“不過，即使為了博取好感，送這個......”
多蘿茜的眼神在桌上那顆珍珠上流連，這幅樣子倒是和被夏德抓住的貓很像：
“這是可惜，要把這麼漂亮的珍珠送......咳咳，我是說，如果為了討好皇後，為了以後可能的爵位，送這個正合適。”
“爵位？多蘿茜，我可不在乎這個。”
夏德搖著頭說道：
“如果喜歡這枚珍珠，就把它留下吧。”
夏德雖然一直感覺自己缺錢，但其實他手裡可以變現的珍惜物品還有很多。
“不不，還是送出去吧，你雖然不在乎爵位，但......”
多蘿茜抬眼看向夏德，夏德也看向她。金發碧眼的姑娘沒有立刻說下去，而是等雙方對視了好幾秒後，才看著夏德輕聲的繼續說完了這句話。
她那漂亮的眼眸中，究竟蘊含著怎樣的想法，夏德實在是猜不透：
“......蕾茜雅在乎。”
“喵？”
被夏德抱著的貓，瞪著那雙比漂亮姑娘們還要好看的眼睛，好奇的看向多蘿茜，夏德則微微張口表示驚訝。
就是因為這句話，夏德這一天都在胡思亂想。甚至連準備在白天完成的加西亞教授的《閉鎖空間》課程報告論文，都拖延到了晚上才寫完。
雖然報告很長，但當在那卷羊皮紙上點上最後的句號時，滿足感和成就感也是有的：
“米婭，到旁邊去！”
那隻貓正試圖用爪子，將還沒乾掉的墨水弄花。
和奧古斯教士約定好了午夜見麵，但見麵地點在城北郊外，所以夏德夜晚十點多就提前出發了。他思來想去，還是帶著想要賴在家裡不願出門的米婭一起外出。在夏德看來，奧古斯教士是很可靠的人，既然他說沒什麼大事，那麼應該就真的沒什麼大事。
八月中旬的托貝斯克夜晚，依然沒有多少涼意。在聖德蘭廣場的路口找到了馬車，聽說要出城去郊外墓園附近，車夫說什麼也不肯載著夏德往外走。
就算夏德承諾可以多給一倍的車資，謹慎的車夫也不願做這趟生意。最後夏德隻能讓車夫將他載到城北的聖歌廣場，再從夜晚也非常熱鬨的下城區聖歌廣場附近找到另一輛馬車，將他載到城市邊緣，然後徒步向著吊死鬼小路前進。
托貝斯克市中心聖德蘭廣場的夜晚寧靜而祥和，隻有巡邏的警察和偶爾竄過的野貓會帶來些許的聲音，三輪月亮的奇異光芒和造型雅致的煤氣路燈的光芒，共同普照大地；
下城區聖歌廣場附近則是喧囂而危險的，流鶯、賭徒和酒鬼們在附近逡巡，煤氣燈和煤油燈的光芒，危險而充滿了誘惑；
至於托貝斯克城外的小村鎮，則是死寂一片，這裡依然是文明的區域，甚至與市區隻有舊時代殘餘的低矮城牆作為物理性阻隔，但蒸汽時代的火光卻依然在此處戛然而止。
城外的居民們可沒有閒錢可以在夜晚肆意浪費煤油燈，至於這裡是否接入了城市基礎工程的煤氣管道，那就隻有市政廳的公務員們才知道了。
就連下城區的馬車都不願在這個時間點，將夏德送出城。因此和上次與多蘿茜一起拜訪考普斯先生的墓園一樣，夏德徒步穿過了城外的小村子。
建築物低矮，但牆邊的稻草、院子旁磊出的雞窩，卻讓這裡充滿了生活氣息。
夏德最不滿的一點並不是讓他和貓都不願意呼吸的糟糕氣味，而是腳下凹凸不平的地麵。好在昨天托貝斯克沒有下雨，否則這裡絕對是一片泥沼。
他此時穿過的小村子叫做上格倫村，與幾英裡外位於低窪區域的下格倫村一樣，都是毗鄰托貝斯克下城區的城外村莊。而經過了城北的小村莊，再向北就徹底離開了王都範圍，那裡才是真正的托貝斯克鄉下。
那條名叫“吊死鬼小路”的道路，就在上格倫村不遠處。除了豎立著路牌，夏德隻有在前任偵探留下的那份詳細的城市地圖邊緣，才能確認這條路的確存在。
吊死鬼小路通往的無名墓園，是附近幾個村莊公用的墓園。雖然是鄉下人的墓園，但設置齊備，焚燒場、守墓人小屋、教堂、地下墓室應有儘有。
而奧古斯教士與夏德約定見麵的吊死鬼小路上的枯樹，則位於小路的儘頭，再向前就是村民們為墓園鋪著的碎石子路了。
那顆枯樹遠超夏德的想象，他原本以為那隻是一顆乾枯的小樹苗，沒想到是一顆即使在夏季，也不生長任何樹葉的參天大樹。
它就這樣光禿禿的屹立在吊死鬼小路的中央，枝杈沿著主乾伸向四麵八方生長，像是在黑夜中的蔓延的觸手，或是童話故事裡老巫婆的手。
“不過說起來，現存大多數童話故事裡的老巫婆的原型，似乎都是第五紀的魔女。”
夏德心中想到，但很難將費蓮安娜小姐那樣的漂亮女士，和佝僂著背的老巫婆畫上等號。
這棵樹明明看起來沒有生命力，但依然屹立在這裡。夜晚的樹枝上停著幾隻烏鴉，伴隨著米婭的叫聲，撲扇著翅膀飛向遠處的夜空。
夏德提前來了二十分鐘，他抱著貓在夜風中，站在樹下抬頭看向樹乾。不得不承認，如果有誰想要吊死自己，這棵樹簡直是最好的位置。