軟毛刷梳理著女孩的金發，女孩隻是本能地顫抖了一下，就任由金發修女施為。
和其他人不同，她發現自己並不討厭眼前的修女，雖然她也不知道這是什麼原因。
“你和我一樣有著一頭漂亮的金發，恐怕有著海蒂人的血脈，小莉埃諾，你長大後一定會成為大美人。”
埃莉諾卻是搖了搖頭。
“艾薇兒姐姐，我能離開這裡嗎？我，我不喜歡這裡，我想回家。”
艾薇兒的麵色有些遲疑。
“回家？難道說，莉埃諾的爸爸媽媽還健在嗎？”
在這裡說謊毫無意義，莉埃諾搖了搖頭。
“沒，沒了，爸爸是帝國護衛，死在了守護村子的戰場上，媽媽在爸爸死後不久就失蹤了，可，可我還有他們留下的房子。”
不出意外，在莉埃諾的注視下，艾薇兒修女搖了搖頭。
“房子……小莉埃諾，隻要進來這裡，想要出去就隻能等那些大人物來帶走，這就是這裡的規矩，你要儘早學會適應。”
心裡一揪，莉埃諾低下頭。
“真的沒有其他辦法嗎？我，我不想變成那些晚上出來工作的大姐姐，媽媽說過，那樣活著，沒有尊嚴。”
放下軟毛刷，艾薇兒舀了一瓢清水衝洗了一下莉埃諾，臉上多了幾分苦澀。
眼前的小姑娘比她想象中的還要早熟，可惜了，進了魔窟哪有那麼容易脫身。
“我也是在這裡長大的，我也試著找過離開這裡的辦法，可受儘屈辱後，我還是回到了這裡，至少在這裡，我還能覺得我是個人……
小莉埃諾，記住，在帝國，隻有擁有力量和權勢的人才能活的有尊嚴，帝國的榮耀不屬於我們，也不會屬於我們……”
或許是因為交淺言深的緣故，剩下的時間裡，兩人並未繼續交流，不管是艾薇兒還是莉埃諾都保持著沉默，等到艾薇兒最後一次為莉埃諾衝洗身體的時候，莉埃諾才默默問出了最後一個問題。
“艾薇兒姐姐，為什麼我的爸爸為帝國獻出生命，帝國卻不保護我和我的媽媽？”
避開了莉埃諾的視線，艾薇兒沒有給出答案，修女隻是揉了揉莉埃諾已經洗乾淨的頭發，苦笑過後，站起身來走向了最後一個小男孩。
五個小男孩，三個修女，就算是另外兩個修女一人選兩個，她也得選一個才行，這就是在這裡工作的代價，往好處想，至少在這裡是她選擇彆人，而非彆人選擇她。
今天晚上過後，長大成人的小男孩身體狀況就會被調查的一清二楚，適合走什麼路子，適合男主人還是女主人，不同的體質已經決定了每個人都不同命運，
選擇接受命運的孩子會少一些挫折和痛苦，拒絕命運的孩子會遭受更多的屈辱和艱難，最終還是得走上原本的道路。
在這個國家，男孩所遭受的屈辱不比女孩子少，倒不如說許多癖好已經扭曲的貴族大人們更鐘情於漂亮的男孩子。