杏花樓。
這座酒樓今日被使節團包場。
頂樓擺下了十多條長桌，燭火搖曳，佳肴薈萃，歌姬舞女演曲助興。
眾人推杯換盞間，儘顯賓主儘歡之態。
落座主位的，正是此次大乾國使節團的領隊，將軍越穆。
雖未著甲，但他的眉宇間透露著一股不怒自威的威嚴。
最近幾年他聲名漸起，但資曆並不算深，所以對一旁的慧空大師格外敬重。
大梵國與其他諸國不同，以佛為尊。
慧空大師是摩訶塔的四大護法之一，地位極高。
他身著袈裟，麵容慈祥，閉目凝神，雙手輕合，置於胸前，口中念誦經文。
即便身處這喧囂之地，他依舊古井無波，絲毫不為外界所動。
四周賓客或低語交談，或舉杯相慶，而慧空大師卻仿佛置身於另一個世界，與世無爭，令人敬佩。
而南離國的使節們，坐於宴席一隅，神色略顯局促，不時交頭接耳，眉宇間難掩憂慮之色。
為首一人，終是按捺不住，輕咳一聲，轉向越穆將軍，帶著幾分不安地問道：“越穆將軍，您真已差遣使者去請那位傳說中的國師了？坊間傳言，她……她可是一位令人聞風喪膽的絕世凶人。”
越穆聞言，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“嗬嗬，傳言？諸位竟也信那些無稽之談？”
他朗笑道：“一人之力，滅去戎族大軍？這等荒謬之言，怕是連三歲孩童也不會信。”
“你們這些家夥恐怕根本沒上過戰場，殺人可不是一件那麼簡單的事。”
言罷，他忽地站起身形，虎背狼腰，一股久經沙場的冷酷之氣油然而生，令人望而生畏。
隻見他右手輕輕一握，腰間佩劍應聲而出，接著他手持長劍，在空中輕輕一揮，比劃著砍殺的動作。
“諸位。”越穆獰笑道，“砍殺一人，或許隻需片刻之功；斬落十人，亦非難事。可要是砍一百個人的腦袋，本將軍手裡這把寶劍都要砍斷了。”
“若說有人能單打獨鬥，殺滅戎族八萬大軍？耶耶我可不信！”
“況且，大夏人素來喜好誇大其詞，以訛傳訛，將黑的說成白的，這都早已是司空見慣之事。諸位切莫被這些流言蜚語所惑，失了方寸。”
酒樓裡，越穆將軍的話語擲地有聲，讓在場的使節們不住點頭。
大夏人的話術極為狡猾可怕，他們學了那麼多年，也僅僅是學到個皮毛。
此時，有人低語道：“可戎族大王的腦袋，還掛在城門前示眾呢……”
他們進城前，可都親眼看見了。
“哼，你們有誰見過戎王的本來麵目？”越穆厲聲問道。
此言一出，眾人皆是一愣，麵麵相覷，隨即紛紛搖頭，表示自己也未曾親眼見過戎王的真容。
難道，城門前的懸首示眾，不過是大夏人精心布置的一出戲碼？
“一個腦袋而已，誰能證明他到底是誰？指鹿為馬的可笑典故，不也是大夏人的？”越穆胸有成竹地說道，“諸位放心，待那個楚冷玉到了，隻需本將軍與她比試一番，謠言自會不攻自破。”（注）
南離國的使者見狀，心中雖有憂慮，卻也知此時不宜多言。
他輕歎一聲，好言相勸道：“將軍言之有理，隻是我等如今身份特殊，身為使節，更應謹言慎行。此事……還需從長計議，切勿操之過急。”
隻是他的勸告，越穆根本不在意。
樓下，楚冷玉已然受邀抵達。
樓上的一切她通過神識看得一清二楚，也聽得明明白白。
不少百姓對這些外國使節感到稀奇，正聚在此處圍觀。
一位麵容普通的男子，悄悄走近。
他穿梭於人群，如同一條潛伏的毒蛇，悄無聲息地靠近。
他握緊了藏在袖中的匕首，擠到前方，眼睛卻看著使節團的華麗馬車，和其他百姓一樣，仿佛隻是一個來看熱鬨的普通人。
他沒有露出絲毫馬腳，平心靜氣，一步一步地靠近。
忽然，他猛地衝出人群，匕首帶著凜冽的寒光，劃破空氣，直指目標！
被綠筠抱在懷裡的極光狐，卻早有所感一般，轉頭吐出一樣東西。
瞬間，刺客額頭炸開一朵血花，身體飛出，最後嘭地一聲摔落在地，眼睛瞪得極大。
藏在暗處的其他刺客見勢不妙，正欲退走，卻心口一痛，全部吐血倒地。
血腥彌漫，有人發出尖叫，百姓們驚恐地四散而逃，場麵一時混亂不堪。
而楚冷玉鬆開手，仿佛隻是撫了撫衣上褶皺，抬腿邁入了杏花樓的門檻。
變故驟然發生，綠筠目睹這一切，捂著嘴退到門邊，甚至來不及驚訝。
注：再次聲明，架空世界，反派言論不代表作者本人，切勿上升。
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