夏德在熱鬨的庭院中看到自己的鄰居時，史密斯老先生正在和一位明顯南方人長相的先生交談。因為周圍到處都是走來走去的客人，因此兩人站在長桌邊談話，顯得平平無奇。
出於禮貌，夏德並未去打擾他們，但史密斯先生卻意外的叫住了夏德，在夏德走來以後，向他介紹道：
“這位是隨瑪格麗特公主，從卡森裡克聯合王國來的漢斯·富勒男爵，在聯合王國的財政部門工作。富勒男爵，這位是雷傑德的漢密爾頓騎士，是我的鄰居。”
“晚上好，男爵。”
夏德用德拉瑞昂語說道，和那位身材高瘦，眼睛深凹的老紳士握手。
“晚上好，騎士。我來到托貝斯克以後，似乎到處都有人在討論你的故事。”
他大概把夏德當作托貝斯克貴族中的“交際花”了。
史密斯先生端著酒杯對夏德說道：
“剛才我在和這位南方的紳士，談論這些年兩國的財政問題。因為全麵戰爭的結束，最近幾十年來，兩國的經濟都在快速發展，隻從每年稅收就能看出欣欣向榮的經濟。但對於未來兩國的經濟狀況，我們都有各自的看法。漢密爾頓先生，你對此怎麼看？”
兩位老紳士都端著酒杯，史密斯先生在提問，富勒男爵則好奇的打量著夏德。
夏德知道他們想從彆的角度聽聽其他看法，於是考慮了一下，也說出了自己的看法：
“其實經濟的發展不僅是因為和平，也因為技術的革新。”
“蒸汽機？”
史密斯先生問道，點了點頭；
“是的，技術推進經濟。”
“更準確的來說，科技是第一生產力。”
夏德說的斬釘截鐵，他比這個時代的任何人都無比的信任這個結論：
“蒸汽機的出現，推動流水線和大工廠的發展，從而使較為原始的手工作坊，成為遠處那些冒著黑煙的大型蒸汽工廠。”
夏德指了一下天邊，三人一起轉頭，富勒男爵點點頭，用德拉瑞昂語問道：
“你的這個觀點，在我們國內也有相當多的讚同聲音。但有人認為，大型蒸汽工廠的出現，會使得商品和機械製造，越來越多的依賴機器而非工人，使得從事較為簡單勞動的底層市民和貧民失業，這反而會對國家穩定和經濟發展產生不利影響。”
這個問題有些深度，富勒男爵是看出了夏德對話題有一定的見解才提出的。
本以為麵前這位英俊的騎士，會立刻讚歎蒸汽機械的美妙並怒斥暴民，或者聲援那些因為機械的出現而失去工作的貧民，沒想到夏德猶豫了一下才說道：
“我們要辯證的，我是說，要從多方麵去考慮這個問題。”
“可以仔細說說嗎？”
史密斯先生很感興趣的問道，雖然和夏德是鄰居，每周總會遇到幾次，但他還真不知道夏德在經濟問題上還有這種見識。
夏德猶豫了一下，見兩位端著酒杯的老先生都看著他，於是他將懷裡抱著的米婭放到肩膀上，也端起了一杯酒。三人所在的位置，正是大宅門口的熱鬨所在，周圍的帳篷中吟遊詩人正在吟唱極北大冰蓋的古老詩歌，大門一側的人們則聚集起來，笑著看著用黑布蒙住眼睛的兩位紳士，逐個品嘗桌上的顏色不一的酒水。
誰也沒有在意他們，而外鄉人則在思索。來到這個世界後他見識過很多，但卻從未和人談論過此類話題。就連蕾茜雅，也不知道夏德究竟都明白些什麼。
他稍稍壓低了些聲音：
“一方麵，蒸汽機械的發展乃至我們這個變革的蒸汽時代，總方向是正確的，利用大型機械提高生產效率，是王國經濟發展的重要一環。舉個例子，一名普通的剪羊絨的女工一天的勞動，恐怕還比不上自動化的蒸汽機械半小時的速度和質量，這就是機械的優勢。想要總體提升社會生產力水平，就必須大力發展蒸汽機械。”
“是的，說的很對。”
富勒男爵連連讚同。
“但另一方麵，從這些簡單的基礎勞動中解放出的生產力，同樣也是寶貴的財富。”
“是的，人口是王國的基石。”
夏德的鄰居史密斯先生也輕輕點頭，戴著小型圓框眼鏡的臉好奇的看著他：
“騎士，看來我以往是小瞧了你。”
夏德繼續說道：
“不不，人口不是基石，有素質的人口才是發展的基石。”
富勒先生眯起了眼睛，史密斯先生微微吸氣。
“我們如果迫使底層工人，離開那些簡單的手工的工作，就必須讓他們去從事更高端更有效的勞動，才能穩定社會，並發展經濟。這需要王國做出改變，加大基礎教育的投資，和教會一起加大力度發展夜校，並提高福利製度，完善勞動工人法案。”
他知道現在說這些有些不切實際，但還是說出了自己的想法：
“有素質的人口才是王國的基石，從底層解放出的勞動力，不應該看作不穩定的負擔，而是應該看作尚未采掘的金礦。是的，人口是金礦，特彆是在我們這個時代。”